New Hampshire är en robust skönhet. Förankrad i Vita bergen, en stenig och hög bergskedja som täcker cirka 800 000 hektar, är delstaten känd för sin bergskultur, som drar till sig turister som söker klippiga klippor och otroliga vyer, rejäl mat och starköl, och en sorts väderbiten glädje som skulle känna sig hemma i Alperna. Naturligtvis, när det kommer till kul i bergen, finns det många tillfälligheter som vissa pappor kan säga att bygga karaktär: kallt (toppen av Mt. Washington postade en rekord -108°F förra vintern), vind (den 12 april 1934 registrerades en vindby på 231 mil per timme av observatörer vid toppmötet) och, naturligtvis, benbrännande och lungsprängande uppstigningar. Såvida du inte vill köra uppför Mount Washington och vända, kanske detta inte verkar vara det bästa stället för familjer.
Men vänta! Föräldrar som vill locka sina barn med belöningarna och skönheten av en fjällsemester utan så mycket karaktärsbyggande för att skrämma bort dem från naturen har ett alternativ - och ja, en helvete lekplats.
Byggd på platsen för det historiska Crawford House-hotellet nära den södra basen av Presidential Range, är Highland Center en lodge som drivs av Appalachian Mountain Club (AMC), en ideell bevarandeorganisation som har funnits sedan 1876 och byggt upp ett stort nätverk av campingplatser, stugor och stugor som befolkar den amerikanska nordost. Organisationens existensberättigande är, med AMC: s ordförande Nicole Zussmans ord, "att se till att tusentals fler människor upplever samma glädje" som hon gör, vaknar varje dag 4 000 fot över havet, upplever utsikten över den orörda skogen och frisk luft, och toppar topparna längs presidentens Korsa.
Vad detta betyder i praktiken är att AMC-logen är full av tillmötesgående, inbjudande entusiaster som vill att din besättning ska ha den bästa jävla tiden. När du ber om råd kommer du att få råd - från svårighetsgrader för stigar till väderförhållanden, markerade kartor och förslag på vad du ska packa och bära, och till och med hur mycket vatten du behöver. Vildmarkskunskapen på lodgen finns överallt - bokstavligen, eftersom Highland Center är hem för den officiella AMC bibliotek och arkiv, med tusentals dokument, kartor, fotografier och andra föremål som gör det briljant granska. Det finns lässoffor och mysiga eldstäder här av en anledning.
Stödet hjälper, men maten är din riktiga krycka. Medan du kommer att kunna skräddarsy dina utomhusäventyr efter din familjs preferenser och kunskapsnivåer, oavsett hur regnigt eller blåsigt eller stökigt vandringen är på dagen kommer du alltid att börja och avsluta dagen med en måltid (en del av bokningskostnaden) som är rejäl och nyttig och bättre än den behöver vara. Detta är förstklassig komfortmat som mättar dig för eller efter en fysisk dag. Det råkar vara den typ av mat som barn älskar. Du kan ta en öl efter middagen och sitta vid brasan där folk bara umgås och pratar om vädret, utsikten och vad nästa dag kommer att föra med sig. Du kommer att få höra fantastiska historier, eftersom detta är en populär plats för vandrare från Appalachian Trail att passera och kan hålla det roliga igång med guidade aktiviteter som stjärnskådning.
Men om den där lekplatsen.
Några hundra meter bort från centrum, längs en stig som leder till spårhuvuden och den gamla tågdepån, ligger en drömsk, handbyggd lekplats gjord av i stort sett bara trä, rep och sten. Det finns stenblock att klättra på, grottor att bo i, repbroar att korsa och ett gäng simulerad terräng som visserligen kan göra barnen redo för en riktig vandring, men som verkligen bara är timmar av kul. Det är kanske inte den sortens kul som bygger karaktär, i sig, men du kan bara säga att det kommer att leda till det.
- Highland Center AMC ligger precis nära Crawford Center Depot i Carroll, New Hampshire.
- Från $252 per natt.
Karaktärsbyggande vandringar rakt ut från Highland Center
Det finns gott om kortare vandringar i området, men du måste köra till dem och fråga om råd. Betrakta dessa som dina vandringar i hinklistan - direkt från ditt rum på Highland Center och upp till toppen.
Avstånd: 3,1 mil tur och retur
Höjdökning: 895 fot
Avstånd: 4,7 mil tur och retur
Höjdvinst: 1 935 fot
Avstånd: 5,7 mil tur och retur
Höjdvinst: 2 398 fot