Om du aldrig har varit i Columbia County, Pennsylvania, är du inte ensam. Detta är ett jordbruksland, utan någon verklig befolkningscentrum - Scranton och Harrisburg är närmast, men båda är en timme och en halv bort — och du skulle förmodligen inte ens lägga märke till de 40 minuter det tar att passera genom länet på I-80. Det vill säga, om du inte gjort en liten gård med stor spänning till din destination. Smakfullt i mitten av Pennsylvania ligger Knoebels, en av USA: s mest fascinerande – och roliga – nöjesparker. För vuxna är det ett steg in i det förflutna när nöjesparker var billigare, enklare, mer sociala och kördes på traktormotorer. För barn - det är en nöjespark som gör mamma och pappa glada. Det är en amerikansk skatt, ren och skär (åh, och det finns inget gratis inträde).
Knoebels - 97 år gammal, cirka 45 år äldre än Disney World - är ett levande museum för amerikanskt nöje. Detta är sant både i känsla och bokstavligt: Knoebels är den enda nöjesparken jag känner till som har inte ett utan två museer vid sidan av dess åkattraktioner och konfektyrer. Det första är ett gruvmuseum som passar bra med både centrala Pennsylvanias industriella rötter och
Det finns andra karuseller, men Knoebels kommer att uppmärksamma dig på de icke-hästiga delarna av dem - musikmakare, kallioper, Wurlitzers, nöjesorglar... Kalla dem vad du vill, men du kommer att gå därifrån övertygad om att musik är hjärtat i en karusell, och Knoebels ger den högsta faktureringen av goda skäl. Ta "Wurlitzer 165", en 116 år gammal musikmaskin med en egen central tomt i parken, som spränger 165 olika låtar 12 timmar om dagen, sju dagar i veckan, bredvid presentbutiken. Det är en maskin som spelar låtar från en fysisk rulle - ett slags pappersmanus som triggar horn, trummor och orglar genom gammaldags mekaniska triggers. Det är högljutt och fascinerande. Jag såg ett barn, i vördnad, satte sig på trottoaren framför det och bara stirrade. Vem spelade de instrumenten? Varför var det så högt? Vad är det här för sak?
Mat, åkattraktioner och kul för folket
Men Knoebels är också i hög grad en livlig, livlig, populär nöjespark som går med full fart in i ett andra sekel. Även om måltiderna i familjestil är billiga och fantastiska i parken - fredagsfiskyngeln är en personlig favorit - är det här en plats som inte hindrar dig från att ta in din egen mat. Ta bara med dig det faktumet för en minut: Du kan ta med en picknick av vilken storlek som helst och parken tillhandahåller gärna picknickbord, bänkar och till och med paviljonger för inte en cent avgift. Många kunniga parkbesökare drar full nytta av det, och du kommer att hitta många en stor familjesammankomst full av kulinariska läckerheter i plåtbehållare - från enchiladas till biryani till hamburgare och hundar. Det är en fantastisk plats för en familjepicknick.
Spänningen kommer också att spara dig en krona och skicka dig på en unik resa. Knoebels är pay-to-play med varje åktur som kostar från $1,50 till $5, och ingen inträdesavgift till parken, och gratis parkering för att starta upp. Vad du får är, ja, mycket och något annat. Knoebels är hem för en spårlös dalbana, en gammaldags centrifug, ett svängbart pariserhjul designat i 1948, och naturligtvis en gigantisk klassisk berg-och-dalbana i trä som lockar trä-och-dalbana-älskare från alla över.
Förbered dig på lite av en kulturchock i åkavdelningen, eftersom många av dem körs som de brukade vara - av traktormotorer. Ta Flyer, i princip en öppen kapsel med ett styvt segel, driven av John Deere. Du kan dra försiktigt i seglet och njuta av ett lätt glid, eller så kan du dra med stor entusiasm, som min 11-åring och 6-åring gjorde, och gå rakt upp - och ner - och upp - och ner. Det är en vild tur som fortsätter och fortsätter (väl över de tilldelade två minuterna, enligt min räkning). När jag såg på, i obehag (jag ska vara ärlig), bromsades mina barn inte av en broms, utan av nedväxlingen av en motor - långsamt, medvetet, högt. Attans, Jag trodde, det här är ingen normal resa.
Barnen märkte också, men inte på det sätt jag gjorde - de drog, knuffade och återskapade en scen som mycket väl kunde ha varit spelas ut av deras far- och morföräldrar, Pennsylvaniabor som kände sig runt en traktor (och en kolgruva, för vad det är värde). Deras skratt pirrade över sputtern från en dieselmotor som arbetar för att få det hela att stanna. Bruset blandades med vuxenskämt, avlägsna orglar som spelade, det tydliga stänket från den närliggande poolen, de tidlösa ljuden av en park. Vissa saker förändras aldrig - de behöver inte.
Kommer dit
Knoebels är öppet från slutet av april till oktober. Händelser varierar genom årstiderna — begränsade timmar på hösten och vintern; kolla Knoebels webbplats för mer information.
Kostnad för inträde: Gratis, liksom parkeringen!
Var de ska bo: Knoebels är ganska långt ifrån, ja, var som helst, så du kommer förmodligen att vilja bo på plats på en av de många campingplatserna (det är en liten stad), stugor eller ett begränsat urval av bed and breakfast. Kolla in deras sida för mer information.
