julsäsong är officiellt här och det betyder att kastanjer rostas på öppen eld, Jack Frost nappar i näsan och eldar på din favorithelgsfilm. För många en säsong tillbringad utan att rota till George Bailey eller att dra sig tillbaka till Whoville för tusende gången vore som att inte bita i en Ballpark frank den fjärde juli: hädelse. Men trots deras varaktiga popularitet och obestridliga kulturella inverkan har det varit en tydlig brist på färska semesterfilmer under 2000-talet. Seriöst, tänk på det. Vilken var den senaste fantastiska semesterfilmen som kom ut? Älva? Det var 2003, kompis. Jul med Krankarna? Det var 2004. Dessutom suger den filmen. Stort. När du frågar dina vänner Alexa och Siri och Google dessa frågor, kommer du att inse att urvalet är ynkligt. Så detta väcker en annan fråga: var har alla de fantastiska moderna julfilmerna tagit vägen?
Semesterfilmer är användbara eftersom de är så fria från cynism. Julen är en tid för alla att lägga undan all sin ilska och rädsla och istället samlas för att fira mänsklighetens gemensamma band och julfilmer återspeglar i sin tur det. Och så frodas de på gränslös entusiasm och skamlös sentimentalitet, och ser på världen med en barnslig oskuld som lovar en lockande fristad från vardagens bistra, vardagliga verklighet liv. De tvingar dig att hålla käften och tro, bara för en minut, att människor är bra - eller kan bli det - och att världen är en okej plats.
Varje klassisk julfilm ber tittaren att tro på julens magiska anda, vilket innebär att köpa till något som är större än dig själv. I Mirakel på 34th Street, en ung flicka tror på tomten även när hela världen säger till henne att hon är barnslig. Hennes tro belönas med ett nytt hus och en ny pappa. I Grinchen som stal julen, förleds vi att tro att även en varelse som planerar att förstöra semestern kan få en enorm förändring i hjärtat. Snögubben Frosty visar en snögubbe som väcks till liv via en magisk hatt och ingen bryr sig om att skrämmas över hur fan denna till synes normala klädesplagg kan bokstavligen skapa liv. För det är jul. Julfilmer är byggda på en grund av söt enkelhet av optimism, där det räcker att tro på tro för att fixa de flesta av världens problem.
Så många moderna semesterfilmer glömmer denna anda. Titta på Fred Claus, där Vince Vaughan spelar den slacker brodern till Paul Giamattis Santa, en film som du definitivt glömt att fanns. Eller Däck hallarna, vilket innebär att uppmuntrat ställer två grannar mot varandra i en husinredningsuppgörelse. Dessa filmer misslyckas eftersom A) de är lustigt halvdana försök till semesterfilmer, men mer viktigare, de investerade inte i den magiska eskapismen som gör julfilmer tilltalande i första plats.
Väl genomförd fungerar den formellt julfilmen. Men när en genre har lång livslängd och framgång känner filmskapare ofta ett behov av att lägga till nya rynkor för att de ska kännas förutsägbara. Vanligtvis kräver att återuppliva eller upprätthålla en genre att undergräva de vanliga troper som publiken har kommit att känna igen. Det är därför en ny skräckfilmsstil dyker upp som undergräver genrestandarder genom att till exempel använda en skakig kamera eller helt och hållet undergräva genren. Men det är också därför för varje Paranormal aktivitet eller Skrika, det finns 1 000 hemska filmer som ingen bryr sig om att se.
Med tanke på detta har du det andra misstaget med moderna semesterfilmer. Många försöker undergräva genrestandarden genom att cyniskt undergräva semesterns feel-good-sentimentalitet. Där finns Familj sten, som ser en familjesammankomst växa allt mer olidlig, och Natten före, som ser tre vänner som försöker återuppleva sina förejul på ett sätt som lämnar en dålig smak i munnen. Dålig tomte är den enda filmen under de senaste åren som naglar den cyniska twisten, men det är knappast en julfilm med stort C som ger en hälsosam familjevisning.
Det finns en anledning Älva är den enda moderna semesterfilmen som upprätthåller. Det skapar en karaktär som fullt ut förkroppsligar semesterandan och kastar in honom i en värld av cyniker. Det både omfattar genren till fullo och undergräver den. Mindre filmer skulle ha gjort Buddy till en karaktär att skratta åt på grund av hans naivitet och brist på sunt förnuft, men Älva gör Buddy till en hjälte värd att rota efter eftersom hans hjärta alltid är på rätt plats. Will Ferrell's Buddy är en boll av förundran och energi som vet att världen inte är perfekt men han ignorerar inte allt det underbara runt honom. Han är det glada motgiftet mot det moderna samhällets cyniska syn. Alla runt Buddy försöker ständigt tvinga honom att ge upp sin optimism, men hans smittande julglädje slutar med att vinna över alla de andlösa förlorarna.
Tills filmskapare tar reda på detta kommer vi alla att tvingas se samma semesterfilmer om och om igen. Och det är bara bra, eftersom semesterfilmer är avsedda för det. Men det skulle vara skönt att ha en ny i rotationen för att skaka om lite. Så, i semesterfilmernas anda, tror jag att en modern julklassiker är precis runt hörnet. Och jag hoppas att någon gör det rätt ett år.
