Äktenskapsskillnad är inte lätt. Processen med att dela egendom, rådgöra med jurister, utarbeta vårdnadsarrangemang och anpassa sig till livet utan gifta tar hårt på sig – även när det går bra. De Holmes-Rahe Stressskala av stressiga livshändelser rankar skilsmässa näst efter att uppleva en makes död. Ändå kan skilsmässa vara värre. Åtminstone är processen inte baserad på karaktärsmord.
Idag har varje delstat i Amerika en skilsmässa utan fel, där endera maken kan påbörja en skilsmässa utan att behöva bevisa skuld eller fel. Men innan det inte var fel, behövde skilsmässa göra en make till en skurk. Medan domstolar hade ett visst utrymme för skönsmässig bedömning, var normen skilsmässor med skuld, vilket krävde att makarna skulle bevisa att felaktigheter inträffade i äktenskapet som skäl för skilsmässan. Godtagbara grunder varierade beroende på stat men inkluderade vanligtvis otrohet, bigami, galenskap, desertering och grymhet. I grund och botten var den ena maken tvungen att offentligt anklaga den andra för beteende som motiverade att förvisas från samhället.
"Du var tvungen att säga att den andra personen gjorde något som fick dig att vilja komma ur äktenskapet", säger Jennifer Brandt, en familjeadvokat som praktiserar i New Jersey och Pennsylvania. "Från språnget var skilsmässor omtvistade eftersom du anklagade någon för något."
Skilsmässoprocessen för fel gynnade partier med större resurser och kvinnor var sällan de med större resurser. Det var en straffhandske för offer för våld i hemmet som var tvungna att bevisa att deras övergrepp inträffade. De National Association of Women Lawyers (NAWL) såg skilsmässoreformen som deras "största projekt" och skapade en föreslagen enhetlig lag om skilsmässa utan fel 1947.
Skillnaden mellan statens skilsmässalag ledde till "migrationsskilsmässa, där skilsmässosökande reste till stater med förmånliga skilsmässostadgar och korta uppehållskrav. Nevada, en delstat med sex veckors uppehållskrav, blev ett snabbt mecka för skilsmässa. Reno nämnde sig själv som "världens skilsmässohuvudstad" och lanserade en blomstrande skilsmässa turismindustrin som tillgodoses blivande skilsmässa, erbjuder "skilsmässorancher" för att vänta ut bosättningskrav, gott om skilsmässaadvokater, jourhavande vittnen för att vittna krav på bosättning uppfylldes, och en rad tjänster för ensamkommande kvinnor, en sällsynthet i början av 1900-talet Amerika.
Även när amerikanska kvinnor fick mer ekonomisk och politisk makt i mitten av 1900-talet förblev skilsmässan låst i modellen med fel. Ibland skulle olyckliga gifta par samarbeta och gå med på falska grunder. Till exempel, när den framgångsrika skådespelerskan Jane Wyman ansökte om skilsmässa 1948, citerade hon "mental grymhet" som skäl för skilsmässa men förblev på god fot med sin före detta make fram till hans död.
Decennier senare skulle Wymans före detta make, Ronald Reagan, förändra allt om amerikansk skilsmässa genom att underteckna landets första lag om skilsmässa utan fel som Kaliforniens guvernör.
Uppkomsten av oförsonliga skillnader
Genom att inleda skilsmässa utan fel, gjorde California Family Law Act från 1970 den passionerade, catch-all frasen "oförenliga skillnader” statens enda skäl för skilsmässa. Genom att citera "oförenliga skillnader", behöver ingen av makarna vara den onde killen och det är mycket mer möjligt för skilsmässor att uppvisa minimal bitterhet och avsluta med en så vänskaplig separation som möjlig.
"No-fault skilsmässa bygger på den enkla premissen att äktenskapet är irreparabelt brutet, och det finns ingen anledning att lägga skulden", säger Sandra Radna, New York familjerättsadvokat och författare till Du skiljer dig... Nu då?. "No-fault skilsmässa instiftades för att förenkla och påskynda skilsmässaprocessen."
År 1974 hade 45 stater antagit lagar om skilsmässa utan fel. År 2010, när New York blev den 50:e delstaten att anta det, blev no-fault skilsmässa standardmetoden för skilsmässa i familjedomstolar över hela Amerika. Till exempel hör domstolarna i South Dakota fortfarande skäl för skilsmässa men skilsmässopar hänvisade ändå till oförenliga skillnader i över 97 % av skilsmässofallen 2021. Domstolar i Kalifornien och andra stater kan överväga frågor som övergrepp mot maka när de beräknar stöd eller vårdnad om barn, övergrepp och andra anklagelser bör inte ha någon effekt på andra aspekter av skilsmässa fall.
"Även om makar kan ha skäl att inleda skilsmässan, har de ingen betydelse för processen", säger Kaliforniens familjerättsadvokat Athar Khan.
Genom att förenkla processen och eliminera behovet av att lägga skulden, gynnar skilsmässa utan fel alla parter som är inblandade i skilsmässan. "Det gör skilsmässaprocessen mindre hård och begränsar fientlighet från att spilla över och skada barn", tillägger New Jersey familjerättsadvokat Rajeh Saadeh.
Ingen fel skilsmässa är ensidig, vilket innebär att endera maken kan initiera en skilsmässa, vilket Radna noterar, gör det lättare för kvinnor att fly från farliga relationer eller få förhandlingsmakt under relation.
"Det är särskilt fördelaktigt för kvinnor i olyckliga eller missbrukande äktenskap, eftersom övergrepp ofta är dolda och oredovisade, vilket gör det svårt att bevisa", säger hon.
Det finns bevis på att kvinnor drar fördel av ensidig skilsmässa och drar nytta av det. En sociologisk undersökning från 2015 fann det kvinnor initierade skilsmässa över två tredjedelar av tiden medan en 2004 års National Burea of Economic Research studie av stater som antog skilsmässa utan fel fann att kvinnliga självmord, rapporter om våld i hemmet och mord på kvinnor minskade avsevärt efter adoptionen av skilsmässa utan fel.
No-Fault Skilsmässa In The Crosshairs
Socialkonservativa grupper, mediefigurer och personligheter hävdar att inga fel skadar äktenskapsinstitutionen och leder till instabilitet för barn. Och en av dessa kritiker blev nyligen en av de mäktigaste politikerna i Amerika.
Den nyligen valda talmannen i huset Mike Johnson fördömde inget fel i en 2016 års predikan, kopplar felfri skilsmässa, tillsammans med undervisning i evolution och legaliserad abort, till skolskjutningar. Louisianas kongressledamot visade också sitt motstånd mot skilsmässa utan fel genom att gå in i en förbundsäktenskap, ett religionsbaserat äktenskapskontrakt där skilsmässa är svårare att uppnå. Förbundsäktenskap är lagliga i endast tre delstater och, trots kongressledamotens förespråkande, användes endast 1% av Louisiana nygifta mellan 2000 och 2010.
Även om Johnson inte har föreslagit lagstiftning relaterad till skilsmässa eller nyligen gjort offentliga uttalanden om förändrad skilsmässa, flera konservativa mediepersonligheter från kanten, uppmuntrade av att Roe störtades v. Wade, har gjort fulla rekommendationer för att avsluta utan fel skilsmässa, inklusive Michael Knowles, Tim Pool och Steven Crowder, varav den senare ertappades med att smäda sin gravida fru på läckta säkerhetsbilder. Samtidigt, officiella GOP partiplattformar i stater inklusive Texas och Nebraska uppmaning till att avsluta felfri skilsmässa medan det republikanska partiet i Louisiana enligt uppgift är med tanke påeliminera felfri skilsmässa.
Det är svårt att bedöma den hotnivå som inget fel på skilsmässa verkligen står inför. Det finns internetprat som inte är så mycket och partyplattformar som är liktydiga med önskelistor (Texas GOP-festplattform innehåller också en folkomröstning om utträde, till exempel). Politiker sätter inte i förgrunden slutet på felfri skilsmässa i sina kampanjer, åtminstone inte ännu, och Johnsons hemsida nämner inte ens skilsmässa. Och att rulla tillbaka skilsmässorättigheterna verkar verkligen vara politiskt gift när man tänker på skilsmässans demografi. Över en tredjedel av amerikanska skilsmässor involverar personer som är 50 år eller äldre och människor i den åldern förblir det mest pålitliga röstblocket i hela den amerikanska väljarkåren. Du måste vara den dummaste politikern i livet för att berätta för dem att du får dem att förbli gifta.