Telefoner är nästan alltid på vår person eller bredvid oss och avger värme och radiofrekvent strålning. Men i stort sett har forskning visat att dessa faktorer inte påverkar vår hälsa.
Förra året utfärdade Food and Drug Administration (FDA) ett påstående om ämnet, med hänvisning till nästan 30 års bevis som inte fann någon koppling mellan mobiltelefonanvändning och hälsoproblem, inklusive cancer. Faktum är att FDA fann att mobiltelefoner inte har några som helst hälsoeffekter förutom att generera värme och värma upp kroppens vävnader.
Men en ny studieväcker frågor om i vilken utsträckning våra telefoner påverkar våra kroppar genom att hitta en koppling mellan mobiltelefonanvändning och ett viktigt hälsoresultat för män: spermiekoncentration.
För studien, publicerad i tidskriften Fertilitet och sterilitet, analyserade forskare data om hälsa och livsstilsfaktorer inklusive mobiltelefonanvändning och spermier kvalitet från nära 3 000 män i universitetsåldern som rekryterades i Schweiz militär mellan 2005 och 2018.
Forskarna fann att män som ofta använde sina mobiltelefoner hade lägre spermiekoncentrationer än män som inte använde dem mycket. Specifikt var mediankoncentrationen av spermier 21 % lägre för män som använde sina telefoner mer än 20 gånger om dagen jämfört med män som använde dem ungefär en gång i veckan. Enligt studien innebär det att män som använde sina telefoner mer hade en 30 % och 21 % ökad risk för deras spermiekoncentration respektive totala spermieantal är lägre än vad som anses vara fertilt räckvidd.
Spermakvaliteten är sårbar, och den är verkligen känslig för yttre faktorer.
Forskarna mätte inte specifikt om denna minskning av spermiekoncentrationen påverkade fertilitet. Men eftersom skillnaden i spermiekoncentration var relativt låg, gjorde det troligen inte det för de flesta män, säger Rita Rahban, Ph. D., en senior scientist vid universitetet i Genève i Schweiz och första författare till studien.
Enligt tröskelvärden som fastställts av Världshälsoorganisationen kan chanserna att bli gravid minska om en mans spermiekoncentration är under cirka 40 miljoner per milliliter, och män i studien som använde sina telefoner mer än 20 gånger om dagen hade fortfarande en genomsnittlig koncentration på 44,5 miljoner per milliliter.
Lyckligtvis är förhållandet mellan mobiltelefonanvändning och spermier troligen inte lika starkt nu som det var i början av studien. Forskarna fann också att, allt eftersom tiden gick från mitten av 2000-talet till slutet av 2010-talet, blev den länken svagare, potentiellt på grund av att mobiltelefontekniken blev mer effektiv.
I början använde telefoner 2G-teknik, vilket tog längre tid att ladda och producerade mer värme i processen. Studier visar att värme kan minska spermiekvaliteten, med bagare eller andra personer som regelbundet utsätts för värme som upplever minskade spermiekoncentrationer jämfört med andra grupper. Eftersom tidigare mobiltelefonteknik kan ha ökat värmeexponeringen för användarna, kunde den ha haft mer effekt på spermier än senare 4G-teknik, säger Kevin Y. Chu, M.D., en fertilitetsspecialist vid Torrance Memorial i Kalifornien, som inte var involverad i studien.
Studien fann dock inget samband mellan minskade spermiekoncentrationer och huruvida män hade sina telefoner i fickan eller inte. Detta innebär att något annat kan vara på spel än värme, säger Rahban, som strålning.
När män använder telefoner nära sina huvuden kan det vara den strålningen från deras telefon på något sätt påverkar hormoner i hjärnan som reglerar testiklarnas funktion och därför antalet spermier, Rahban säger. "Men", tillade hon, "vi behöver fortfarande mycket ytterligare utredning för att kunna säga något om hur och vilken verkningsmekanism som faktiskt är på gång."
En viktig begränsning av studien, enligt Chu, är att forskarna mätte mobiltelefonanvändning igenom frågeformulär, så att människors svar kan grumlas eller begränsas till vad de kommer ihåg sin mobiltelefonanvändning att vara.
Sammantaget tyder inte associationerna i denna studie på att mobiltelefonanvändning kommer att göra män infertila.
Oavsett vissa bevis tyder på att spermakvaliteten har varit minskat sedan 1940-talet, och många har skyllt på miljöfaktorer som exponering för bekämpningsmedel eller strålning, tillsammans med riskbeteenden som t.ex röka tobak eller dricka alkohol.
"Semenkvaliteten är sårbar och den är verkligen känslig för yttre faktorer", säger Rahban. Hennes forskargrupp genomför för närvarande ytterligare en studie för att ytterligare utforska effekten av elektromagnetiska vågor som produceras av mobiltelefoner har på kroppen och manlig reproduktiv hälsa.
Om du är orolig för din spermiekoncentration, säger experter att du bör undvika värmeexponering, till exempel genom att inte använda badtunnor eller bastu. Chu rekommenderar också att du inte använder din varm bärbar dator i knät, särskilt om du arbetar hemifrån och ofta sitter vid din dator. De vanliga livsstilstipsen för hälsa - att träna tillräckligt, äta en balanserad kost, behålla en hälsosam vikt, etc. - kan också hjälpa till att hålla spermiekoncentrationen från att sjunka.
Sammantaget tyder inte associationerna i denna studie på att mobiltelefonanvändning kommer att göra män infertila, och "för majoriteten av befolkningen kommer detta förmodligen inte att vara ett problem", säger Chu. "Inget av detta är definitivt, och inget av det borde vara alarmistiskt heller."
Men resultaten tyder på att det inte är rätt tillvägagångssätt att anta att mobiltelefoner är neutrala för vår hälsa.
"Vi bör inte bara ta som förutsedda slutsatser att saker och ting inte är skadliga", säger Chu. "Vi måste titta på det här mer och vara mer medvetna om det."