Oavsett om det är med TV, iPads eller smartphones, har forskare bekräftat i en ny studie att skärmtid förändrar hur ett barns hjärna växer och fungerar - ofta till det värsta.
Men den kanske mest överraskande slutsatsen att dra från de över två decennierna av forskning handlade inte om de många betydande utvecklingsrisker som är förknippade med skärmtid. Den största bomben var att, trots dessa väldokumenterade negativa effekter, säger forskarna inte till föräldrar att sluta. Snarare erkänner de att föräldrar inte kan lägga tillbaka den tekniska anden i flaskan.
"Det är omöjligt att hindra barn från att använda digitala enheter integrerade i deras dagliga liv," studieförfattaren Hui Li, Ph. D., berättade en professor vid The Education University of Hong Kong Faderlig.
Snarare ställer Li och hans kollegor en mer praktisk fråga i new metaanalysforskning publiceras idag i tidskriften Tidig utbildning: Varför förbättrar vi inte tekniken så att den inte skadar barn? Som att gömma sig broccoli i brownies, detta kan vara vägen till minst mindre motstånd.
Skärmtid skadar barns hjärnor
För att undersöka hur skärmtid påverkar hjärnan hos unga barn analyserade Li och hans team 33 neuroimaging studier av mer än 30 000 barn under 12 år, eftersom den mesta syn- och språkutvecklingen sker före sedan.
De fann att effekten av skärmtid var negativ, signifikant och kom med specifika konsekvenser, inklusive brister i uppmärksamhet, impulskontroll, exekutiv funktion och övergripande kognitiv funktion. Några studier inkluderade i metaanalysen visade att skärmtid kan leda till lägre nivåer av hjärnanslutning och till och med hindra hjärnans tillväxt.
Du kan uttrycka det enkelt: Telefonanvändning formar ditt barns hjärna.
Även om det inte fanns några avgörande bevis för att någon typ av teknik var hälsosammare, var surfplattaanvändare det hittades att ha sämre problemlösningsförmåga. Och naturligtvis visade sig "intensiv mediaanvändning" potentiellt påverka visuell bearbetning och högre kognitiva funktioner.
"Du kan uttrycka det enkelt: Telefonanvändning formar ditt barns hjärna," förklarar Li.
Som sagt, föräldrar behöver inte slå sig själva över att låta sina barn få några skärmtid. Även om våra hjärnor är mest "formbara under barndomen", noterar Li att "plasticitet är en livslång process och våra hjärnor fortsätter att förändras och anpassa sig under hela våra liv som svar på våra upplevelser.”
Med andra ord, skrämma dig inte. Så mycket som deras utvecklande hjärnor är ömtåliga, är effekterna av skärmtid inte huggna i sten och barn har gott om tid att bygga upp de delar av deras hjärna som kan skadas av det.
Skärmtid är inte dåligt för barn
Trots alla dessa negativa fynd fanns det sex studier som visade hur teknik kan ha positiva effekter på barns utveckling. Till exempel en studie visade att digitala enheter kunde öka fokuserings- och inlärningsförmågan i hjärnans frontallob. Övrig data föreslog att videospel kan förbättra barns exekutiva och kognitiva funktion.
Li anser att forskare borde lära sig mer om hur man finslipar dessa positiva egenskaper – eftersom tekniken inte kommer någonstans.
Att vara digitalt läskunnig är en avgörande färdighet för barn som växer upp i dagens digitala tidsålder – en värld fylld av teknik.
De positiva studierna tyder på att sätta gränser för barn och teknik, prata öppet om innehållet de konsumerar, samanvända enheter med föräldrar och övervakning under soloteknikanvändning är konkreta sätt att uppmuntra en sund mängd digital läskunnighet bland barn. "Att vara digitalt läskunnig är en avgörande färdighet för barn som växer upp i dagens digitala tidsålder - en värld fylld av teknik," tillägger Li.
I stället för att lägga allt ansvar på föräldrarna att ta reda på hur man säkert ger sina barn skärmtid rekommenderar Li och hans team att regeringar, beslutsfattare och forskare investerar i mer forskning om hur familjer kan arbeta med teknik för att öka hälsosammare, lyckligare barn.
I slutändan ska föräldrar inte behöva välja mellan att uppfostra barn med friska hjärnor och uppfostra barn som inte kommer att hamna på efterkälken i en snabbt framskridande digital värld. Tanken på att uppfostra ett barn med mindre grå substans i deras hjärna kan vara mer abstrakt än oro för att uppfostra ett barn som inte kan lista ut GPS eller hur man söker information online, men det ena resultatet är inte nödvändigtvis bättre än det andra. Vad experter som Li försöker ta reda på är ett sätt för barn att få båda.
För föräldrar kan det tyckas som om det finns en ny alarmistisk studie om skärmtid som publiceras varje vecka. Men Lis team betonar att detta fortfarande är ett ämne som behöver undersökas ytterligare, särskilt om hur man kan förnya sig teknik så att den underlättar sund utveckling, samt hur man identifierar och ingriper när tidiga tecken på teknik missbruk uppstår. Tills dess är de bara säkra på att komma fram till en sak: Att förvänta sig att barn ska sluta använda enheter är en orimlig fråga, men det finns visst hopp om att kräva säkrare teknik för barn – och sätt att använda Det.