Även om du inte använder insekticider på din gräsmatta, utsätts du för dem hela tiden - mestadels genom förorenad mat och vatten, vilket är extremt svårt att undvika. Och en ny översiktsstudie visar att exponering för insekticider är kopplad till en avgörande aspekt av mäns fertilitet: spermiekoncentration.
"Att förstå hur insekticider påverkar spermiekoncentrationen hos människor är avgörande med tanke på deras allestädes närvarande i miljön och dokumenterade reproduktionsrisker. Insekticider är ett bekymmer för folkhälsan och alla män.” Lauren Ellis, en forskare på studien och en doktorand vid Northeastern University, sade i en påstående.
För ny metaanalysstudie, publicerad i tidskriften Miljöhälsoperspektiv, analyserade forskarna globala data om två allmänt använda insekticidklasser, organofosfater och N-metylkarbamater, och deras koppling till manlig fertilitet och reproduktiv hälsa. De inkluderade data från 25 mänskliga studier och mer än 1 700 män, utförda under nästan 50 år.
De fann att dessa studier konsekvent visade ett samband mellan högre exponering för dessa insekticider, såsom hos jordbrukare, och lägre spermiekoncentration.
Forskarna skriver att detta är särskilt oroande med tanke på att tidigare studier har visat ett stor nedåtgående trend i spermieantal och kvalitet under det senaste halvseklet. För att förhindra ytterligare slag mot mäns reproduktiva hälsa efterlyser de hälsopolitik och tekniska lösningar för att minska mäns exponering för insektsmedel.
"Denna recension är den mest omfattande recensionen hittills," Melissa J. Perry, Sc. D., dekanus vid George Mason University College of Public Health och senior författare på papperet, sade i uttalandet. "De tillgängliga bevisen har nått en punkt att vi måste vidta reglerande åtgärder för att minska exponeringen för insektsmedel."
Tidigare studier har föreslagit att det finns flera sätt på vilka insekticider kan minska spermiekoncentrationen, ett vanligt mått på manlig fertilitet. De bråkar förmodligen med hormonreceptorer som påverkar spermieproduktionen och skadar celler i testiklarna, och de kan också störa signalsubstanser som påverkar spermieproduktionen.
Även om studier inte har kunnat fastställa den insekticidexponeringen orsaker lägre sperma koncentration (korrelation kontra orsakssamband är alltid en importskillnad), djurstudier och experiment som testar mekanismerna för hur det kan skada spermieproduktionen tyder på att detta är troligt fallet.
En av de två studerade klasserna av insekticider, organofosfater, finns i nervgaser, herbicider, bekämpningsmedel, insekticider och används för att tillverka plast, enl. CNN. Den andra klassen, N-metylkarbamater, finns i insekticider som används av jordbrukare.
Det är än så länge oklart om minskningen av spermiekoncentrationen kopplad till dessa insekticider faktiskt minskar mäns fertilitet. Men "det finns tillräckligt med bevis för att verkligen börja säga ja, dessa typer av föreningar kan negativt påverka fertiliteten hos män," Alexander Pastuszak, M.D., Ph. D., en biträdande professor i kirurgi och urologi vid University of Utah School of Medicine i Salt Lake City, som inte var involverad i studien, berättade CNN. "I slutändan vet du inte effekten på verklig fertilitet förrän och om du inte börjar försöka bli gravid."
"När vi börjar stänga nätet runt faktorer som kan påverka fertiliteten negativt, börjar dessa bekämpningsmedel stiga till toppen," tillade han.
Utöver potentiella effekter på fertiliteten är låg spermiekoncentration också kopplad till hälsoproblem som testikelcancer, Axiosrapporterar.
"Spermier är en otroligt känslig slutpunkt när det kommer till övergripande hälsa för män," sa Perry CNN. "Mitt bästa råd är att vara medveten om insekticider i ens miljö och att inse att man undviker onödiga exponering för insektsmedel är bra, särskilt om du planerar att skaffa en familj och vill bli gravid barn."
Eftersom förorenat vatten är en av de största exponeringskällorna kan det hjälpa att använda en vattenfilter — men var medveten om att inte alla typer kan filter minska bekämpningsmedelsnivåerna. Det kan också hjälpa att rengöra dina frukter och grönsaker innan du äter eller lagar mat med dem. Skrubba dem under rinnande vatten, men använd inte tvål eller rengöringsmedel, som kan fastna i maten - och har inte visat sig vara mer effektivt än att skrubba vatten enbart. Men om insektsmedlen applicerades när produkten fortfarande var ett frö, tar den sig in i hela frukten, så skrubbning är inte en idiotsäker metod.
Och det är därför det är så viktigt att reglera dessa bekämpningsmedel.