Det kan tyckas snällast att beskriva ett barn som "särskilda behov" istället för att säga att de är "handikappade" eller ropa ut sitt specifika funktionshinder. Faktiskt, många föräldrar till funktionshindrade barn föredrar "särskilda behov" över termer försöker eufemismen ersätta. Men när funktionshindrade barn växer upp, undviker de ofta etiketten "särskilda behov" till förmån för att kalla sig "handikappade", och många funktionshindrade vuxna är arbetar för att avsluta användningen av denna term. Kraften i denna språkförändring stöds av forskning som visar att människor ser funktionshindrade individer i ett sämre ljus när de beskrivs som att de har "särskilda behov".
Termen "'funktionsnedsättning' är inte ett förtal", säger Morton Ann Gernsbacher, Ph. D., en psykologiprofessor vid University of Wisconsin-Madison som studerar hur språk används i relation till funktionshinder. Men termen "särskilda behov" kan gå i den riktningen, säger hon. Enligt hennes teams tidigare forskningsresultat
Gernsbacher och hennes kollegor genomförde sin forskning i två delar. Med hjälp av en crowdsourcing-webbplats rekryterade de 530 vuxna och tilldelade sedan var och en till en av sex grupper. De gav varje grupp sex imaginära scenarier: att välja en nybörjare som skulle vara deras rumskamrat i studentrummet eller dela en stuga med dem under en vårlovsupplevelse, välja vilken ny andraklassare som ska placeras i ett klassrum eller i ett basketlag, och välja vilken medelålders vuxen de skulle föredra som sin arbetskamrat eller matlagningskurs partner.
I varje scenario inaktiverades en av de fyra karaktärerna de kunde välja. De beskrevs på ett av tre sätt: "har särskilda behov", "har ett funktionshinder" eller genom deras specifika funktionsnedsättning (till exempel "Rumskamrat B är en 18-årig företagsledare och är blind"). Varje grupp hade ett scenario där en karaktär hade "särskilda behov", ett där de hade "ett funktionshinder" och ett där deras funktionsnedsättning namngavs.
Deltagarna, som inte visste att studien var fokuserad på att utvärdera termen "särskilda behov", rangordnade karaktärerna från mest till minst föredragna i varje situation. Karaktärerna som beskrevs som "särskilda behov" valdes sist i cirka 40 procent av fallen – den högsta andelen av någon av de studerade kategorierna.
Forskarna bad också deltagarna att dela vilka ord de associerade med termerna "särskilda behov", "har ett funktionshinder" och "har funktionshinder.” "Särskilda behov" var mer benägna att trolla fram negativa associationer, såsom "irriterande" eller "hjälplös", än den andra beskrivningar. Även personer som hade en familjemedlem, vän eller arbetskamrat med funktionsnedsättning reagerade mer negativt på "särskilda behov" än de andra alternativen.
"Särskilda behov" uppnår inte syftet bakom eufemismer: dämpa den negativa effekten av de ord som den vill ersätta. I själva verket, som studien visar, gör termen andra mer benägna att se negativt på funktionshindrade, vilket ytterligare skadar människor som redan är marginaliserade. Och även om Gernsbacher ännu inte har undersökt associationer som barn har med termen, säger hon, "Jag tror att barn har den förmågan att ta upp på några av dessa oavsiktliga föreningar.” Så om vuxna beskriver barn som "särskilda behov", kan det fjärma dem från sina kamrater eller skada deras självbild.
Dessutom var deltagarna mer benägna att associera "särskilda behov" med utvecklingsstörning än sensoriska, psykiatriska eller fysiska funktionshinder. Men de funktionshindercentrerade deskriptorerna framkallade associationer med en mer mångsidig uppsättning funktionshinder. Otydligheten i "särskilda behov" bjuder ibland till fler frågor än den besvarar.
Termen "antyder också segregation", med tanke på dess likhet med termer som "specialutbildning" och "Special Olympics", enligt studien. "Särskilda behov" tolkas ibland till och med felaktigt som "särskilda rättigheter" när andra ser på boende för någons funktionshinder som ett orättvist privilegium, som att få prioriterad ombordstigning i en flygplan.
Om det inte vore tillräckligt för att sluta använda termen, är den potentiellt mest övertygande faktorn att funktionshindrade inte vill att du ska göra det. "Hikappade människor säger till oss, "snälla använd inte den termen om mig." Och jag känner starkt att när en minoritetsgrupp säger: "Jag vill bli kallad X; kalla mig inte Y, att vi ska följa deras begäran”, säger Gernsbacher.
Att föregå med gott exempel och uppmuntra funktionshindrade barn att ta till sig den här aspekten av sin identitet kan ha ytterligare fördelar. Gernsbacher säger att några av henne andra fynd visa att för funktionshindrade, "ju mer de kan acceptera det faktum att de har ett funktionshinder, desto bättre är deras självkänsla, desto högre mår de, desto gladare är de." Så att uppmuntra funktionshindrade barn och de vuxna runt dem att omfamna barnets funktionshinder kan göra dem friskare och lyckligare framtida.