För 30 år sedan uppfann en barnbok en ny genre - och förbjöds 11 000 gånger

Dystopisk fiktion är en av de mest populära genrerna bland unga läsare. De kommer vid en perfekt tidpunkt i en preteens liv, lätta för barn att identifiera sig med när de börjar ifrågasätta auktoritet och gör uppror mot normen i sina egna liv. Idag framhävs denna revolutionerande atmosfär i massor av böcker riktade till barn och barn, men det var inte alltid så.

När Givaren publicerades första gången 1993, den stod ensam i ett växande område som tidigare inte existerade. Åtminstone inte som vi tänker på nu. Den unga vuxenmarknaden hade inget namn ännu, eftersom böcker snabbt hoppade från barn till vuxna. Ännu mindre hade teman så mogna som Givaren, riktad till en publik som behövde läsa dessa ord för att uppmuntra personlig tillväxt inom sig själva. Ett skvätt uppror i kombination med en berättelse om att bli äldre för trettio år sedan, Givaren bröt litterär mark för att bli en klassiker som fortfarande är lika kontroversiell nu som för trettio år sedan. Innan Katniss plockade upp pil och båge eller Tris laddade sitt gevär åkte Jonas släde.

Förmågan att se bortom

Jonas har precis fyllt tolv, åldern då han tilldelas uppgiften han kommer att göra för resten av sitt liv. Han och hans familj lever i ett till synes utopiskt samhälle av "exakt" oförargligt språk och systemiserade vanor, en platt monokromatisk värld av "likhet". Medan Jonas vänner är det utvalda för karriärer som bäst lämpar sig för deras förmågor, blir tonåringen förvånad när Chief Elder avslöjar att han har utsetts till den mest uppskattade positionen i samhället – Mottagare. Undantagen från alla regler börjar Jonas under ledning av den nuvarande mottagaren, en äldre man med gåva (och förbannelse) av minnen från generationer sedan, tagna från dem för att uppnå detta tvivelaktiga paradis.

Nu omdöpt till The Giver, överförs hans förnimmelser och känslor till hans unga lärling, som njuter av de njutbara känslorna av solljus, färger och kärlek. Men med dessa positiva känslor kommer det negativa, eftersom Jonas nu också bär bördan av det fysiska och känslomässig smärta, hunger och vildheten i hur människor levde år innan detta steriliserades värld. Den här resan leder dem till en uppenbarelse om hur de kan hjälpa till att återställa samvetet i deras samhälle, en väg som kan leda Jonas att göra det ultimata uppoffringen.

Lois Lowry blev inspirerad att skriva Givaren baserat på interaktioner med hennes åldrande föräldrar, som lindrade fragmenterade minnen av sitt förflutna med sina barn när de vissnade lugnt i vårdcentraler. Idén dök upp i Lois huvud - Vad skulle hända om något fanns som tog minnen från människor för att göra deras liv mer fridfullt?

Att skriva böcker för barn var aldrig inom Lois, vars första bok publicerades när hon var 40. Hennes arbete skymde aldrig tuffa ämnen, berättade genom ögonen på unga protagonister som kom överens med orättvisa världar. Oavsett om det är växtvärk i mellanstadieåldern Anastasia Krupnik lidit genom sina nio böcker, eller stå upp mot en förtryckande auktoritet som i Numrera stjärnorna, dessa världar kolliderar ofta samtidigt över Lowrys katalog.

Den stillastående värld som Jonas lever i är motpolen till Lowrys teman om minne, viljefrihet och individualitet. Förutom raderingen av känslor, unikhet och rasistisk "färgblindhet" existerar inte konsten längre i den här världen heller - vilket betyder inga böcker, musik eller konst. Ett namnlöst samhälle av brutalistisk grå arkitektur utan personlighet, samtidigt som det kontrolleras av en överlägsen politisk auktoritet, har läsare debatterat än i dag om hur de ska tolka dess politiska trohet. Men budskapet har aldrig varit avsett att vara öppet partipolitiskt. Invånarnas omedvetna komfort utspelar sig på en plats som inte känns alltför främmande för en läsare och placerar dem stadigt på en plats de kan relatera till, empati med denna varnande berättelse om vad som händer när mänsklig anslutning tappas och människor inte kan förstå vem de verkligen är eftersom de saknar substansen att göra så. "Vi behöver dessa minnen," Lowry en gång förklarade, "eftersom de utgör vilka vi är."

Givaren sparkade igång den dystopiska genren unga vuxna fiktion, en oavsiktlig bieffekt som gjorde plats för Hungerspelen och den Avvikande serier bland annat. Dess rötter och inflytande är tydliga i så mycket bästsäljande fiktion, men dess egen väg till framträdande plats var turbulent mot upprördhet från vissa föräldrar och pedagoger.

Tar tillbaka gåvan

Trots kritiker och utmärkelser, Givaren landade i varmt vatten nästan omedelbart. Det har förblivit en position högt uppe på American Library Association mest utmanade och förbjudna boklistan, en ära den delar med andra klassiker som Räddaren i nöden, och Det blåaste ögat,

1994 - samma år som boken vann Newbery Award - Givaren mötte sin första motståndare när det tillfälligt förbjöds i ett skoldistrikt i Kalifornien på grund av oro för vuxet innehåll. Den här titeln har ifrågasatts och direkt förbjudits i skolor över hela landet i årtionden, inklusive ett fall där en skola krävde föräldrarnas tillstånd för att läsa boken. Ett annat distrikt i Colorado utmanade boken 2001 när en pappa hävdade att innehåll som detta hade potential att bidra till övergrepp på skolor.

Barnmord, dödshjälp, eugenik, brutalitet mot människor och djur och mogna bilder är utspridda i boken bland andra ämnen. Det är en skarp förändring för ungläsare som fortfarande kan vara vana vid skenorna av kapten kalsonger eller Matilda och inte förberedd på verkliga konsekvenser. Ändå kämpade många skolor tillbaka mot anklagelserna Givaren var en bro för unga läsare att flytta från en serie böcker till en äldre parentes. Vissa av scenerna som skildras är chockerande i alla åldrar och är visserligen mörka, men enligt Lowry är viktiga för deras utveckling och för att skapa diskussion. "När de läser om människor som upplever de svåra sakerna, repeterar de hur de skulle reagera, känna det utan att verkligen behöva känna det ännu. Det tjänar ett giltigt syfte för dem.” Hon ekade faktiskt dessa exakta känslor till Faderlig i en sittande intervju 2018 när hon sa: "Jag tror inte att vi gör barn en tjänst om vi skyddar dem från obehagliga fakta."

Sedan dess publicering, Givaren har utmanats över 11 000 gånger att förbjudas i skolor och bibliotek, vinna vissa strider och förlora andra, men vanligtvis under en kort tidsperiod. Lowry lärde sig att inte oroa sig lika mycket för kritiken men är fortfarande hängiven försvara sitt arbete som ett nödvändigt stycke litteratur. "Världen som porträtteras in Givaren är en värld där valet har tagits bort. Det är en skrämmande värld. Låt oss arbeta hårt för att förhindra att det verkligen händer."

Barn är ofta mer motståndskraftiga än vad vi ger dem kredit för eftersom ett problem som vuxna anser vara obetydligt är omvälvande för en tonåring. Vi har sett det i böcker som Beverly Clearys Käre herr Henshaw, Katherine Patersons Bro till Terabithia, Wilson Rawls Där den röda ormbunken växer, och andra bitterljuva böcker som kom före dem. Böcker som dessa och Givaren är en inkörsport för barn till ett nytt sätt att tolka världen och finna mening när de växer upp. Det är en viktig upplevelse som kan vara skrämmande och uppfriskande, precis som att gå nedför genom djup snö på en släde.

Givaren följdes av ytterligare tre böcker - Samling Blue, budbärare, och Son, innefattande Giver Quartet. Det var också anpassas till en film under 2014.