En ökning av annonserna för viagra och liknande erektionsframkallande mediciner har fått fler män att tänka på den fruktade dagen då deras penis kan inte fungera. Urologer har sett effekterna från första hand, med fler och fler män i trettio- och fyrtioårsåldern som kommer till deras kontor oroade över erektil dysfunktioneller ED. Tillströmningen har gjort det svårt för läkarna att avgöra om ED är på uppgång eller om fler män söker hjälp för att det är mindre stigmatiserat. Så nu vet ingen riktigt hur många män som faktiskt har ED - eller hur många annars friska män som bara är förlamade av rädslan för att ha det.
Det hjälper inte att ED kan manifestera sig på så många olika sätt.
"Erektil dysfunktion definieras bara som en oförmåga att få eller bibehålla en erektion som är tillfredsställande för samlag", säger Dr. James Rosoff, en urolog och professor och Yale School of Medicine, förklarar. "Så om det under några omständigheter kan det till och med vara att dricka mycket alkohol eller att vara nervös inför sin första tid med en ny partner."
Enkelt uttryckt, en ung kille som inte kan komma upp med sin nya flickvän för att han druckit för mycket och en äldre man som inte kan en erektion utan penisimplantat har båda tekniskt sett erektil dysfunktion, men det finns en stor skillnad mellan typerna. Organisk ED involverar en specifik fysiologisk orsak som högt blodtryck eller vissa mediciner som behandlar depression, högt blodtryck, och prostatacancer, medan psykogen ED inte inträffar hela tiden, och män kan ofta fortfarande få nattliga erektioner som väl.
Detta breda utbud visar sig i forskningen. Beroende på vilken studie är prevalensen av ED allt från 3 procent till 76,5 procent. Rosoff kan inte säga säkert om det är på uppgång, men forskning visar att användningen av medicin verkligen är det. Sedan Viagra godkändes av FDA 1998 har recepten för det ökat med 312 procent för män mellan 18 och 45 år, och det har varit det snabbast växande läkemedlet som nådde 1 miljard dollar i årlig försäljning hittills. För att vara rättvis kan detta snarare vara en återspegling av effektiv marknadsföring som utnyttjar manlig osäkerhet än ökad prevalens. Dessa priser försvagas ytterligare av individuell studiedesign. Medan en del forskning är baserad på kliniska data, förlitar sig andra studier på självrapporterade undersökningar.
"Män är ökända för att underskatta sina sexuella svårigheter i självrapporteringsundersökningar. När man pratar med en läkare är det dock mer sannolikt att de är sanningsenliga”, säger klinisk psykolog Daniel Sher.
Ålder är en annan viktig faktor. Medan män 50 och äldre är mer benägna att uppleva organisk ED, tenderar yngre män att vara mer benägna att få psykogen ED, även om det finns gott om överlappning mellan båda lägren. Likaså kan en minskning av testosteron som ett resultat av faderskap och åldrande, tillsammans med stress och sömnbrist som kommer med att uppfostra barn, spela en roll pappor, men inte nödvändigtvis. Rosoff noterar att det finns gott om killar med lågt testosteron som har friska erektioner och många killar med högre testosteronnivåer som kämpar för att behålla dem. ED hos yngre män kan också vara ett resultat av viktökning och rökning, vilket kan lösas med hälsosamma livsstilsförändringar. Men utöver det verkar den största orsaken till erektil dysfunktion för män i trettio- och tidiga fyrtioårsåldern vara oroande för erektil dysfunktion.
"Det starkaste antierektionsmedlet är adrenalin. Så om du blir orolig och adrenalin frisätts, är det känt att det gör att din erektion försvinner, varnar Rosoff. "Det kommer evolutionärt från vår kamp eller flykt-respons. Om du behöver fly från ett rovdjur måste din energi fokuseras på det och inte föröka dig."
Ändå är det inte praktiskt eller ansvarsfullt att föreslå att män ska sluta oroa sig för sina erektioner. ED har en betydande och negativ inverkan på mäns fysiska och mentala hälsa, såväl som deras relationer och övergripande välbefinnande. Män med ED upplever högre grad av depression, lägre självkänsla och högre grad av ångest. En ny studie av över 52 000 män över hela världen fann att ED var kopplat till lägre produktivitet på jobbet och lägre livskvalitet. ED kan också vara ett symptom på underliggande hjärtproblem, så sexuell ångest är det som får män till doktorn förr än senare, detta är mest uppåtriktat. Men när män oroar sig för ED till en punkt där det blir en självuppfyllande profetia, då skjuter de sig själva i kuken. Så försök att inte tänka över det och bli en statistik. De är stökiga nog utan att en annan kille bidrar.
