Kära pojkar,
Jag vet att ditt intresse för Alla hjärtans dag bara sträcker sig så långt som hjärtformade godisar. Men Alla hjärtans dag är big business i det här huset. Äkta kärlek betalar räkningarna. Sommar läger sponsras av solnedgångar. Din collegefond bygger på kvicka skämt och träffa-gulliga.
Jag är medveten om att min karriär som romanförfattare förbryllar dig. Du klagade ju nyligen över en författare som förstörde din perfekta fantasyroman genom att lägga en romans i den. En dag snart kommer du att förstå varför de delarna finns där.
Faktum är att romanska romaner är den enskilt största genren, med den fetaste försäljningen i bokhandeln. De är också de böcker som oftast förtalas av komiker och litterära snobbar.
Så varför är båda dessa saker sanna?
Det korta svaret är sexism. Romantik är en genre skriven till stor del av och för kvinnor, så det hånas som formellt och trasigt. Strunt i den förutsägbara kroppsräkningen av de glansiga thrillers i framsidan av bokhandeln. Vi lever i en kultur där våld tolereras men romantik och bara kroppar är skandalöst.
Allvarlig fråga - vilken bok skulle du känna dig mer bekväm att bära öppet i korridoren i mitten skola: en med ett mörkt, dystert omslag som visar blod och blod, eller en rosa med rosor och ett lyckligt par omfamnar? Jag kan höra det nu. “Duuuuuuude. Vad är den där?”
Ändå vet mina läsare vad de gillar. De är här för den känslomässiga vändpunkten - det ögonblick då hjälten äntligen inser hur mycket han behöver hjältinnan. Och de hejar på hjältinnan som hittar sin egen röst innan hon kan harmonisera med hans.
Med andra ord, romantikromaner är mycket som de böcker du gillar - de med drakar på omslagen. De tar båda med läsarna på en resa. Och de kräver båda att deras hjältar ska växa och förändras innan sista sidan.
Men det finns en skillnad. En romans slutar vanligtvis med en kärleksförklaring, eller till och med ett bröllop. Sedan är historien slut. Nästa bok kommer alltid att innehålla hennes udda rumskamrat, eller hans bror. (Bröder är så populära inom romantik att vissa författare har tvingats vända sig till kusiner när en serie blir en oväntad hit.)
Det finns inga uppföljare. Varje titel i min katalog tillhör ett nytt par. Förutom en.
2015 hade jag och min samarbetspartner en överraskning. Du har sett omslaget ligga runt vårt hus - med sexpack mage och en hockeyklubba? Okej, okej - det beskriver flera av mina böcker. Men just den här gjorde det så bra att läsarna krävde en uppföljare.
Uppföljaren var inte lätt att skriva. Vi var tvungna att sätta dessa karaktärer genom helvetet igen och sedan ta ut dem på andra sidan. Vi levererade så småningom, och boken blev väl recenserad. Den nådde också en bästsäljarlista och översattes till tyska, franska och thailändska.
Men romantikläsare är smarta. De vet att det inte finns något som heter Happily Ever After (eller HEA som vi säger i handeln.) The I-love-you är bara början. Bröllopet är bara ett enda kapitel, och det är nära början av berättelsen, inte i slutet.
Faktum är att uppföljaren sålde inte lika bra som den första boken. Vissa läsare har sagt att de inte kan stå ut med tanken på ett nytt hot mot deras fiktiva favoritpar.
De vet att det gör ont, för de har varit där.
Att bli kär är fantastiskt. Någon gång kommer du inte ha något emot att kyssas i dina böcker. Och jag kan inte vänta tills den dagen du kommer hem och berättar att du har träffat någon du inte kan leva utan. När den känslan äntligen griper dig, håll fast vid den. Ta alla fåniga selfies du vill. Och rama in dem i hela ditt hem.
Du behöver dem, eftersom alla romantiska uppföljare är svåra att skriva. En riktig romans varar i mer än 50 år, om du har tur. Och några av de åren kommer att bli svåra.
Romanska romaner är dock inte tänkta att vara realistiska. Cowboys har alla gropar och fina sätt. Och det finns tillräckligt många attraktiva enstaka miljardärer för att fylla de 100 bästa hos Amazon. Alfred Hitchcock uttryckte det så här: "Vad är drama annat än livet med de tråkiga bitarna utskurna?"
Om jag kunde skära bort de tråkiga bitarna ur ditt liv, skulle jag göra det, börja med din algebraläxa. Men tyvärr kan jag inte. Precis som jag inte kan förutse vem du kommer att ge ditt hjärta till.
Bli kär så många gånger du vill. Skriv dina egna träffa-gulliga och storslagna gester. Men komponera ditt bröllopskapitel klokt. Låt det kosta någon som är villig att skriva en knepig uppföljare vid din sida.
Kärlek,
Din mamma
Sarina Bowen är mamma och författare till två dussin romanska romaner, inklusive bästsäljaren Brooklynaire, HONOM, Boy Toy, Sensation över natten, och Olyckorna. Hennes böcker har publicerats över hela världen.
