Under de första veckorna av pandemin, alkoholförsäljningen exploderade. I slutet av mars, den totala alkoholförsäljningen hade ökat med 55 procent, sprit ökade med 75 procent, vinförsäljningen med 66 procent och ölförsäljningen med 42 procent. Räkna inte upp det till panikköp. I juni hade alkoholförsäljningen en tillväxt på 27 procent en månad över månad. Under hela 2019 hade den hårda seltzerindustrin tjänat 1 miljard dollar. På bara de tre månaderna mellan mars och maj hade industrin tjänat 1,5 miljarder dollar. Det är säkert att säga att folk inte bara fyller på. De dricker också mer.
Beslutet att betrakta alkoholbaserade företag som spritbutiker som ett viktigt företag är faktiskt ett folkhälsoval. Alkohol dödar genom abstinens, ett faktum som du kanske har lärt dig av Amy Winehouses död. Många hundratusentals amerikaner skulle kunna dö på samma sätt om alkoholhandlare plötsligt skulle stänga ner utan förvarning. Cirka 12,7 procent av amerikanerna kämpar med alkoholism. Minst 50 procent av dessa människor kommer att uppleva
Men även bland de lagstiftare som förstår varför alkohol är en nödvändighet och håller butikerna öppna i sina stater, hela situationen är ett tecken på att amerikanska lagstiftare har en begränsad moralisk fantasi när det gäller skademinskning och mer beroendevård brett.
I USA, lmer än 10 procent av människorna med alkoholmissbruk får mediciner som naltrexon och akamprosat som kan hjälpa till med abstinens och sug. Eftersom så få människor faktiskt kan få tillgång till drogerna måste människor hantera sitt beroende på egen hand. Detta är verkligen bättre än att stänga spritbutiker i allmänhet, vilket kan få missbrukare att försöka hantera sitt beroende och överleva genom att dricka icke-drickbara spritprodukter som munvatten och handsprit, men det är inte en folkhälsa program. Titta norrut till Kanada så hittar du hanterade alkoholprogram (MAP) för missbrukare att fortsätta ha tillgång till alkohol på ett medicinskt skött sätt. Liksom metadonkliniker ger MAP missbrukare med AUD en övervakad mängd alkohol under medicinsk övervakning. Det finns inga MAPs i USA. Missbrukare lämnas att dricka på egen hand.
Detta kan vara särskilt farligt under svåra tider som en pandemi. Det har forskning visat i tider av masstrauma — Som i efterdyningarna av terroristattacker, masskjutningar, naturkatastrofer eller till och med finanskrisen 2008 dricker människor mer alkohol, oftare. 9/11 var förknippad med hetskonsumtion och sedan, senare, högre odds för alkoholberoende.
Men utöver de stora svårigheterna kan individuella svårigheter – som att förlora ditt jobb eller att en person du älskar går bort – också få individer att slå på flaskan för att klara sig. COVID-19 är, som vi väl vet nu, ett dubbelt slag. Många miljoner människor har förlorat nära och kära och deras jobb och måste hantera stressfaktorerna av att leva i en pandemi. Amerikaner använder absolut alkohol för att hantera covid-19 och det är svårt att skylla på dem: även om det är en ohälsosam hanteringsmekanism är den socialt acceptabel och tillgänglig. Hej, spritbutikerna är öppna!
I slutändan är det inte så förvånande att den amerikanska regeringen inte har gjort mer för amerikaner med AUD. I allmänhet är beroendehanteringstjänster få och lagstiftare, trots vädjanden från skadereducerande specialister och folkhälsopolitiska shakers, har hittills avskyr att tillhandahålla tjänster som MAPs eller, för heroinmissbruk, säkra injektionsställen, trots att de bevisligen minskar missbrukets skador.
Förbud är inte svaret. Och faktiskt, att betrakta alkohol som en viktig tjänst kan rädda liv. Hur lycklig du har om du är en missbrukare just nu beror på vilken stat du bor i: medan New York ansåg sprit vara en viktig tjänst, gjorde inte Pennsylvania det. Dessa beslut får enorma konsekvenser. Men att hålla spritbutiker öppna är inte ett system - det är en desperat åtgärd. Vad som behövs är ett meningsfullt system för att hjälpa dem med alkoholmissbruk i USA. Tills vi har detta på plats kommer spritbutiker verkligen att vara det enda hoppet för ett stort antal kämpande amerikaner. Det finns ett bättre sätt.
