Om rädsla är sinnesdödaren, empati och ångest, frekventa medkonspiratörer, är sinnekidnapparna. Inför odds eller hinder gör de det svårt att fokusera och i sin tur svårt att agera med nykterhet och visdom. Inför Covid-19 och coronavirus — ett existentiellt och ekonomiskt hot — dessa känslor fångar oss i våra sinnens trånga vindar. Hur slår vi tillbaka? Vi går till 221 Baker Street och ber om hjälp.
Vem hälsar oss när vi går in? Om han inte är för upptagen, Sherlock Holmes. Han är oförskämd och avvisande mot våra känslor. Han bryr sig inte om våra barns ångest eller om vi behåller våra jobb. Han är fokuserad på brottet som har ägt rum, stölden av våra fakulteter. När vi öser ut våra känslor, korsar han benen och röker pipa. Det finns en lösning i hans sinne. Helvete, lösningen kan vara hans sinne.
"Jag tror att en viss grad av intellektuell avskildhet är en användbar hanteringsmekanism", säger Maria Konnikova, författare till 2013 års bok Mastermind: How to Think Like Sherlock Holmes, som utforskar värdet och fördelen med kall logik inför känslomässiga störningar. Jag pratar med Konnikova, en psykolog och författare med poäng på
"Om du tar allt personligt, och du tar varje person som dör personligen, eller om du fokuserar på att varje enskild person blir sjuk, kommer du att göra dig själv galen", säger Konnikova. "Så jag tror att det kan vara en mycket kraftfull kontrollmekanism att göra en slags Holmesian känslomässig distansering."
Konnikova säger det som någon med en mer subtil läsning av Arthur Conan Doyles mästerverk än de flesta. Medan Sherlock av många uppfattas som en egoist och ett skitstövel - känslolös i sitt beteende mot andra och avfärdar det humana och mänskliga som subgenrer till det ologiska - Konnikova hävdar att han är den fulländade göra-bra. Holmes blandar helt enkelt inte ihop att ses göra bra med att vara effektiv på det. Han stoppar brottslingar och räddar liv genom att operera en nivå upp från omgivningen. Det är avståndet. Han är en skitstövel för gott och funktionellt om inte verbalt empatisk.
Det som är så effektivt för att uppnå sina ädla mål är hans kontroll över sitt eget sinne. Holmes är inte, som det noteras i böckerna, den smarta brodern. Det är Mycroft. Han är den som har mer populistiska prioriteringar. Han är den som vill hjälpa och är villig att ge hela sin hjärna över till den saken, något han gör genom att fokusera på det han behöver veta när han behöver veta det. Ökändt berättar Holmes för Watson En studie i rött, att han inte visste - eller brydde sig om att veta - något om astronomi. Varför? Det är inte relevant för vad han arbetade med för tillfället.
Han är på en need-to-know-basis med verkligheten. Det finns mycket han inte behöver veta. Men för att höra Konnikova berätta det, det finns lite mer i hans psykologiska triage än så.
– Jag tycker att det är viktigt att skilja på inte att veta något och att ha något tar aktivt utrymme i ditt sinne”, förklarar Konnokiva. "Det är inte så att Holmes inte känner till reglerna för astronomi. Han vet det. Han väljer bara vad han är använder sig av eller komma ihåg vid någon given tidpunkt. Så han kommer att överdriva för effekt. Men det är inte en överdrift i den meningen att det inte är aktiv kunskap. Det är skillnad på vad du aktivt och passivt vet. Och jag tror att vi kan ta en liknande inställning till vad som händer just nu med stress relaterad till pandemin."
Konnikova påpekar att för de flesta föräldrar och de flesta människor i allmänhet är fall av covid-19 och till och med dödsfall astronomiskt irrelevanta. Vi är inte utrustade för att tolka data, vilket bara tjänar till att röra i våra sinnespalats.
"Jag tycker att det är en väldigt dålig idé att berätta för folk inte att bli informerad – det är där du får Trumps godkännandebetyg att gå upp eller vad som helst. Och det kommer av att folk inte är informerade och gör dåliga val, säger Konnikova. "Dock. Jag tror att det är väldigt viktigt för mental förnuft att vara i en situation där du inte bara ständigt uppdaterar nyheterna och håller allt aktivt i ditt huvud. Vad Holmes förmodligen skulle göra, skulle vara att hålla sig informerad, vara på topp och sedan lägga det ur sig. Han skulle ’glömma det.’ Inte på ett riktigt sätt, utan på ett Holmesian sätt. Du arkiverar det på vinden, ditt mentala arkivskåp. Du kan komma åt den vid behov i framtiden. Men inte ha det som tynger dig varje ögonblick av dagen."
Aktiv kunskap kan skymma insikten. Det är därför, säger Konnikova, varför Holmes ibland tycks ha en oväntad inställning till att lösa problem. Han sover. Han spelar fiol. I "The Red Headed-League" beskriver han ett "trerörsproblem" och ber Watson om femtio minuters tystnad. Han ger utrymme för sitt sinne att arbeta.
"För Holmes är det en pipa, men för oss kan det vara att titta på Netflix eller läsa en bok", säger Konnikova. "När du frigör dig från problemen du står inför, arbetar ditt sinne fortfarande med dem. Många studier visar att om du befinner dig i en känslomässigt "het" situation, är ett av sätten du kan hjälpa dig själv igenom och fatta beslut och återfå känslomässig jämvikt är att göra en distansövning, där du bokstavligen ser dig själv utanför situationen... som ger dig perspektiv så du är inte den heta känslomässiga skådespelaren, utan någon som har alla sina kognitiva kapaciteter och faktiskt kan utvärdera det från en coolare, mer rationell perspektiv. Och det är det Holmesiska tillvägagångssättet, i nästan alla saker."
Den största poängen här? Dina känslor - speciellt ångest - kan leda till att du tar mindre än välgrundade beslut om du inte hittar ett sätt att ta en paus från den stressen. Att ta en paus är inte oansvarigt, det är upptakten till eftertänksamhet. Och att hålla huvudet svalare är inte ett bevis på apati, utan på en önskan att segra. Men du behöver inte överdriva det.
Nyheten är inte nödvändig. Netflix kan hjälpa. Pacing är bra. Musik är bra. Att stirra ut genom fönstret är kanske bäst av allt.
"Jag kan fan inte stå ut med att några av dessa memes där ute uppmuntrar folk att avsluta sina romaner eller vad som helst när de är i karantän", säger Konnikova. "Det här är ingen lätt sak. Många människor kanske läser det här och säger "skämtar du med mig, folk dör." Och det är sant, och det är därför vi måste ta det här på allvar. Men att vara avskild känslomässigt och agera eftertryckligt utesluter inte varandra.”
Efter en lång paus kan vad du ska göra härnäst verka grundläggande. Allt som återstår är att göra det.
Friska upp dina hjärnförmåga.
