Det finns en lång historia av kulturella förväntningar kring känslor i Pojkar. Nämligen att de inte borde ha dem - åtminstone de du inte skulle hitta på ett slagfält. American Psychological Association beskriver de känslomässiga förväntningarna på maskulina män som inklusive "emotionell stoicism" och "visar inte sårbarhet." Dessa normer går tillbaka århundraden - vissa uppskattningar säger att de har sitt ursprung i den viktorianska eran - och har vidmakthållits generation efter generation i Pojkar som lär sig dem i unga år, ofta av sina föräldrar.
Det har funnits ett visst kulturellt tryck för föräldrar att bryta denna kedja, med mammor och pappor som erkänner deras könsrelaterade förväntningar och könsneutral föräldraskap ökar i popularitet. Ändå dör månghundraåriga vanor hårt. För dem som försöker att inte påtvinga dessa typer av könsrelaterade förväntningar på sina barn, implicita fördomar - osynliga övertygelser som människor uppfattar bara genom att leva i ett samhälle – kan smyga sig in i sättet de pratar med och beter sig kring sina barn.
Det är den typen av föreställningar som Kristel Thomassin, psykolog vid University of Guelph, studerar. Hon försöker identifiera implicita fördomar i föräldraskap och ta reda på hur de påverkar barns känslomässiga utveckling.
I en nyligen genomförd studie som involverade 591 föräldrar, ville Thomassins team jämföra dessa fördomar hos mammor och pappor. Föräldrar fyllde i ett frågeformulär om sina övertygelser om barns känslor och deras föräldrametoder. De tog också ett implicit associationstest - används för att mäta implicita fördomar som involverar ras, religion och andra kategorier — där testtagare snabbt parar ihop ord och bilder som visar barn som såg ledsna ut eller arg. "Vi kände att det var de två känslorna som förmodligen skulle vara mest könsrelaterade", sa hon. Teamet jämförde sedan mammors och pappors svar och resultaten var minst sagt överraskande. Föräldrar rapporterade att både sorg och ilska var mer acceptabla hos flickor än hos pojkar, vilket utmanar pojkars vanliga associering med ilska. Ännu mer ovanligt: fäder visade ingen partiskhet i sina föräldrametoder - bara mammor gjorde det. Thomassin förklarar vad föräldrar kan ta med sig från studien, och hur man ser inåt på sina egna fördomar.
Vilka frågor ville du svara på med denna studie?
I mycket föräldraforskning tenderar vi att se skillnader mellan hur mödrar och pappor föräldra barn. Jag försökte förstå de föreställningar som ligger bakom de beslut som föräldrar fattar om föräldraskap, och specifikt skillnaderna mellan mammor och pappor.
Vad visste vi redan om de könsfördomar som mammor och pappor har?
En del av forskningen visar att mammor i allmänhet är mer stödjande av att barn är känslomässigt uttrycksfulla jämfört med pappor som tenderar att vara mer hämmade eller mer kontrollerade när det gäller känslomässiga uttryck... och sedan finns det könsöverskridande [skillnader]. Man måste ha förälderns kön, men man har också barnets kön. Och så mödrar och fäder tenderar att stödja mer känslomässiga uttryck hos döttrar jämfört med söner. Men det finns annan forskning där de inte hittar några skillnader - vilket händer mycket inom psykologi.
Med tanke på vad du just berättade för mig är resultaten av din studie ganska överraskande, eller hur?
Det faktum att pappor inte visade någon större partiskhet var lite överraskande. Och sedan delen där dotterns uttryck av ilska var mer acceptabelt än söners uttryck för ilska, ja, vi hade antagit att föräldrar skulle förvänta sig att pojkar skulle visa mer ilska än flickor och vi fann motsatsen för den där.
Har du några gissningar om varför både ilska och sorg var mer acceptabla hos tjejer?
Om du betraktar stereotypen av flickor eller kvinnor som mer känslomässiga utan citat, då skulle det passa många olika känslor - de flesta känslor. Så jag tror att det förmodligen passar in i den större [förståelse som] tjejer eller kvinnor uttrycker några känslor är mer acceptabelt än män som visar dessa känslor.
Hur är det med den andra upptäckten, att fäder inte uttryckte några fördomar på något sätt?
Det är ett mycket knepigt fynd. Vi körde faktiskt en separat studie eftersom vi trodde att det bara var metodiken eller provet vi använde. Vi letar alltid efter andra skäl som kan förklara varför det inte är ett sant fynd. Men vi upprepade samma resultat.
Implicita fördomar är de fördomar som sker utanför din medvetenhet. Det kan vara så att om mammor är mer i samklang med dessa stereotyper och samhället - skolsystemet, till exempel, och vad lärare förväntar sig av pojkar och flickor - kan de vara mer framträdande för dem.
Vissa läsare kanske hör dessa resultat och tänker: betyder detta att mammor är skyldiga för att påtvinga barn sina fördomar? Hur skulle du svara på det?
Tja, jag skulle säga att bara för att du har en övertygelse betyder det inte att du handlar enligt den tron. [Studien] kan vara att mäta implicit kunskap som vi har fått om samhället och könsroller ända sedan vi var små. Så det är inte nödvändigtvis att [mammor] säger: "Jag tycker att pojkar inte ska gråta. Jag tycker att tjejer ska vara väldigt kvinnliga och inte vara arga. Jag kommer att bli förälder i enlighet med det."
Så mammors partiskhet kanske inte är lika tydlig. Men säger du att mammor har mycket mer partiskhet än pappor?
Jag skulle inte gå så långt som att säga att mammor är superpartiska och att pappor inte är det eftersom det fortfarande finns en del forskning som visar att mammor och pappor uppfostrar olika. Så jag tror att det vi verkligen kommer till är en kunskap som mammor har om hur vanliga dessa stereotyper är. Det är nästan som en återspegling av vad mammor har samlat på sig från samhället. Dessa budskap och stereotyper kan vara tydligare för dem och mer framträdande för dem i motsats till pappor.
Är det också möjligt att pappor är mer medvetna om och korrigerar för sina fördomar?
Det är möjligt. Vi bedömde inte för det, så vi kan inte säga säkert... Men jag tror att om pappor har medvetenhet och partiskheten är mer explicit, kan de vara mer kapabla att motverka det och säga, "nej, Jag vill inte uppfostra mitt barn på det sättet." Om det händer utanför din medvetenhet är det mycket svårare för dig att säga "det här kan hända utanför min medvetenhet. Jag vill inte göra det. Jag kommer att vara förälder på det här sättet istället.”
Vad vet vi om hur dessa fördomar påverkar barn?
Om den typen av meddelanden kommuniceras konsekvent, så tror jag att barn kommer att internalisera det. Jag tror att det skulle kunna påverka barn om föräldrar agerar utifrån dessa övertygelser; inte bara har de partiskhet och övertygelse, men de vill bli föräldrar i enlighet med detta. De vill till exempel inte ha en son som gråter på lekplatsen, och de kommer att straffa ett barn om de gråter på lekplatsen. Vissa föräldrar gör det, och det skulle uppenbarligen lära barnet att det inte är okej att gråta och att du är en dålig pojke om du gråter.
När de internaliserar dessa meddelanden, hur kan det påverka ett barn på lång sikt?
Barnet lär sig i princip regler av föräldrar om: Vad får jag uppleva? Vad får jag uttrycka? Om jag upplevt eller uttryckt något som inte anses acceptabelt kan jag bli straffad. Jag kan anses vara ett dåligt barn.
Du lär dig dessa [regler] implicit. Du lär dig regeln att sorg inte är en säker känsla. Det visar sårbarhet, och du kan inte vara svag. Du kan inte vara sårbar. Så du går igenom livet och tillämpar den regeln på andra områden i ditt liv, från romantiska relationer till vänskap och ditt dagliga liv.
Det hindrar verkligen barn från att lära sig att alla känslor är naturliga saker och att det finns färdigheter som du kan använda för att reglera dina känslor - för att få dig själv att må bättre om du känner upprörd. Det stoppar utvecklingen av att barn lär sig vad känslor är och hur man hanterar dem på lämpligt sätt. Om du inte vet hur du ska hantera sorg, undertrycker du den och det blir värre och värre, då får du saker som depression.
Så vad kan föräldrar göra för att hantera sina implicita fördomar och förhindra dessa effekter?
Utveckla en medvetenhet om var dina föräldraval kommer ifrån. Jag är inte här för att bedöma vad föräldrars värderingar är om deras föräldraskap. Men ha medvetenheten om: "Jag värdesätter X, Y och Z, och det är därför jag är förälder på det här sättet," kontra blint gå till väga, i vilket fall du kanske replikerar värderingarna i ett samhälle som du kanske eller kanske inte håller med om med.
