Faderlig's Brev till pojkar projektet erbjuder pojkar (och männen som uppfostrar dem) vägledning i form av uppriktiga råd som ges generöst av stora män som visar oss hur man tar det avgörande första steget för att konfrontera till synes olösliga problem - genom att erbjuda ärliga ord.
Kära Ellison
När du börjar ditt första år på college, ville jag prata med dig om arv. Jag har funderat en del på detta sedan dess din farfar gick bort förra månaden. Det finns flera betydelser av det ordet och många av dem gäller dig. I en mycket verklig mening är du och dina syskon mitt arv - precis som jag är min fars - med vilket jag menar att du är gåvan som jag kommer att lämna till världen, den bit av mig som kommer att fortsätta efter att jag är det borta. Och eftersom du har valt att närvara min alma mater du är bokstavligen ett arv, den som har återvänt till campus för att fortsätta traditionen. Jag är så stolt över dig för de val och det hårda arbetet som förde dig till denna punkt i din livsresa, och jag hoppas innerligt att du hittar både vänner och en känsla av syfte i Mecka, som jag gjorde. Vägen du har valt kommer inte att vara lätt, men förhoppningsvis kommer du att upptäcka triumferna och utmaningarna längs vägen.
Eftersom du är min son, är en del av arvet jag lämnar till dig ett av tjänsten. Din farfar lärde mig värdet av att arbeta tyst för att förbättra livet för dem omkring dig och jag hoppas att du kommer att lära dig av och omfamna hans exempel. Vårt samhälle uppmuntrar i synnerhet svarta män att prioritera ytliga visningar av status och inflytande framför jagets välbefinnande och gemenskap, men min far visade för mig dagligen det värde som tillkommer dem som arbetar för andra, även om jag ofta känner att jag saknar hans exempel. Du fick se frukterna av min fars arbete i hans kölvatten på zoom, och jag är så glad att, förutom att bära vittna om tacksamheten från dem som älskade honom, du övervann din blyghet för att uttrycka vad din farfar menade att du. Du valde svårigheten att tala från hjärtat framför lättheten att vara tyst. Jag vill att du ska fortsätta att göra det valet även om det inte blir lättare.
Låt mig vara tydlig: att tala ut blir lättare ju mer du gör det, men den där oroliga känslan i magen innan du börjar försvinner aldrig riktigt. Så valet du måste göra, valet som du redan har gjort, kräver att du omfamnar den nervositeten, sitter med den, låter den knuffa dig framåt istället för att besegra dig. Du har ofta frågat hur jag kunde vara så bekväm med att prata inför människor och jag tror aldrig att jag har gett dig ett tillfredsställande svar. Sanningen är att jag aldrig är helt bekväm när det är min tid att tala, men jag låter inte känslorna av bävan hindra mig från att göra mitt bidrag. Det är vad jag har ärvt från min far och vad jag hoppas kunna ge dig och dina syskon: förmågan att lugnt agera istället för att ge efter för tvivel och rädsla.
Jag älskar dig son. Men ännu viktigare, jag litar på dig med arvet som är ditt liv. Jag vet att även när du gör misstag kommer du så småningom att ta reda på hur du bäst passar in i världen och hur du bäst kan förändra den.
Pappa
Dr. Jonathan W. Gray är docent i engelska vid City University of New York. Hans kommande bok, Illustrerande ras: Representing Blackness in American Comics, undersöker representationen av afroamerikaner i serier och grafiska berättelser publicerade sedan 1966. Gray samredigerade Disability in Comics and Graphic Novels för Palgrave McMillan.
