jag började arbeta hemifrån långt före Covid. Min fru skulle tillbaka till skolan för att doktorera, och det krävde att vi flyttade. Min chef på den tiden, och efterföljande chefer, var nådiga, men det jag inte redogjorde för var min egen känsla av alienation. Jag hade trivts i många olika typer av företag, från stora organisationer till mycket mer sammansvetsade grupper. Min senaste kontorsmiljö på heltid var på en webbplats inom ett större företag, och vi kände oss som den unga, skrapiga gruppen som bröt mot konventionen. Det var dynamiskt och uppiggande, och när jag bytte till distansarbete insåg jag plötsligt att jag var det vilda djuret som flydde kenneln. Jag skulle åka till stan några gånger i månaden för möten - men jag fattade inte skämten. Personalen var hjärtlig med mig, men var inte säker på exakt var jag passade in.
Jag började på nästa spelning som den avlägsna killen, och jag hade direktrapporter, vilket förvirrade dem. Hur kunde jag vara ansvarig för dem och inte vara på kontoret? Ännu värre, jag hade exakt samma bekymmer som mina kollegor; Jag var lika självmedveten om min status som tonåring med för långa lemmar vid förstaårsdansen.
Vad är annorlunda idag, säger Dr Alan Castel, professor i psykologi vid UCLA och författare till Bättre med åldern: The Psychology of Successful Aging, och en specialist på hur män förhåller sig till arbete, är att covid tvingade ett stort antal av oss att plötsligt gå över till att slita hemma. Detta gav ett stort experiment, ett som många män kanske inte hade förutsett, och ett som till och med företag som aldrig hade övervägt fördelarna med distansarbete väger nu in efterhand bedömningar. Vem är egentligen viktig att ha på kontoret? vem är inte det? Skulle vi kunna arbeta mycket halvt på kontoret, halvt hemma?
Och medan allt detta pågår, bör var och en av oss, han håller med, också utvärdera våra egna erfarenheter. Vad har vi vunnit? Visst, mer tid att se hur våra barn lär sig och växer måste betraktas som ett enormt plus - och en utmaning, naturligtvis, också. Ingen av oss förväntade sig att plötsligt bli deltidslärare, och de gränssättande reglerna för att behöva arbeta medan barnen är på Zoom i sina egna avlägsna klassrum har drivit in många föräldrar och deras barn röd. Men så många av oss har också lärt sig en ny typ av tålamod med våra barn och våra kollegor. Att se arbetskamrater som hela människor när de tystar sina barn mitt i onlinechattar har skapat en närmare sammanhållen dynamik.
Ändå kommenterar Castel att för mycket misslyckas att överföra via video.
"Jag är trebarnspappa och trivs väldigt bra med (det mesta) av mitt arbete hemifrån för tillfället", säger han. Men han tror också att många män inte inser hur mycket de tjänar på att ha slumpmässigt prat. "Jag tror att det finns några goda bevis för att särskilt för män är mycket social interaktion och "arbetsvänner" resultatet av tillfällig social interaktion på jobbet."
Han tror att många av oss faktiskt kan ha nytta av denna möjlighet att fortsätta arbeta på distans, kanske deltid, inte minst för att det kan göra oss alla säkrare. Men han tycker också att det är avgörande att när företag bedömer sina strukturer och personalens fysiska placering, att vi också bedömer vår egen lämplighet för distansarbete. Castel säger att ingen ännu vet hur detta kommer att skaka ut för hela industrier, men han tror att det finns tre viktiga sätt att göra den här bedömningen personligen, för att väga för- och nackdelar. Om du överväger om du ska be om att få arbeta hemifrån permanent eller inte, är det viktigt att överväga dessa faktorer.
Är du bra på gränser nu?
När jag först började arbeta hemifrån höll jag i tvättstugan eftersom det bokstavligen var det enda lediga rummet som fanns kvar - min fru fick dibs i gästrummet. Problemet: Min bärbara dator fanns alltid där, och eftersom jag inte ville ses som att jag utnyttjade "lyxen" att arbeta hemifrån, var jag övervaken när det gäller att checka in på kontoret.
Castel säger att för många föräldrar under covid, kan de ha funnit precis motsatsen: en anledning att inte arbeta.
"Dina barn är också alltid där, och smutsiga diskar etc., och det är svårt att fatta beslut om när/varför vissa uppgifter ska uppmärksammas", säger han. Om du funderar på att arbeta hemifrån, till och med deltid, säger Castel att du måste sätta gränser. "Du behöver både tidtabeller," för när du är på dygnet, "och fysiska väggar, som att stänga dörrar när du arbetar."
Han tror också att krisen kan ge utrymme för hemarbetare som tidigare kanske hade varit mindre förstådda. Din chef har precis gått igenom den här degeln också, så att arbeta med ledarskap för att bygga in en tidslucka för dina barn under dagen när du normalt sett är på kontoret kommer inte att verka lika konstigt.
Alan Krieger, vars Albany, New York-baserad Krieger Solutions har rådgivit chefer på stora organisationer, som New York Citys Metropolitan Transportation Association, säger att ur ett ledningsperspektiv är din chef sannolikt bekymrad över gränser också, både om du fysiskt kan vara skild från din familj när du arbetar, men också om du verkligen kan vara i samklang med ditt team av arbetskamrater utan konstant distraktion. Han tycker att alla som ställer upp med permanent arbete hemifrån borde vara medvetna om att det är så deras chef kommer att tänka, och hur de också kommer att behöva göra det.
Hur har du hittat COVID-"kontorslivet"?
Medan vissa företag bokstavligen kan lösa upp kontor i spåren av pandemin, vilket tvingar de flesta av oss att arbeta hemifrån, säger Castel att de, och vi, bör vara försiktiga med att heja på sådant beslutsfattande också plötsligt. Han tänker särskilt på hur kontor fungerar som sociala petriskålar och hur informella bryter in arbetsflödet gör det möjligt för oss att fokusera när vi behöver, och ta en paus när vi kanske behöver det som mest – men inte inse det.
"De flesta människor kan och har nytta av lite småprat och social interaktion på arbetsplatsen, och vi märker inte dessa "dolda" fördelar förrän de är borta, säger han.
Det är mycket möjligt, tillägger Castel, att om du har lyckats arbeta bra hemma kan det bero på att du har strukturerade i distraktioner - ungefär som de skulle ha inträffat organiskt när någon kom förbi för att knacka på din kontorsdörr. "Ibland ger dessa oss en mental paus och kan få oss att njuta av arbetet mer."
Återigen, om du har tyckt att det är mer slingrande att arbeta hemifrån, är det mycket möjligt att du inte har insett detta en del av ekvationen är vad som saknas, och Castel noterar att det är mycket svårt att replikera slumpmässigt person-till-person Kontakt. Om du särskilt har saknat den avslappnade humorn vi får personligen under informella interaktioner på jobbet, och tycker det är svårt att bedöma graden av engagemang med kamrater (som han säger säkert att det har varit en kamp mellan honom och hans psykologstudenter som lärt sig på Zoom), säger han att det mycket väl kan vara så att det inte går att arbeta hemifrån den erfarenhet du behöver att frodas.
Krieger tillägger att medan han för närvarande är mitt uppe i att ge råd till chefer om att vara flexibel när det gäller att tillåta satellitstrukturer, råder han dem också att vara lyhörda för teamdynamik inom deras organisationer. Om tillfälliga vattenkylningskonversationer knyter samman människor och det är avgörande för problemlösning, kan det vara så att det kommer att krävas åtminstone en del personligt arbete på ditt företag.
Hur är det med din karriär?
Krieger tycker att det är berättigat att oroa sig för företagsstegen och var man kan stå på den. Men han råder också klienter att faktorer som övergripande hälsoproblem eller oro för att exponera familjemedlemmar när de kommer hem från kontoret, måste vara en del av ekvationen som chefer och chefer väger just nu – även om han också råder chefer att vara försiktiga med den skada de kan göra på laget dynamik. Castels större bild och förhoppning är att chefen och deras anställda väger balansen mellan arbete och privatliv mer noggrant än före pandemin, och han upprepar att det är så här du borde tänka om ekvationen, för.
– Det behövs en viss balans, säger han. "Jag tror att det kan vara inspirerande att vara runt människor med gemensamma och kompletterande mål, men att arbeta hemma kan leda till många produktiva vägar, särskilt om vi också kan ha en mer integrerad balans mellan arbete och privatliv, så att vi kan ställa in våra rutiner för att få det bästa av båda världar.”
Mest av allt tror Castel att det också är ett sätt att pitcha idén till ditt företag, som en språngbräda till delarbete från hem och delvis kontorsarbete, "för nu finns det en bra möjlighet och många företag drar nytta av det den."
Han upprepar att magkontrollen bör vara tvåfaldig: du kanske vill vara på kontoret en del av tiden, och det som experimentet utvecklas, bör vi alla välkomna chansen till lite personlig interaktion eftersom vi är sociala varelser och längtar efter människor Kontakt.
