Barn kan bete sig på exceptionellt grymma sätt. De kanske skriker "Jag hatar dig!" på sina föräldrar, eller slå en vän utan till synes någon anledning. Och ur ett vuxenperspektiv kan det hela kännas väldigt personligt och beräknat. Men barn är inte avsiktligt ondskefulla av trots. Istället drivs de av utvecklingsförändringar som får dem att tänja på gränser. När allt kommer omkring lär sig barn genom erfarenhet. Att förstå att det inte gör till synes grymma handlingar lättare att hantera, naturligtvis. Men föräldrar måste acceptera det faktum att ett barn ibland är chockerande beteende är utvecklingsmässigt normal, och mamma och pappa kan ha mer att göra med det än de tror.
Normal barndomsutveckling är inte tillräckligt för att förklara barns konstiga och ibland hemska beteende. Medan barn kanske behandlar sin värld som sitt personliga laboratorium, är det labbet fullt av människor. Precis som alla människor på jorden är barns beteende ofta produkten av sociala interaktioner. Det är bara ibland svårt att förstå vad som föranledde beteendet. Säger ett barn till sin förälder att de hatar dem för att se vad reaktionen på den frasen är, eller känner de sig osäkra och söker trygghet genom att trycka på en förälders knappar?
Många av anledningarna till att barn kan testa gränserna för gott socialt beteende är sannolikt bundna till människorna runt dem, enligt Dr. Robert Zeitlins positiva psykolog och författare till Laugh More, Yell Less: A Guide to Raising Kick-Ass Kids.
"Det kan finnas ett par sätt som föräldrar kan vara inblandade i detta omedvetet eller oavsiktligt," förklarar Zeitlin. "Ett sätt är att vi i våra distraherade liv har problem med att ge all den uppmärksamhet som barn behöver i olika faser. Även om vi kunde, ibland det stora behov av uppmärksamhet kan betyda att vi kanske inte ger tillräckligt."
Zeitlin noterar att utspelning ofta är ett sätt att få uppmärksamhet, även föräldrar inser inte nödvändigtvis att de har haft en förlust i uppmärksamhet. Att plötsligt slå en vän eller ett syskon, eller skrika, skrikande, och kasta en leksak under en leka, kan helt enkelt vara det mest logiska sättet att få en förälder involverad, ASAP.
"De kräver, genom sina handlingar, att föräldrar går in för att hjälpa till att medla en situation som de inte verkar lösa", säger Zeitlin.
Det är viktigt för föräldrar att också komma ihåg att barns beteende också är kopplat till deras sociala kretsar. När barn går i grundskolan och får mer självständighet har de utrymme att börja förstå vem de är som person. Det är inte alltid uppenbart. Och världen erbjuder barn möjligheter att prova nya identiteter och sociala roller. I de tre första årskurserna är det till exempel stor aktivitet kring könsnormer. Barn kommer att polisa varandra oavbrutet om vad pojkar och flickor borde och inte borde göra.
"På vissa sätt ger föräldrar och skolor och vuxenvärlden barn möjligheter att bära olika personligheter," säger Zeitlin. Och han noterar att dessa personligheter kan köra hela skalan. Ett barn kanske försöker vara det omtänksamma barnet, men det finns mindre önskvärda personligheter att adoptera också.
Zeitlin erbjuder ett scenario. "Ett barn kan bete sig dåligt och tänka," Jag gjorde något som fick mig att må dåligt och kanske är det världen som säger till mig att jag borde vara ett elak barn," säger han. "De kommer att tänka" Jag ska prova det för storlek. Kanske är det detta som kommer att ge mig uppmärksamhet.”
Problemen kommer när uppmärksamheten som barnet får kommer från en förälder som tar allt personligt och vill slita av sig håret. Att skrika och kasta skuld och skuld på ett barn är inte svaret, så mycket som föräldrar kanske vill göra dessa saker. Och de flesta föräldrar verkar i sin kärna veta att att ta barns beteende som en personlig kränkning inte är den mest hjälpsamma reaktionen. Så vad är det då?
"Det första steget är att erkänna att du triggas på det sättet", säger Zeitlin. "Om vi dansar runt det och inte har något sätt att bearbeta det eller säga det högt, då kommer vi att bli föremål för det."
Zeitlin föreslår föräldrar att prata med vänner och partners om hur beteendet sätter igång dem. Bara som ett sätt att känna igen det. Sedan, i ögonblicket av dåligt beteende, säger han att det är dags att ta ett lugnt andetag och ta ett långt lugnande andetag innan du reagerar. "Det gör att vi kan ifrågasätta resultatet som barnet försöker få av beteendet och sedan ta reda på hur vi kan få dem till det resultatet på ett bättre sätt."
Kommer det att hindra ett barn från att testa gränser? Nej. Det är en naturlig och viktig del av barndomen. Det är mycket bättre att de testar gränser och lär sig om världen, relationer och sig själva än att de faller i tyst efterlevnad.
Ändå, rekommenderar Zeitlin, kan det hjälpa om de gränser som föräldrar sätter är kopplade till en uppsättning starka värderingar som delas av familjen. För om gränser är väl kommunicerade, vettiga och inte är godtyckliga, är det mindre troligt att barn skjuter dem för långt.
