De flesta föräldrar har oroligt svävat över sitt barns spjälsäng för att se till att de fortfarande andas av en god anledning. Den plötsliga och oförklarliga döden av en till synes frisk sovande bebis är ett väldokumenterat fenomen som går tillbaka till biblisk tid. Idag kallar forskare det plötslig spädbarnsdöd, eller SIDS och berätta för oss att SIDS-riskerna toppar inom två till tre månader av livet. Det finns inte mycket mer de kan berätta för oss eftersom SIDS och SIDS-förebyggande är höljda i mystik. "Per definition är dessa dödsfall oväntade och föräldrar kan faktiskt inte förbereda sig för dem i förväg", säger Dr Andy Bernstein, en stipendiat vid American Academy of Pediatrics. Så, förutom att vara en existentiell mardröm, vilken nytta är SIDS för föräldrar? Det är en fråga med en lång, förvirrad historia.
Före spjälsängarna tillskrevs de flesta spädbarnsdödsfall som vi idag skulle kalla SIDS till "överlagring" eller kvävning från att sova med föräldrar. På 1600-talet var samsovning i vissa regioner ett straffbart brott. I slutet av 1800-talet nådde oron till den punkt där människor försökte förbjuda samsovning. Men redan då förblev problemet detsamma som det är idag: kvävning är en rimlig förklaring till dessa tragiska dödsfall men inte alltid den självklara eller enda förklaringen. Hoppa vidare till 1971 och du kommer att upptäcka att SIDS accepterades som den enda officiella diagnosen för dessa typer av dödsfall, men det har alltid varit en absolut diagnostisk term. På senare tid, i ett drag som förvirrar frågan ytterligare för föräldrar, används paraplyet SUID, eller plötsliga oväntade spädbarnsdödsfall för att beskriva
Under 2017 krävde SUID 3 600 spädbarns liv i USA, enligt CDC. Av dessa 1 400 dödsfall på grund av SIDS, cirka 1 300 dödsfall på grund av andra okända orsaker, och cirka 900 dödsfall på grund av oavsiktlig kvävning och strypning i sängen. Medan de totala dödsfallen relaterade till både SIDS och SUID har minskat under åren, har dödsfall relaterade till kvävning och okända orsaker ökat sedan slutet av 1990-talet. Detta kan tyda på att läkare potentiellt blir bättre skiljer dödsfall från SIDS från kvävningsdödsfall, vilket är utmanande eftersom en delvis blockerad luftväg hos ett spädbarn är svår att kontrollera ut. Det kan också betyda att föräldrar inte hanterar de rätta riskerna som att utöva säkra sömnvanor för att förhindra kvävning eftersom de är upptagna med att vara besatta av SIDS.
Det finns allt mer forskning att besatta av. En växande kropp av forskning indikerar att faktorer som sträcker sig från födelsevikt till hjärndefekter till luftvägsinfektioner kan spela en avgörande roll vid SIDS. Övrig teorier har dykt upp under åren som en orsak, som att bli omskuren efter att ha fötts för tidigt på vintern, men har ännu inte blivit legitimerade. Men verkligheten är att forskare helt enkelt inte vet. SIDS fortsätter att i första hand vara en medicinsk term för uteslutning som är avsedd att kliniskt kategorisera en dödsorsak, inte en term för föräldrar att tycka om.
En bättre besatthet för mammor och pappor är att skapa en säker sovmiljö. Detta innebär att ställa in en bar spjälsäng med ett platt lakan och inget annat. Se sedan till att bebisar sövs på rygg. Utöver det är det bästa föräldrar kan göra att ta hand om sig själva mentalt, och en stor del av det tidigt kan ha att göra med att flytta deras uppmärksamhet mot kvävningsrisker och säkra sömnvanor och bort från SIDS. Lämna den medicinska jargongen till proffsen och oroa dig för föräldraskap, för det är svårt nog som det är.
"Även om det finns många sjukdomar som föräldrar inte kan kontrollera, är de lyckligtvis extremt sällsynta", säger Bernstein. "Föräldrar bör känna stor tröst om de ger sitt barn en säker sovmiljö." De kan lämna det där.
