Det har varit ett år av eftertanke och återhållsamhet, minst sagt - en inhemsk tryckkokare för ett år, där miljontals människor i äktenskap tvingades räkna med sig själva på nya sätt. Redan då kom det som en chock när den 3 maj Bill och Melinda Gates meddelade sina planer att äktenskapsskillnad, efter 27 års äktenskap. Deras förhållande var, av allt att döma, ett kärleksfullt partnerskap, ett som hade börjat på den relativa bottenvåningen och flyttat upp till stratosfäriska höjder. Om kraftparet för alla kraftpar inte på något sätt skadeslöses mot romantiska misslyckanden av lycka, hur kunde vi andra känna oss avlägset säkra?
Nyheten om den uppmärksammade splittringen ledde snabbt till hundratals memes som skämtade över vad singel Bill Gates kan vara gillar och spekulerar om vad skilsmässan kommer att betyda för aktiemarknaden såväl som tekniken och filantropen världar. Fler än ett fåtal journalister fixerade vid den lätta ironin med miljardärer som faller offer för vanliga krafter - som om miljarder skulle kunna sättas in för att fixa alla saker som på mystiskt sätt kan brytas mellan människor.
"Föreställ dig hur många timmar av parterapi du har råd med när du är bland världens rikaste människor. Eller den gemensamma känslan av syfte som du kan skapa när du fostrar tre barn och driver en välgörenhetsstiftelse på 50 miljarder dollar tillsammans med din make”, inleder en ovanlig åsikt verk av Lisa Bono i Washington Post. "Föreställ dig då att det inte räcker för att hålla er tillsammans."
När miljardärer skiljer sig, teoretiserar Bono, blir vanliga människor chockade delvis eftersom de flesta par bråkar oftast om pengar - om finansiell stress minskas från mixen, vad är det som är så fel att det inte kan vara det fast? Att se de mäktiga snubbla på ett mycket mänskligt sätt är dess egen uråldriga tillfredsställelse, och Bono hävdar att vi finner sådana splittringar vädrande: Miljardärer är precis som vi och måste brottas med skiftande mål och växande isär. Från unika påtryckningar från pandemin till de obekväma sanningar som kommer fram när barnen väl är vuxna, kommer varje äktenskap att behöva konfrontera sig själv så småningom.
Men utgör den svåra, relaterbara räkningen ett misslyckande? Att ha fått det att fungera för 27 år? Att ha fostrat tre barn samtidigt som man byggt ett globalt välgörenhetskraftverk som på ett meningsfullt sätt har förbättrat liv över hela världen? Skilsmässa betyder inte alltid att ett äktenskap har misslyckats - det kan helt enkelt betyda att en resa har nått sin verkliga destination.
Finns det äktenskap som är spektakulära misslyckanden? Självklart finns det. Världen är full av exempel: individer som river ner varandra, par som inte borde ha gift sig från början. Men äktenskapet kan också ta slut utan att det blir ett misslyckande: Det krävs mod att se det, erkänna det och sedan vidta nödvändiga åtgärder.
"Efter mycket eftertanke och mycket arbete med vår relation har vi tagit beslutet att avsluta vårt äktenskap", säger The Gates. sa skilsmässa. "Vi har fostrat tre otroliga barn och byggt en grund som arbetar över hela världen för att göra det möjligt för alla människor att leva hälsosamma, produktiva liv. Vi fortsätter att dela en tro på det uppdraget och kommer att fortsätta vårt arbete tillsammans vid stiftelsen, men vi tror inte längre att vi kan växa tillsammans som ett par i denna nästa fas av våra liv.”
Vi är vana vid att se en enad front från högprofilerade par som säger upp det: Men deras gemensamma uttalande är ett testamente till ett arv som har varit större än bara ett äktenskap under lång tid, ett arv som de verkar engagerade i skyddar. Vad fick Gates att skilja sig? Kanske kommer vi att lära oss mer under de närmaste veckorna, eller kanske kommer vi aldrig att ha en aning. Det säkraste alternativet: Människor förändras.
Skilsmässa är världsnivellerande, en förlust som är otroligt svår att uthärda, men Gates är inte ensamma. Även om skilsmässofrekvensen till stor del har avtagit, finns det en demografi som har sett en topp: par över 50. Så kallade "Grå skilsmässa" konton fören av fyra skilsmässor. Vad bidrar till uppgången? Tja, några faktorer inkluderar det stora antalet babyboomers i USA (74,6 miljoner), ökad förväntad livslängd och förändrade idéer omäktenskap.
Pengar är säkert roten till många "misslyckade" äktenskap - även om bråk om pengar nästan alltid är en kamp om något djupare. Så om de rikaste bland oss inte kan få ett äktenskap att fungera, vad betyder det för resten av oss? Inte mycket. Ibland går en relation sin gång, och slutprodukten av årtionden av hårt arbete är inte mer äktenskap, utan något annat - ett arv, en familj, individuell tillväxt. I den meningen finns det inget som heter misslyckande i de relationer vi arbetar hårt för att göra kärleksfulla, rättvisa och varaktiga. Det är möjligt att Bill och Melinda Gates, som ett par, har förtjänat något väldigt vanligt och mycket uppskattat: en ny början.
