Ditt första meningsfulla möte med Steve Zahn, i Devit Lotus, Mike Whites bländande opus till oblivious berättigande, är en närbild av hans bollar. Zahn, som spelar en tvåbarnspappa, har att göra med en hälsorädsla relaterad till hans svullna testiklar. Och hans borste med förmodad nära-döden får honom att göra upprepade obekväma, kluriga försök att knyta an till sina försiktiga barn, som tycker att han är ungefär lika tilltalande och underhållande som blygdlöss. Du rycker för honom, den här välmenande killen som fortsätter att försöka men bara inte kan få det rätt.
Zahn spelade in serien smack-dab mitt under COVID-19, när produktioner stängdes av dagligen, om inte varje timme. Men vid den tidpunkten, efter att ha tillbringat månader på sin gård i Kentucky, skulle Zahn ha filmat Love Island om det innebar ett scenbyte. Istället fick han hänga på fyrstjärnig resort med Connie Britton, som spelar hans fru.
"Jag skulle verkligen ha gått ut och gjort vad som helst vid den tidpunkten. Jag måste fortfarande gå till jobbet. Och som tur är, vet du, jag får manuset som Mike White skrev och jag läste det och jag tänkte: "Herregud, det här är riktigt bra", säger Zahn. "Han valde mig. Det var höst, det var oktober och jag flyger till Hawaii, vilket var skrämmande, men jag flög till Hawaii och Four Seasons i Maui var stängd. Så det var ett set. Vi kunde inte lämna fastigheten, men det fanns en strand och hela besättningen bodde på hotellet. Det var verkligen den här typen av galen liten bubbla som vi var i. Och då känner du dig skyldig - du var i ett sådant här paradis och gjorde detta otroliga arbete."
Zahn, mästaren på papparoller - från Pappa dagis till Dagbok av en mesig unge — pratar med Fatherly om att uppfostra sin egen avkomma, hans övermänskliga förmåga att odla skägg och hans minne av Verkligheten biter.
Hur känns det att återuppstå efter covid?
Jag har tur eftersom jag bor på en gård i Kentucky. Jag jobbade inte på åtta månader, men på en gård var det konstigt. Jag tycker att det alltid är konstigt att återuppstå på ett konstigt sätt och leva där ute. När jag går och gör ett jobb älskar jag den typen av cirkusaspekter av det och kamratskapet och att gå ut och äta middag och springa linjer - jag är beroende av det. Och sedan när jag är klar kanske jag inte ser någon utanför min familj på två dagar.
Jag kan inte låta bli att lägga märke till ditt mycket imponerande skägg. Beror det på covid också?
Jag växte skägg snabbare än någon annan. Det är knäppt. Det är galet. Min fru hatar det och jag tänkte: 'Jag är arbetslös just nu. Så jag ska växa ut det.’ Hon säger: ’Du borde verkligen raka det – du ser mycket bättre ut.’ Men tänk om någon ringer imorgon och säger: ’Kommer du spela den här piraten?’ Och jag hade skägg och nu är det borta.
Bra poäng. I Devit Lotus, du spelar en pappa vars barn tycker att han är grym. Dina egna två barn är alla vuxna, vilken typ av pappa är du?
Jag har alltid varit densamma. De förvandlas och förändras och blir individer. Det får du bevittna. Du förblir samma idiot. Jag är verksamhetsledare. Jag har alltid varit den killen. Jag fyllde dagen full av saker att göra. När det handlar om roligt kommer de till mig. När det handlar om att behöva ta reda på vad som händer, eller de vill ha uppmuntran, går de till mamma. Jag är den jävla idioten.
Vi har båda våra roller. Jag är verkligen nöjd med den rollen. Så när jag jobbar har hon kontroll. Hon vet allt. När jag kommer hem taggar vi team, skriver hon, jag handlar, städar, gör allt annat. Så det går jättebra. Det är det jag älskar med att bli äldre. Du har bara mindre åsikter om saker och du är mer öppen för människor.
Du har spelat många mycket minnesvärda pappor under hela din karriär.
Jag hade små barn och mina barn antog bara att alla var skådespelare. jag gjorde en Dagbok av en mesig unge för det var böckerna vi läste varje kväll. Jag fick det manuset. Och så fick jag reda på att de skulle göra en film. Jag vet att om de gör det här rätt kommer det här att bli enormt. Min son var typ nio vid den tiden, min dotters sju. Om det här är populärt kommer jag att vara en gud vid hämtningslinjen i skolan. Än idag har jag människor – du får en helt ny generation människor som vet vem du är.
Hur är livet på gården? Måste vara skönt att inte bo på någon av kusterna.
Jag gillar att fiska, jag gillar att odla saker. Jag gillar tyst. Jag gillar att rida och ta hand om dem. Men Jag bara älskar jobbet också. Jag bara älskar att skapa. Jag hatar när skådespelare pratar om arbete. Men om det görs rätt finns det inget bättre. Och du glömmer bort att inte få betalt eller att få betalt - hälften av jobben du inte får betalt.
Det är svårt att tro, men Verkligheten biter, din breakout-film, fyllde 27 i år. Hur ser du tillbaka på det?
Det var den första filmen. Det var en otrolig upplevelse. Ethan (Hawke) och jag var redan riktigt goda vänner eftersom vi hade gjort teater tillsammans i New York och vi var kompisar, vilket gjorde det så mycket bättre av en upplevelse eftersom jag delade det med någon jag visste. Annars skulle jag vara så nervös. Jag var redan riktigt nervös. På teater lär man sig de tekniska sakerna. Du blir inte blind. Med film gör du. Det antas att du förstår ditt märke och alla dessa riktigt enkla saker. Du måste lära någon hur man gör det ordentligt. Och sedan i film är det ingen som lär dig. Jag lärde mig snabbt i motsats till att låtsas att jag visste.
Jag minns att jag gick in i det och det var så roligt och sedan kom hem och jag var lika fattig. Jag är med i en stor film. Och jag är lika fattig.
Den vita lotus streamar på HBO.
