Läkare kanske nu kan diagnostisera autism på bara två minuter

När ett litet barn inte gör en gest för att få din uppmärksamhet, svara på hans eller hennes namn eller njuter av att leka kika, gör föräldrar rätt att vara oroliga för möjligheten till autism. Nu har forskare utvecklat ett test på två minuter och tio frågor som kallas Psychological Development Questionnaire-1 (PDQ-1) för att upptäcka autism hos småbarn. Den bästa delen? PDQ-1 har, enligt en nyligen genomförd studie som involverar nästan 2 000 barn, 88 procents sannolikhet att ställa en korrekt diagnos.

"PDQ-1 kan vara en snabb och pålitlig autismscreenare för små barn" medförfattare till studien Walter Zahorodny från Rutgers University i New Jersey berättade Faderlig. "Användning av en screener som PDQ-1 kan förbättra vår förmåga att identifiera autism tidigare och få fler barn att få tidig intervention och få bättre långsiktiga utvecklingsresultat."

Ungefär 1 av 68 barn kommer att få diagnosen autismspektrumstörning, enligt Centers for Disease Control and Prevention. När föräldrar tidigt märker tecken på autism kan barn ofta få hjälp och

lära sig att leva något självständiga, normala liv. Det är därför American Academy of Pediatrics har efterlyst universell autismscreening vid 18 och 24 månader sedan 2007. Problemet är att "en dominerande screener inte har dykt upp", säger Zahorodny. PDQ-1:s enda riktiga tävling, MCHAT-R/F, lider av "svagt positivt prediktivt värde och kräver ett uppföljande intervjustadium för att undvika överdrivna falska positiva resultat", tillägger han.

"Jag tror att de flesta barnläkare och andra primärvårdare som vill screena för autism under småbarnsperioden inte ser MCHAT-R/F som ett praktiskt verktyg."

PDQ-1 – som Zahorodny testade på 1 959 lågrisksmåbarn mellan 18 och 36 månader för sin studie – består av 10 enkla frågor. Varje fråga besvaras med "nej (0)", "ibland (1)" eller "ja (2)", och sedan räknar vårdgivare helt enkelt ihop poängen. Den högsta poängen är 20; allt lägre än 12 är anledning till oro. Här är de 10 frågorna i PDQ-1:

Har ditt barn:

1. Peka eller gest för att visa intresse eller få uppmärksamhet?
2. Har du ovanliga eller varierande svar på ljud?
3. Le eller få regelbunden ögonkontakt med andra?
4. Svara på namn när du ringer?
5. Visa intresse för lekande barn?
6. Tycker du om att göra "handskakning" eller "kika-a-bo"?
7. Relatera till andra genom att babbla, gestikulera, prata eller ändra uttryck
8. Använd tre eller fler ord regelbundet och på lämpligt sätt
9. Tala i fraser (dvs. "vill ha juice")
10. Skratta när andra skrattar

Hur frestande det än är, råder Zahorodny föräldrar att inte försöka använda detta test för att diagnostisera sina barn hemma. "PDQ-1 administreras bäst i samband med primärvården", säger han. "Det nya testet har inte bedömts utanför ramen för att få vård, så jag avråder [föräldrar att prova det på egen hand]. Om en förälder är orolig för sitt barns utveckling mellan födseln och tre år, oavsett PDQ-1-poäng, uppmuntrar jag till samråd med barnets läkare."

Men inom en klinisk, kontrollerad miljö säger Zahorodny att PDQ-1 är ett korrekt verktyg som kan hjälpa till att fylla en stora klyftor inom autismvård genom att ge tidig diagnos och sätta barn på vägen mot terapi så snart som möjlig. "Brett användning av effektiva autismscreeners är avgörande om vi ska öka andelen barn med autism som drar nytta av snabba och effektiva tidiga insatser."