Talkshowvärdar för sena kvällar återvände från sin Memorial Day-semester i går kväll till ett land som var väldigt annorlunda än det de senast talade om. Den sjudande spänningen av polisvåld och rasism hade exploderat efter mordet på George Floyd och det efterföljande våldsamma undertryckandet av protester i städer över hela länderna.
"Om du undrar varför folk är så upprörda, är det för att det här är så upprörande," Stephen Colbert sa i början av hans Sen show monolog.
"I tider som dessa behöver vi ett empatiskt och moraliskt ledarskap. Tyvärr har vi Donald Trump”, som misslyckades med att leda på covid-19 och misslyckas med att leda nu. Så på samma sätt som människor försöker göra rätt för att bromsa pandemin, måste de försöka göra rätt för att bekämpa rasism och polisbrutalitet.
Colbert påpekade att de, inklusive han själv, som var framgångsrika i systemet misslyckades i sitt moraliska krav att förhöra det och riskerade sin egen position.
"Om du förnekar människors mänskliga rättigheter och värdighet, kommer du i slutändan att förstöra samhället och civilisationen", fortsatte han. "Att ta itu med systemiska rasistiska och ekonomiska orättvisor är inte bara det rätta att göra, det är det säkraste, mest konservativa, mest självbeskyddande och mest självtjänande man kan göra."
"Så det är dags att fråga oss själva, eftersom det alltid är dags att fråga oss själva, vilken typ av nation vill vi leva i? Det svaret kräver moraliskt ledarskap, så ta på dig själv att vara en ledare och vara ett exempel på vilken typ av land du vill leva i”, vare sig det är en donation eller en protest eller ett tufft samtal.
"Eftersom du inte kommer att få det från Vita huset, så vi måste gå upp och tillhandahålla det själva. Amerika är nu officiellt BYOP, Be Your Own President.”
Över på The Tonight Show, Jimmy Fallon inledde med en ursäkt till sina tittare efter en video på honom klädd svart ansikte på SNL dök upp under uppehållet, vilket var ett naturligt tillfälle för honom att vidta den typ av åtgärder som han och Colbert förespråkade även med folk som sa åt honom att bara vara tyst.
"Jag insåg att jag inte kan säga att jag är förskräckt och jag är ledsen och jag skäms, och vad den lilla gesten gjorde för mig var bryt min egen tystnad... och jag insåg att tystnad är de största brotten som vita killar som jag och resten av oss är håller på med."
James Corden pratade med sin bandledare, Reggie Watts, om hur det var att uppleva rasism när ett barn växte upp upp i Montana till föräldrar vars interracial äktenskap inte erkändes trots hans fars militär service.
Corden fortsatte där Fallon slutade och sa att han först undrade om han skulle säga något alls.
"Det finns inte en person i världen som vaknade i morse och tänkte - jag måste veta vad James Corden tycker om allt detta. Det här är verkligen en tid för mig att lyssna och inte prata. Och då insåg jag att det är en del av problemet. Folk som jag måste säga ifrån, säger han.
"Jag pratar om vita människor. Vita människor kan inte bara säga längre - ja, jag är inte rasist och tror att det räcker, för det är det inte. Det är inte tillräckligt. För gör inga misstag, detta är vårt problem att lösa. Hur kan det svarta samhället avveckla ett problem som de inte skapade?”
Seth Meyers tog en mindre personlig takt, men han talade med liknande rakt på sak om polisens hemska agerande, politikers misslyckanden med att fånga in dem, och hyckleriet från högerkanten när den förespråkar "lag och ordning" som bara råkar falla hårdast på samhällen av Färg.
"Som samhälle spenderar vi mer på systemen som straffar och nedvärderar svarta liv än vi gör på sakerna som bekräftar och stärker svarta liv och tillåter människor att leva liv med säkerhet, anständighet och hälsa, säger Meyers sa.
"Vi behöver lagar som begränsar användningen av våld, demilitariserar polisen och investerar i ickevåldsalternativ till polisen. Vi vet att denna politik kan fungera, vi behöver bara ledare som kommer att prata om dem och som kommer att prata om dem sätt vi kan börja avveckla de sammankopplade systemen av rasism och orättvisor som vidmakthåller polisen våld."
Vi lovar att de här killarna fortfarande smet in några ganska roliga skämt i går kväll, men de insåg klokt nog att deras andetag var bättre spenderat på att prata om frågan som dominerar det amerikanska livet än att berätta enkla skämt för en publik som inte är på humör till skratt.
