Du är van vid påskägg i Marvel-filmer, Star Wars, Pixar filmer, och även slutet av Wonder Woman 1984, men visste du att det finns ett konstigt mysterium genom nästan alla Chris Van Allsburgs populära barnbilderböcker? När du väl grävt i detta mysterium kommer du och dina barn inte att kunna sluta lägga märke till det när du läser igenom hela Van Allsburgs imponerande oeuvre. Om du glömde, är Van Allsburg killen som gjorde det Polarexpressen innan Tom Hanks kraschade den. Han är också författare till Jumanji före Rock och Jack Black gjorde vad de än gjorde i de filmerna.
Så, vad är den stora Van Allsburg mysteriekaraktären? Här är en hemlighet som gömmer sig i klarsynt och hur du kan ha lite kul med dina barn på jakt efter denna dolda karaktär. Massiv spoilervarning för massor av Van Allsburg-böcker!
I den första av Chris Van Allsburgs prisbelönta barnböcker, jagar en pojke en vit bullterrier med tjurögd vid namn Fritz genom sidorna i Abdul Gasazis trädgård. Abdul Gasazis trädgård, liksom alla Van Allsburgs böcker, är en fröjd att läsa. Hans illustrationer är spektakulära och labyrintiska, och hans berättelser överbryggar klyftan mellan fantasi och verklighet. Men det finns en annan anledning att ta en av dessa böcker från ditt barns hylla (snälla säg att du äger minst en) och ta en andra titt – hunden Fritz finns i alla sjutton av Van Allsburgs efterföljande böcker, gömd någonstans i illustrationer.
Vem är Fritz?
Historien om hur Fritz kom till är egentligen historien om Winston. Van Allsburg gjorde hans första bok och behövde en riktig valp att använda som modell för sina teckningar. Hans svåger var på väg att köpa en golden retriever, men Van Allsburg övertygade honom om att köpa en mer intressant hund istället. Han gick med på det, köpte en bullterriervalp som heter Winston och blev inspirationen för Fritz i Abdul Gasazis trädgård.
När det var dags att rita hans nästa bok, Jumanji, Fritz slutade som en liten dragleksak bredvid det ökända brädspelet i en illustration. Någon gång efter det blev Winston påkörd av en bil och dog, och Van Allsburg bestämde sig för att dra in Fritz i alla framtida böcker till minne av Winston.
Var är Fritz? (Spoilers framåt)
Fritz är instoppad i Van Allsburgs böcker på en mängd konstiga och oväntade sätt. "Det är ganska trivialt för mig," sa författaren. "Jag startar inte en ny bok och tänker på det som en annan möjlighet att gömma Fritz... det är en slänggrej." Det finns lite rim eller anledning till var Fritz är gömd, eller vilken form han kan ha, vilket gör det desto roligare att se. Fritz finns på en bild som hänger på en vägg i Bens dröm, en docka på en sängstolpe i Polar Express, och stoppade in i en flock får Främlingen. Och Van Allsburg spelar inte alltid rättvist... det kan tyckas till en början som Fritz är huvudhunden, Marcel, i Den sötaste fig, men inte så – de två hundarna är olika. Den riktiga Fritz gömmer sig på en vinetikett på en köksbänk.
Även om hunden är lite mer än en eftertanke av varje berättelse för författaren, har Fritz blivit en sensation för unga läsare. Van Allsburg säger att han får hundratals brev som frågar honom hur Fritz hamnade så liten i sophanteringen (Två dåliga myror) eller förvandlas till en tekanna (Probuditi!) Det här är giltiga frågor. Om vi har lärt oss något av Van Allsburgs berättelser så är det att det alltid finns ett annat lager att avslöja, ett annat mysterium som inte lämnar dig ensam när du somnar och undrar "men skulle kunna är detta sant?"
Så – ingick Fritz verkligen i varje bok för att Van Allsburg ville hedra sin svågers sena hund? Författaren själv sa i en intervju att han inte var säker Varför han drog in Fritz i sin andra bok (Jumanji), när Winston vid den tiden fortfarande levde och mådde bra. Det var inte förrän i sin tredje bok, när Winston hade gått, som han valde att fira honom. Vi kanske måste titta igen; kan Fritz återkomster ha något att göra med var han först drogs in... Abdul Gasazis trädgård?
Abdul Gasazis trädgård, början på en barnbokskattjakt i flera delar.
Magikern Abdul Gasazi
Skylten vid ingången till trädgården antyder att detta inte är magikerns första möte med Fritz. För att det ska finnas ett tecken är det naturligt att Fritz har tagit sig in i Abdul Gasazis trädgård i flera år och orsakat förödelse. I TrädgårdenGasazi berättar för pojken att han har förvandlat Fritz till en anka som straff. Men i slutet av boken är hunden Fritz tillbaka, och läsaren undrar om magikern verkligen förvandlade Fritz, eller om det hela var ett grymt skämt med pojken.
Om du tror, som jag, att magikerns krafter är verkliga, och att Fritz var förvandlats tillfälligt till en anka, kan magikern ha vänt sig till andra former av knep tidigare för att försöka lära Fritz en läxa (eller helt enkelt utöva sin hämnd?)
Gasazi skulle först helt enkelt ha drivit ut Fritz ur sin trädgård för att bli av med honom, utan att bry sig om att ändra form. Han skulle ha skickat Fritz att stå nära en fiskare in Vraket av Zephyr, sedan in i en skog med en pojke i Harris Burdicks mysterier, sedan kanske till Niagarafallen i Drottningen av fallen.Men Fritz, vi vet, är en knepig terrier. Han skulle ha hittat tillbaka till Abdulaszis värld, dras till vilka mysterier som helst i hans trädgård. Gasazi skulle ha blivit mer frustrerad och vänt sig till större repressalier. Han skulle ha ändrat Fritz till en hundleksak (Jumanji), en prydnad för hundhuva (Bara en dröm), en barnkrita av Fritz (Dålig dag på Riverbend), och drev honom in i en liten leksakssportbil (Zathura). Slutligen, när hans vett var slut, skulle Gasazi ha förvandlat Fritz till ett helt annat djur som inte liknade hunden Fritz på något fysiskt sätt: en anka.
Även om tidpunkten för när Gasazi förvandlar Fritz till sina olika former (hund i andra världar först, hund som olika hundformad objekt tvåa, hund som anka sist) inte överensstämmer med den ordning i vilken Van Allsburg publicerade sina böcker, kan teorin fortfarande håll. Tidpunkten mellan olika världar skulle variera, eller hur?
Om du behöver en sista anledning att tro, leta inte längre än Van Allsburg själv. "Böjelsen att tro på det fantastiska kan uppfatta vissa som ett misslyckande i logiken, eller godtrogenhet", säger han, "men det är verkligen en gåva. En värld som kan ha Bigfoot och Loch Ness-monstret är helt klart överlägsen en som definitivt inte har det."
En värld som har en tidsresande, formskiftande bullterrier är överlägsen en som inte har det. Och, om inte annat, en värld som har arton Van Allsburg-böcker redo att hitta Fritz i är en värld som jag är glad att definitivt existerar.
