För några år sedan delade Rachel, en rektor på en grundskola med goda resurser i en förort till Boston, sin oro för föräldrar som insistera på att skriva in sina barn på fritidshem som Kumon, Mathnasium och Sylvan, när de redan får en bra skola utbildning.
"Jag kan inte fatta att du kommer att hitta barn som brinner för lång division [efter skolan]. Jag tror bara inte på det. … Jag tror att att exponera ditt barn [efter skolan] för en mängd olika områden för att hitta den passionen eller talangen, och sedan främja den, enligt mig är jobbet som en omtänksam och mer grundad förälder.”
Är sådana föräldrar vilseledda, likgiltiga och ojordade? Hon visste inte att jag var en av dem.
Min fru och jag hade skrivit in våra två barn i lågstadieåldern i en matteklass efter skolan trots att vi var nöjda med deras skolor och de hade det bra i skolan. Redan före covid och distansutbildning, skoldistrikten såg en växande spänning mellan familjer som vill ha mer utbildning för sina barn och de som vill ha mindre. I Boston-förorten där vi hade bott kände vi ett tryck att komplettera skolarbetet för att få barn att överträffa deras klassnivå. Det fanns tre fritidshem för matteberikning i området. Detta var ytterligare en aktivitet efter skolan för barn att prova och se om de gillade, och marknadsföringsmaterialet visar barnens leende ansikten och akademiska prestationer.
Den här historien skickades in av en faderlig läsare. Åsikter som uttrycks i berättelsen återspeglar inte nödvändigtvis åsikterna från Fatherly som en publikation. Det faktum att vi trycker berättelsen återspeglar dock en övertygelse om att det är intressant och givande läsning.
Jag var inte högljudd om vårt föräldraval. Många av de inblandade var asiatiska amerikaner, som jag själv, men andra typer av familjer kompletterade också deras barns lärande. Vi antog att "tigerföräldrar" inte följde sina barns uttryckta passioner utan bestämde sig för att de behövde studera mer. Jag tänkte på vad Rachel sa. Jag kunde inte låta bli att undra om hon hade rätt.
I flera samtal jag hade med föräldrar som ägnade sig åt extralärande för sina barn för min bok, Hyperutbildning: varför bra skolor, bra betyg och bra beteende inte räcker, fick jag veta att de, precis som vi, hade omsorgsfulla skäl till vad vi gjorde. Ändå är det inte som om de flesta barn bad om matematik, stavning och andra lektioner efter skolan. Vi drog ut våra barn efter en kort stund, för de protesterade mot sitt engagemang och vi visste att de fick en bra utbildning i skolan. Vi kände oss då stolta över oss själva som föräldrar.
Men med fjärrinlärning i horisonten igen i höst, blir familjer alltmer oroliga på nytt över om skolor tillhandahåller tillräckligt med innehåll. Under fjärrinlärning den gångna våren var ett av våra barn i skolan bara några timmar om dagen och den andra fick en veckas uppgifter som han avslutade på onsdagen. Vi var inte heller ensamma. Eftersom skolor stängde personligt lärande, föräldrar har sökt extra utbildningsmöjligheter för sina barn, och vi får annons efter annons på Facebook med företags handledningserbjudanden. Mathnasium var redan en av de snabbast växande företag i nationen, liksom Kumon. I vårt nuvarande ögonblick av onlineinlärning är de benägna att växa när de ökar sin online alternativ och föräldrar är alltmer oroliga över att deras barn inte får nog av deras skolor.
Hittills har min fru och jag motstått lusten att ändra våra barns akademiska åtaganden. Vi tror på att komplettera deras utbildning. Det finns sätt att göra så att vi som föräldrar kan erbjuda på ett mer personligt sätt än arbetsblad. Vi kan dra av vad våra barn pratar om när de äter vid middagsbordet, när de tar på sig skorna eller när vi stoppar ner dem i sängen.
För min son i femte klass är ämnet normalt sport. Så vi lät honom komma med förutsägelser om vilka spelare i NFL-draften som skulle tas av vilka lag. Han fick undersöka olika webbplatser och förklara sina val utifrån vad han tyckte var mest övertygande. Han skulle använda ord han lärde sig den veckan i skolan i sin uppskrivning.
Min son i åttondeklass gillar att debattera politik. Jag utmanade honom att förklara varför en ståndpunkt jag tog var fel, med vetskapen om att han inte höll med om min ståndpunkt. Den som vann utmaningen måste erkänna att den andra personen hade rätt. Det kanske kändes som "jobb" för dem när de började, men deras intresse för ämnena gjorde det roligare. Barn kan till och med få mer om det är så de lär sig.
Jag avskyr inte andra familjer som nu vänder sig till standardiserade tilläggsalternativ, som vi kommer att överväga om våra barn verkar tillräckligt intresserade. Jag kan motstå en rädsla i detta ögonblick men inte stödja kritiken av Rachel. Och däri ligger problemet. Om vi vill att föräldraskap inte ska drivas av rädsla, kan vi inte karikera dem som gör det på ett sätt som vissa inte håller med om, särskilt i en tid som denna.
Det bästa sättet att börja är att uppmuntra till fler samtal mellan föräldrar och lärare. Om föräldrar delar med sig av sina farhågor och motiv för handledning till lärare, kan lärare möjligen svara med alternativa alternativ. Lärarna gör ett fantastiskt jobb. De kan dela med sig av vad de ser hos våra barn och för- och nackdelarna med extra handledning. Men om vi antar att dessa föräldrar är likgiltiga och ojordade, kommer vi antingen inte bry oss om att ha dessa samtal eller kommer vi att ha improduktiva sådana. Resultatet kommer att bli en växande utbildningsklyfta mellan de som engagerar sig i fler akademiker och de som upplever covid-raset. Jag vet att för mig själv, Rachel och föräldrarna som är engagerade i kompletterande utbildning, är det inte en dynamik vi vill ha.
Pawan Dhingra är professor vid Amherst College och författare till Hyperutbildning: varför bra skolor, bra betyg och bra beteende inte räcker
