I USA., över 6 miljoner barn hade pågående astma under 2016. Globalt, astma dödar cirka 1 000 människor varje dag – och dess förekomst ökar.
Detta tillstånd har en hög ekonomisk kostnad. Varje år i USA mer än 80 miljarder dollar går förlorade på grund av astma. Detta beror främst på förtida dödsfall, medicinska betalningar och missade jobb och skoldagar. Belastningen är högre för familjer med astmatiska barn, som i genomsnitt spenderar 1 700 dollar mer på hälsovård än familjer med friska barn.
En major miljöfaktor som kan bidra till utvecklingen av astma luftförorening från trafiken. I vår studie, publicerad den 3 april, kartlade vårt team var i USA barn löper störst risk att utveckla astma från denna typ av förorening.
Trafik och astma
Astma är troligen vanligaste kroniska sjukdomen i barndomen, enligt Världshälsoorganisationen.
Astma uppträder som episoder av väsande andning, hosta och andnöd på grund av den reversibla, eller delvis reversibla, obstruktionen av luftflödet. Sex av tio av barn med astma i världen hade
Trafikföroreningar innehåller en blandning av skadliga föroreningar som kväveoxider, kolmonoxid, partiklar, bensen och svavel. Dessa föroreningar är kända för att skada hälsan på många sätt, vilket orsakar ett antal kardiovaskulära, andnings- och neurologiska sjukdomar.
En granskning från 2013 antydde att långvarig exponering för vanliga trafikrelaterade luftföroreningar är kopplad till utveckling av astma hos barn och vuxna.
En mycket större metaanalys 2017, som fokuserade på barn och inkluderade mer nyligen publicerade studier, fann konsekventa samband mellan denna typ av förorening och utveckling av astma hos barn. Forskarna drog slutsatsen att det nu finns tillräckliga bevis som visar ett samband mellan denna typ av förorening och uppkomsten av barndomsastma.
Studier från den ideella forskargruppen Health Effects Institute och den U.S. Environmental Protection Agency har slutit i dessa linjer.
Kartläggning av problemet
Trots dessa framväxande bevis är bördan av astma hos barn på grund av trafikrelaterade luftföroreningar dåligt dokumenterad. Mycket få studier utforskar de geografiska och rumsliga variationerna.
Min forskargrupp ville kvantifiera sambandet mellan exponering för trafikföroreningar och uppkomsten av astma hos barn i 48 amerikanska delstater och District of Columbia. Vi ville också göra dessa uppgifter öppna för allmänheten.
I vår analys tittade vi på 70 miljoner barn och genomförde alla beräkningar på folkräkningsblocknivå, den minsta tillgängliga geografiska enheten för folkräkningsdata. Vi samarbetade med forskare från University of Washington, som modellerade koncentrationerna av kvävedioxid, ett starkt tecken på trafikrelaterade luftföroreningar, med hjälp av satellitbilder i kombination med markövervakningsdata från miljön.
Vi tog sedan ut data från undersökningar av Centers for Disease Control and Prevention, uppskattning av förekomsten av astma hos barn i USA. Vid sidan av data från våra luftföroreningsmodeller, använde dessa data för att uppskatta antalet astmafall hos barn orsakade av exponering för trafik förorening.
Vi skapade sedan en första i sitt slag, län-för-län interaktiv värmekarta och stad-för-stad-tabell som beskriver fördelningen av astma hos barn på grund av kvävedioxid över hela USA både 2000 och 2010. Varje län är representerat och användare kan utforska data för att se resultaten för ett visst län.
En vinst för folkhälsan
Vår analys fann att fall av astma hos barn som kan tillskrivas trafikföroreningar över hela USA minskade i genomsnitt med 33 % mellan 2000 och 2010. År 2000 uppskattade vi att 209 100 fall av astma hos barn kunde hänföras till trafikföroreningar, medan detta antal sjönk till 141 900 fall 2010. Det är en stor vinst för folkhälsan.
Vad orsakade minskningen av trafikrelaterade astmafall? Det kan finnas flera orsaker, inklusive mer bränslesnåla fordon, strängare reglering på kväveoxidutsläpp och, potentiellt, minskningar av totalt tillryggalagda fordonsmil på grund av lågkonjunkturen.
Trots denna uppmuntrande minskning av luftföroreningar och dess tillhörande hälsobörda fanns det 141 900 fall av astma hos barn på grund av trafikrelaterade luftföroreningar i USA. Det är 18 % av all astma hos barn fall.
Dessutom fann vi att barn som bor i stadsområden hade dubbelt så stor andel astmafall som kan tillskrivas kvävedioxidexponering jämfört med barn som bor i landsbygdsområden.
Våra uppskattningar understryker ett akut behov av att minska barns exponering för luftföroreningar. Vi hoppas att våra analyser och värmekartor kommer att ge bättre information till beslutsfattare, transportbyråer, sjukvård föreningar och alla andra som är intresserade av att lära sig mer om bördan av astma hos barn på grund av luft förorening.
Denna artikel publicerades ursprungligen på Konversationen förbi Haneen Khreis, en biträdande forskningsprofessor vid Texas A&M University.
