Sjutton stater har nu legaliserad fritidsmarijuana, och fler är på väg. År 2020, 68 procent av USA: s invånarestödde legalisering, det högsta antalet hittills i en stigande trend. Men många är fortfarande emot det. Oppositionen hävdar att legalisering marijuana skadar barn och tonåringar, till stor del genom att de ökar deras tillgång till cannabis och leder till att fler röker. Men vetenskapen tyder på att detta inte är fallet.
"Vi fann om något, tonårsmarijuana håller på att gå ner i stater som legaliserats för rekreationsändamål", säger Mark Andersson, en ekonom vid Montana State University som studerar användning av marijuana för tonåringar.
Andersons team analyserade undersökningsdata från mer än 1,4 miljoner gymnasieelever. De fann att efter att ett tillstånd gjorde rekreations-ogräs lagligt, hade tonåringar en åtta procents minskning av oddsen för att använda potten under de senaste 30 dagarna och en minskning med nio procent av frekvent användning, enligt en 2019 studie publicerad i JAMA Pediatrics.
"Återförsäljare på gatunivå ersätts av apotek och anläggningar som kräver bevis på ålder," föreslår Anderson som en möjlig orsak till nedgången.
Även om andra studier stödjer Andersons resultat, är vissa i konflikt med dem, till exempel en nyligen genomförd studie som fann att mellanstadieelever och gymnasieelever i Kalifornien använde gräs mer efter legalisering. "Juryn är fortfarande lite mer ute på det här, helt enkelt för att lagar om fritidsmarijuana är relativt nya", säger Anderson. Med det sagt, "Än så länge tyder inte den litteratur som har publicerats om lagar om fritidsmarijuana som verkar vara statistiskt rigorösa att det har skett en ökning."
Trots dessa bevis rekommenderar American Academy of Pediatrics (AAP) att hålla ogräs olagligt: "AAP motsätter sig legalisering av marijuana på grund av de potentiella skadorna på barn och ungdomar", enligt organisationens 2015 policyförklaring. Visserligen fanns det mycket mindre data tillgänglig när AAP släppte sina rekommendationer, men den har inte utfärdat någon uppdatering än. "Även om jag skulle säga att intentionerna är goda, är de politiska rekommendationerna kanske något missriktade", säger Anderson.
Ökad användning av marijuana för tonåringar är inte det enda potentiella problemet.I stater som har legaliserat ogräs går barnen till sjukhuset oftare på grund av inkörningar med kruka dessa medicinska nödsituationer är fortfarande ovanliga. Till exempel ökade besöken på ungdomsakuten och akutvården på ett barnsjukhus från 1,8 per 1 000 besök före legalisering till 4,9 per 1 000 efteråt, trots att andelen ungdomars användning förblev ungefär densamma, enligt en 2018 studie i Colorado.
Cannabis — om intas av misstag eller rökt med flit — är mycket mer riskabelt för barn och tonåringar än för vuxna. Användning under tonåren kan leda till bestående problem med minne och inlärning. Det kan orsaka svårigheter att tänka och lösa problem, problem med att uppmärksamma och försämrad koordination, enligt Centers for Disease Control and Prevention. Hos personer med hög risk kan det utlösa psykos.
Trots vanliga missuppfattningar, missbruk är också ett bekymmer. Ungefär 1 av 6 tonåringar som upprepade gånger röker gräs blir beroende. Och ju tidigare barn använder ett ämne, desto mer sannolikt är det att de utvecklar en missbruksstörning, enligt AAP.
Legalisering kan också påverka barn som inte kommer in i potten; föräldrar som har barn i hemmet är ca dubbelt så stor risk att använda ogräs i stater där det är lagligt. Deras barn kan ha en större risk att utsättas för passiv rökning, som innehåller toxiner och cancerframkallande ämnen och kan skada hjärthälsa. Nästan hälften av barn till föräldrar som röker har tecken på marijuana i urinen, även om 84 procent rapporterar att de aldrig röker hemma, enligt en liten studie i pediatrik.
Två andra argument mot att göra ogräs lagligt är att det kommer att driva upp antalet våldsbrott och bilolyckor. Men i Washington och Kalifornien verkar legalisering inte ha haft någon effekt på någondera, och det har haft den extra bonusen att skapa jobb.
Legalisering är inte en enkel fråga. Och forskare kommer inte att förstå den verkliga effekten av det förrän vi har mer data tillgänglig. Med fler och fler stater som är planerade att legalisera marijuana under de kommande åren, kommer det att bli lättare och lättare att få tag på dessa uppgifter. För barn kommer det förhoppningsvis inte att vara att få tag på marijuana.
