Forskare hävdar att de kan förebygga och minska rasism hos barn

Om föräldrar vill uppfostra barn utan rasistiska fördomar, de kanske vill börja med att lära dem att inte alla svarta människor ser likadana ut, tyder ny forskning på. Studien, publicerad i tidskriften Barn utveckling, är den första som visar att endast två utbildningstillfällen – fokuserade på att lära kinesiska barn att skilja enskilda svarta människor från varandra – kunde minska fördomar hos barn så unga som 4-åringar. Resultaten väcker också frågor om vad mer än två sessioner kan innebära för att mildra rasfördomar i kommande generationer.

"En enda session hade minimala omedelbara effekter som försvann snabbt. Lektionen höll inte, studie medförfattare Gail Heyman, professor i psykologi vid UC San Diego, sa i ett uttalande. "Men en andra session en vecka senare verkade fungera som ett förstärkningsskott, och producerade mätbara skillnader i implicit fördom 60 dagar senare."

Forskare har försökt kvantifiera rasism – och slå den – sedan 1990-talet, då Implicit associationstest (IAT) skapades för att 

mäta hur grupper av människor ser på andra raser. Men nyttan av IAT är fortfarande en fråga om debatt bland psykologer, och testet är långt för komplicerat att använda för att mäta partiskhet hos barn under sex år, då rasism ofta börjar få fäste. Så Heyman och kollegor utvecklades ett mer robust system modellerad efter IAT, med förenklade instruktioner som använder bilder istället för ord och kan mäta rasfördomar hos barn från tre års ålder och framåt.

För denna nya studie använde Heyman och hennes team IRBT på 95 hankinesiska barn, i åldrarna 4 till 6 år gamla, som inte hade några interaktioner med icke-asiatiska människor före studien. Med hjälp av IRBT visades barnen neutrala svarta, vita och asiatiska ansikten och instruerades sedan att röra vid ett leende eller rynkade ansikte så snabbt som möjligt som svar. Den tid de tog att fatta beslutet användes för att mäta implicit partiskhet. Barnen ägnade sig sedan åt 20 minuters träningspass där de fick lära sig att matcha olika ansikten av samma ras med specifika numeriska "namn". Detta lärde dem att svarta, vita och asiatiska människor inte alla ser likadana ut – att de är individer.

Barnen deltog i två träningspass (med en veckas paus emellan) och genomförde IRBT igen efter varje lektion. Sedan, 60 dagar efter det sista passet, testades de igen för att se om träningen fastnade. Resultaten visade att även om effekterna av en enstaka session hade en kort hållbarhetstid, minskade en andra session barns implicita fördomar mot svarta ansikten i två månader efter studien. (Av skäl som fortfarande är oklara gjorde träning för vita och asiatiska ansikten ingen skillnad i fördomar.)

Resultaten är lovande men kommer med några varningar, inte minst att IRBT är ett nytt system som bara har testats på små prover. För att ta itu med detta arbetar Heyman och hennes team för närvarande på att duplicera resultaten med ett större urval in Toronto och hoppas kunna utveckla en spelversion till en app, i hopp om att minska rasfördomar genom rekreation.

Samtidigt inser Heyman att ingen enskild lösning kan utrota rasism. "Vi tror att en minskning av implicit rasfördom hos barn kan vara en utgångspunkt för att ta itu med ett skadligt socialt problem", säger hon. "Men det är inte det fullständiga svaret på rasdiskriminering eller på systemisk, strukturell rasism." Som sagt, det verkar vara ett boosterskott som föräldrar kan vara intresserade av.