Jag tappar mina solglasögon nästan varannan dag. Mina skidhandskar försvann under större delen av vintern. Jag äger inte längre ett paraply. Så det var bara en tidsfråga innan jag förlorat mitt barn, också. Och när jag stötte på en vän i Target en nyligen söndagseftermiddag var det precis vad som hände.
Nu, för protokollet, hade jag ögonen på henne för mest av tiden ⏤ Jag svär. Medan jag småpratade iväg hade min 3-åring en skrattretande tid och kastade pipiga hundleksaker runt husdjursgången med min väns son. De var antagligen för stökiga för offentlig konsumtion, men de var ockuperade och det var allt som gällde. Han och jag höll på att avsluta när hon och hennes vän rusade iväg till korsningen mellan möbler och babyutrustning, även om de fortfarande var tydliga i sikte. Medan pojken började gå tillbaka till oss svängde min dotter åt höger och bultade ner för en annan gång. Jag sprang inte efter henne. Varför skulle jag? Hon var bara en gång bort, och jag antog att hon skulle vara tillbaka direkt. Hon kom alltid tillbaka.
Förutom att hon inte gjorde det den här gången. När jag insåg att hon nu var helt utom synhåll, gick jag till korsningen och vände hörnet ⏤ förväntade mig att se henne stå där ⏤ men hittade en tom gång. Hon var där och då var hon inte. Vart fan tog hon vägen? frågade jag mig själv. Och så började vi söka den ena tomma raden efter den andra, utan resultat. Vid ett tillfälle svor jag att jag hörde hennes röst på avstånd och berättade självsäkert för min kompis att vi hittade henne. Sökandet avbröts. Gå gärna och shoppa.
Bara att det inte var hon. Jag hörde saker.
Nu, och jag säger detta med absolut ärlighet, var jag inte det minsta panikslagen. Enligt mig är butiken ett inneslutet utrymme med massor av anställda (och berörda kunder) för att hjälpa till att spåra henne ner och jag var säker på att våra vägar så småningom skulle korsas, som alltid är fallet när jag förlorar min fru när jag handlar. Jag hade letat mig tillbaka till fryst mat där min fru köpte kycklingmat, bara för att vara besviken över att höra att min dotter fortfarande var försvunnen ⏤ hon hade inte, som jag hoppats, också hittat henne långt tillbaka.
Dettakära läsare, var ögonblicket då paniken inträdde. Min fru tog inte nyheten om vår dotters frånvaro så bra som jag hade hoppats, och omedelbart sköt min oro i höjden till att vara lika med hennes ⏤ vilket var hög. Jag närmade mig nu nästa oro och min snabba promenad förvandlades till en full sprint genom butiken.
Innan jag träffade min fru hade jag inte låtit en enda skrämmande tanke komma in i mitt huvud. Jag var på ett uppdrag att systematiskt söka igenom byggnaden och hitta min dotter, som jag visste absolut skulle dyka upp utan att ifrågasätta. Det var det. Det fanns aldrig någon tvekan. Tanken på att hon skulle kunna bli bortförd eller att en farlig person skulle locka bort henne eller till och med att hon gud förbjude var borta för alltid slog mig aldrig. Men i det ögonblicket rasade tankarna in som en flod. Och herre, skrämde de mig.
Jag blev återigen påmind om hur, precis som i sport, arbete, liv, att kontrollera (och barrikadera) negativa tankar är nyckeln till att framgångsrikt navigera i en okänd eller obekväm föräldrasituation.
Vi sprang till en butikstjänsteman som erbjöd sig att göra ett tillkännagivande via porttelefonen. Men vår dotter var 3 år gammal, utropade vi något ologiskt, shan kommer inte att höra det och komma tillbaka!
Uppenbarligen skulle ingen annan vuxen i butiken också höra tillkännagivandet, hitta vår förlorade tjej och säkert ta henne till kundtjänst, tänkte vi. Nej aldrig. Vi avböjde respektfullt ⏤ att tänka på varför slösa bort den värdefulla tiden? ⏤ och rusade snabbt tillbaka till området där hon ursprungligen försvann för att återuppta sökandet.
Vilket var i stort sett där saker antiklimatiskt utspelade sig precis som jag hade föreställt mig från början. Jag svängde ner för gången och låg ner och se, gissa vem som slentrianmässigt promenerade i min riktning ⏤ oberörd och uppenbart omedveten om uppståndelsen hon hade orsakat.
"Pappa!" skrek hon. Jag öste upp henne och förklarade direkt, efter stora kramar och kyssar, att hon inte borde, inte kunde, någonsin vandra ifrån oss så. Vi var lugna och mätta, inga tecken på panik i våra röster, men lät henne veta hur oroliga vi hade varit. Hon bad om ursäkt. Det visade sig att hon inte hade vågat sig långt alls. I själva verket hade hon suttit hela tiden vid ett bord i barnstorlek i möbelavdelningen ⏤ inte långt från där hon sprang ⏤ och bara väntat på att hennes vän skulle gå med henne. När hon tröttnade på att vänta kom hon och letade efter oss.
Och där var jag, min puls återvände äntligen till ett bekvämt slag, kvar för att fundera över hur jag kunde hålla mig lugn när jag fokuserade, men frenetisk när jag var rädsla. Det var som om en strömbrytare hade vänt, men en som aldrig behövde vara det. Chansen att min dotter skulle bli bortförd från affären var mycket liten. I nästan alla scenarion skulle hon dyka upp i god behag. Jag visste detta från den minut jag insåg att hon var försvunnen, men jag lät min hjärna avvika. Och jag blev återigen påmind om hur kontrollerande (och barrikaderande) negativa tankar i föräldraskap, ungefär som i sport, arbete, liv, är nyckeln till att framgångsrikt navigera i ett okänt eller obekvämt situation. Om jag bara kunde bli påmind om var jag lagt mina jäkla solglasögon.
