Få insekter retar barn lika mycket som eldflugor. Och det är svårt att föreställa sig en mer typisk sommaraktivitet än att fånga dem. Vem har inte förtjusta barndomsminnen av att ströva runt i bakgård en kvav julinatt, Mason-burken i handen när du tävlade mot vänner för att se vem som kunde fånga mest innan dina föräldrar kallade in dig för natten? Eldflugor är naturens fyrverkeri, och varje natt över en stor del av USA satte de upp ett fantastiskt spektakel.
Förutom att eldflugor faktiskt inte alls är flugor ⏤ de är skalbaggar och de är bland de mest populära insekterna i världen. Även känd som blixten buggar eller glödmaskar, det finns tre huvudtyper i USA ⏤ Photinus, Photuris och Pyractomena ⏤ och de blinkar både för att locka till sig kompisar och avvärja rovdjur. Och även om de är giftiga för vissa djur, är de ofarliga för människor. Dessa flygande kemilabb är bland våra mest ikoniska djur, och att fånga dem är ett roligt och enkelt sätt att få barn att bli intresserade av naturen och entusiastiska över vetenskap.
Men var är det mest sannolikt att du hittar eldflugor? Vad är det bästa sättet att fånga dem? Och gör de bra husdjur? Här är allt du behöver veta för att hjälpa barn att njuta av sommarens ljusshow.
Var i landet bor eldflugor
Medan eldflugor är ganska utbredda i Nordamerika, är de mycket vanligare i den östra delen av landet. Ju närmare Klippiga bergen du kommer, desto sällsynta blir de. Det betyder inte att folk i väst har tur – det finns fickor med eldflugor i stater som Arizona, Colorado, Nebraska och Dakotas – det är bara svårare att upptäcka dem. För att se om du bor i ett område rikt med eldflugor, kolla in denna karta från Massachusetts Audubon Society's Firefly Watch Project.
Hur man hittar eldflugor
Eldflugor älskar öppna ytor nära vatten och skog. De dras också mot mörkare områden med mindre ljusföroreningar, varför det kan vara svårt att hitta dem i fragmenterade förortsgårdar eller städer. Ändå betyder det inte att de inte är där. Om du bor i ett väl upplyst område och slår ut på bakgården, spana in dina lokala eller statliga parker. De är vanligtvis tillräckligt mörka på natten för att locka eldflugor. Om du fortfarande kämpar för att upptäcka dem, kolla Firefly Watch Project-kartan igen och se om någon i ditt område har rapporterat en iakttagelse.
Tänk också på kalendern. Medan eldflugans "säsong" varierar avsevärt beroende på geografi, är eldflugor mest aktiva på våren och sommaren. I Minnesota kan du fånga dem från maj till augusti, men i Florida och andra varmare stater kan säsongen pågå från mars till november.
Utrustning för att fånga eldflugor
Utrustningen som behövs för att fånga eldflugor är ganska enkel: ett fjärilsnät och en Mason-burk eller en annan genomskinlig behållare med en fuktig, skrynklig pappershandduk i botten. Självklart behöver du också ett lock till burken eller behållaren som låter luft passera men hindrar eldflugor från att fly. En bit skuren kartong med några små hål stickade genom den ⏤ eller en nedklippt papperstallrik ⏤ fäst med tejp fungerar bra. Butiksköpta "bugghus" är ett annat enklare alternativ.
Hur man fångar eldflugor
Det är enkelt att fånga blixtar: Hitta ett öppet område fritt från snubbelrisk och släck alla lampor. När dina ögon vänjer sig vid mörkret bör du börja se dem blinka. Svep försiktigt mot eldflugan med ett fjärilsnät tills du fångar den och för sedan försiktigt över den i burken med handen ⏤ eller ännu bättre, locka in den utan att faktiskt röra den.
Fäst nu omslaget, se det blinka och ta några fantastiska bilder. Var dock varnad: Firefly fotografering kan vara knepigt, så se till att läsa på det innan. Dessutom behöver du inte mata eldflugor eller ge dem stående vatten (insekter kan ganska lätt drunkna). Det kan också vara frestande, särskilt om barnen frågar, att hålla eldflugorna som husdjur men motstå lusten. Eldflugor lever inte så länge, så att hålla dem en dag eller två skadar deras chanser att avla och kan orsaka stressrelaterad dödlighet. Efter en timme eller två av kul, släpp dem så att de kan gå och hitta en kompis.
Notera: Eldflugans populationer minskar överallt, men de i de västra utkanterna av dess utbredningsområde är verkliga problem (tänk Arizona, Colorado, Nebraska) och varje enskild djur har betydelse, så undvik att fånga dem i sådana stater.
Firefly-fakta för att imponera på barnen
Eldflugor behöver egentligen inte hjälp med att vara mer intressanta – de är buggar som lyser upp! — men ju mer du lär dig om dem, desto mer fascinerande blir de. Här är några roliga fakta för att överraska familjen:
- Eldflugor blinkar av samma anledning som sångfåglar sjunger — för att locka till sig en kompis; varje eldflugeart har sitt eget blinkande mönster, och du kan använda det för att identifiera typen du har sett. En av de mest kända eldflugorna är Eldflugan (Photinus pyralis), som har ett utdraget, doppande blinkande mönster.
- Eldflugor tänds också för att låta rovdjur veta att de är giftiga. Även om de inte är ett hot mot dig eller dina barn, för ett potentiellt rovdjur, kan de vara dödliga. I ett udda fall matade en husdjursägare eldflugor till sin husdjursödla, och den dog.
- Om du är i östra USA kommer alla eldflugor du hittar i luften att vara hanar. Honorna blinkar tillbaka från marken och flyger vanligtvis inte.
- Istället för de blinkande mönstren på-igen, av-igen som de flesta av oss är bekanta med, synkron eldflugor sätter upp en speciell show: eldflugor av hanar blinkar alla på en gång, följt av retursignalen från honor. Great Smoky Mountains National Park i North Carolina och Tennessee är känd för sitt årliga spektakel av synkrona eldflugor; tiotusentals människor flockas dit varje år för att se dem.
Eldflugans populationer minskar
På grund av den utbredda användningen av insekticider (dessa myggdimmor dödar inte bara skeetare), förlust av livsmiljöer och ljusföroreningar, är eldflugans populationer i trubbel. För att säkerställa att eldflugor kommer att glädja människor i generationer framöver måste vi hjälpa dem. Här är några tips:
- Undvik att spruta insekticider, särskilt de som "dimma" ett område. De flesta dimman använder bredspektrade insekticider som dödar allt de träffar, inklusive humlor och eldflugor. Det är insektsmotsvarigheten till mattbombning.
- Försök att minimera ditt bidrag till ljusföroreningar. Läs på om Dark-Sky Association för tips om hur du minimerar ditt lätta fotavtryck.
- Slutligen, stödgrupper och organisationer som bevarar livsmiljöer - särskilt våtmarker och skogsområden - nära dig. I en tid där marken alltmer delas upp och delas är bevarad mark i praktiken en livlina för en mängd djur, växter och insekter, inklusive eldflugor.
Brett Ortler är en författare/redaktör, ivrig amatörentomolog och all-around naturnörd. Han är författare till två populära insektsböcker ⏤ Boken Eldflugor och Myggboken ⏤ och har redigerat över 300 andra naturtitlar, inklusive dussintals fältguider om insekter, natthimlen, fiskar och stenar och mineraler.
