Fotboll är den andra populäraste ungdomsidrotten i Förenta staterna (bara bakom ungdomsbasket), men den amerikanska TV-publiken för "världens sport" är fortfarande relativt låg. Inte bara är MLS mindre sedda än NFL, NBA och MLB, vilket är vettigt med tanke på att det inte är världens bästa liga, fotbollsevenemang som Champions League och FA-cupen drar lite publik. Det mest sedda spelet som någonsin visats i USA, VM-finalen för kvinnor 2015, drog en publik ungefär en femtedel av storleken på årets Super skål. Denna verklighet väcker en fråga: Varför finns det en frånkoppling här och vilka är dess konsekvenser? Konsumentvanornas oflexibilitet går långt för att ta itu med den första halvan av frågan, men den andra halvan förblir klibbig. Och ja, det verkar möjligt att amerikanska barn som inte tittar på elitfotboll delvis är skyldiga till bristen på amerikanska elitspelare.
Låt oss börja med vanan. Trots att fotbollen blomstrade (relativt sett) i USA efter VM 1994, blev sporten aldrig en stapelvara i familje-tv. Även på toppen av sin popularitet sågs fotboll mindre än de så kallade "Big Four". Det betyder det trots att
Det hjälper inte att följa vecka in, vecka in förvecklingar av europeisk klubbfotboll är utmattande eller att stora fotbollsligor inte alla har slutspel i amerikansk stil (även om MLS gör det tydligt).
En annan anledning till avbrottet är att de mest hajpade spelen är på under udda timmar. För Champions League, som allmänt anses vara den viktigaste tävlingen i klubbfotboll, spelas matcherna på tisdagar och onsdagar, med början 14:45. på östkusten. Föräldrar är på jobbet medan barnen slutar skolan. Turneringen är galet underhållande och lika galet obekväm.
Champions League är dock bara en tävling. Helgerna bär löftet om ligaspel från hela Europa, med början med den tidiga engelska Premier Ligamatcher kl. 07.30 Östra, till och med de sena matcherna i Spanien, som brukar starta runt 14.45 EST. Det vill säga att föräldrar har gott om möjligheter att titta på några av de bästa spelarna med sina barn och det gör de fortfarande inte. Det är inte ett problem i sig – det finns bättre saker än TV – men det sätter unga amerikanska fotbollsspelare i en ovanlig position.
Barn som tittar på fotboll har ett försprång när det gäller att lära sig terminologin och en bättre förståelse för vad grunderna är - om inte hur de ska utföra dem. Alla barn i en liga får "passa", "skjuta", "rädda" och "ta itu". Men NBC Sports Arlo White lämnar det inte där. Genom att lyssna på hans kommentarer kan barn lära sig om "offsidefällor", "muskotnötter" och "zonmarkering." Dessa termer är inte relevanta för U10-spel, men de är relevanta för grundläggande förståelse av på plan dynamik.
Vilket för oss till strategi. Fotbollsanalytiker är väl insatta i det specifika språket och beats som kommer med fotboll och traditionellt bra på förmedla sin spänning på pedagogiska sätt (amerikanska kommentatorer, specifikt, går ut ur deras sätt att erbjuda förklaringar). Och de gör detta inom ramen för 11-mot-11-spel. Det är viktigt. De flesta unga amerikanska barn spelar sexa åt sidan och kämpar därför för att förstå någon grundläggande princip när de tar steget till större fält. Att titta på fotboll förbereder spelarna för att ta sig an den vuxna versionen av sporten genom att kontextualisera deras lilla sidoupplevelse. Barn som tittar på fotboll vet att de kommer att behöva starkare ben, mer fothastighet och förmågan att passera i öppna utrymmen. Barn som kanske försöker åka skridskor på atleticism. Det kan fungera ett tag, men det kommer inte att fungera för alltid.
Det finns också frågan om kreativitet. Barn som inte tittar på fotboll uppfinner i grund och botten spelet på nytt snarare än att välja från en utarbetande av en rad alternativ. Barn som tittar kan finslipa de fotfärdigheter de behöver eller attackmetoder som sannolikt kommer att fungera. De kan tänka på dessa strategier från en 1000-fots synvinkel och på så sätt få en bättre uppfattning om vad de gör och vad deras lagkamrater troligen gör i spel. Som i alla saker är det förflutna ett förspel i fotboll. Amerikanska barn spelar sporten som om den inte har ett förflutet (och gillar de har inte riktiga fotbollstränare).
Behöver amerikanska barn titta på fotboll? Är det det bästa sättet att träna? Kommer det att göra dem till bättre spelare? Nej, nej, och mycket möjligt, men det är också viktigt att notera att det är kul som fan - särskilt under 2018. Det är inte bara ett VM-år, det är också ett år för nya talanger som Liverpools Mo Salah, som kom tvåa i det egyptiska presidentvalet trots att han inte kandiderar. Att vara ett fan av en spelare som Salah hjälper barn att bli entusiastiska över sportens många scener och evenemang. Det ger dem också ett mål (i outsäglig mening). Kommer de någonsin att börja för Chelsea? Förmodligen nej, men varför inte prova?
Och det är på sätt och vis det vinnande argumentet. Att titta på fotboll hjälper unga fotbollsspelare att drömma större. Föräldrar borde vilja det för sina barn. Tränare borde vilja det för sin spelare. Barn ska vilja mer av sig själva.
I slutet av dagen är det bara logiskt att introducera ett fotbollsspelande barn i den "andra" fotbollens värld. Även om de kanske skaffar sig en dålig vana eller två – ingen 7-åring borde försöka få regnbågssnärtar a la Neymar, trots allt – det positiva med att lära sig mer om sin valda sport uppväger det möjliga negativa. Längs vägen kan barn lära sig mer om världen runt dem, med tanke på fotbollens internationella prägel, och till och med börja ringa deras frukost "magnifik" eller "magisterial". I värsta fall är det att titta på spel med ditt barn ett roligt sätt att knyta an till en delad kärlek, oavsett om det är så för en spelare eller ett lag, och att fira en 30-yard Paul Pogba som skrek av ett mål klockan 8 på morgonen är en upplevelse som ingen av er kommer att göra glömma bort.
