Det finns uppskattningsvis 3,5 miljoner hemundervisade barn i USA, en siffra som har stigit med cirka 3 procent årligen sedan åtminstone 2012. Det betyder att hemundervisning står för knappt 10 procent av befolkningen i skolåldern, näst efter privat skola när det gäller barn som deltar i privat utbildning. Men vad måste föräldrar tänka på när de tänker på hemundervisning?
Många antar att de flesta föräldrar som väljer att hemundervisa sina barn gör det av religiösa skäl. Även om det kan ha varit sant någon gång, är religiös motivation inte längre den främsta drivkraften bakom beslut om hemundervisning. Enligt den senaste rapporten från US Department of Education och National Center for Education Statistics, endast 16 procent av föräldrarna hemskolade barn för att ge specifik religiös utbildning. Cirka 80 procent av föräldrar som undervisar i hemmet nämner skolsäkerhet som den drivande faktorn bakom deras beslut.
Viktigt är att säkerhetsproblemen inte var specifikt relaterade till de senaste skolskjutningarna (även om det är en faktor). Föräldrar pekade också på droger i skolor, grupptryck och mobbning.
"Hemundervisning är ett livsstilsval", förklarar Lisa Rutsky, vicepresident för utbildning och akademisk dekan vid Penn Foster High School, en ackrediterad leverantör av gymnasieläroplaner online. "Det är lite annorlunda än att bara välja vilka skolor i ditt område ditt barn ska gå på."
Rutsky noterar att det är viktigt för föräldrar som tittar på hemundervisning att väga frågor som säkerhet med frågor som den akademiska kvaliteten på den valda hemundervisningens läroplan och flexibilitet. "Detta är inte för att hålla dem i en bubbla," säger Rutsky och tillägger att tekniken har gjort det möjligt för hemskoleelever att vara mycket mer sammankopplade med en gemenskap av barn som delar sina erfarenheter. "Vi har en social virtuell gemenskap online som modereras av många människor. Studenter har en plats att gå för att dela och träffas och inte känna sig isolerade.”
Även om det finns hemundervisningsprogram som Penn Foster som har en social komponent inbakad i läroplanen, bör föräldrar vara medvetna om att det finns hundratals hemundervisningsprogram tillgängliga att välja mellan, alla med sin egen omfattning, metod och mekanism för att utbilda och umgås barn.
Julie Polanco är en förespråkare för hemundervisning, en 15-årig veteranförälder i hemundervisning och författare till 100 sätt att motivera barn. Hon konstaterar att ett av de bästa sätten att begränsa alternativen och hitta en läroplan som fungerar bäst är att överväga den inlärningsmetod som passar familjen bäst. "Metoden avgör hur du begränsar läroplansvalen", säger Polanco. Men hon noterar också att varje läroplan kommer att kräva en seriös investering av föräldrarnas tid och att föräldrar inte bör ta steget om de inte är villiga att anstränga sig. "Det är inte lätt men det är värt det om du investerar den tid och energi som behövs för att få det att fungera", konstaterar Polanco. "Tänk på hur det kommer att påverka din inkomstström, din livsstil, dina vänskap - och deras - och varje arena."
Hur man bestämmer sig för att hemundervisa ditt barn
- Säkerhetsfrågor — Vissa barn kanske klarar sig bättre hemma, särskilt om de blir mobbade, är i en osäker skola eller är mottagliga för negativt grupptryck.
- Funktionshinder — Vissa barn som drabbats av funktionshinder kan bli bättre betjänade hemma av föräldrarna. Vissa offentliga skolor har helt enkelt inte resurser eller expertis för att arbeta med barn som drabbats av vissa funktionshinder.
- Tid och pengar — Att undervisa ett barn hemma är en enorm tidsinvestering och en läroplan för hemundervisning kräver en ekonomisk investering.
- Statens föreskrifter — Varje stat har olika förfaranden för barn som tas bort för hemundervisning. Föräldrar måste vara medvetna om lokala krav.
- Socialisering — Föräldrar måste vara medvetna om att hemundervisning kan kännas isolerande för barn. Det är viktigt att vara ansluten till de lokala hemundervisningsnätverken eller välja en läroplan som har ett socialt element inbyggt.
Investeringar verkar vara det som driver hemundervisningens framgång. Och forskning säger att det kan bli framgångsrikt. Nyckeln verkar vara att hemlärandet måste struktureras. Enligt en studie publicerad i Canadian Journal of Behavioral Science barn som fick hemundervisning med organiserade lektionsplaner överträffade faktiskt offentliga skolbarn med en statistiskt signifikant procentsats. Å andra sidan presterade barn som fick ostrukturerad hemundervisning inte lika bra som kamrater som utbildats i det offentliga skolsystemet.
Det är goda nyheter för föräldrar som är redo att ta steget. Men Polanco har ett annat varningsord för blivande hemundervisare - se till att du känner till de statliga reglerna innan du startar något hemundervisningsprogram. "Kontakta din statliga hemundervisningsorganisation för att få den här informationen", säger hon. "Vissa stater kräver inte att du lämnar in några pappersarbete och andra har en hel process på plats."
