Inte alla filmer vi visar våra barn måste vara lärbara filmer. Alla behöver inte ha höga poäng i "positiva meddelanden" på Sunt förnuft eller liknande webbplatser för familjerekommendationer. Allt kan inte vara Pixar; någon måste göra Haj historia. Men ändå, även under ett år av pandemiförödelse och belägrad regering, är det ganska uppenbart att det verkliga gissel som Amerika står inför är Hollywoods krönande tsunami av högsta varelser före tonåren. Det senaste fallet: mellansuperhjälteepiken We Can Be Heroes. "Den här filmen är inte dålig, men den har en oroande trend: barn med en omedelbar, oförtjänt dominans över hela rummet, tiden och materia."
Handlingen är standard för subgenren. Galaktiskt kraftfulla utomjordingar samlas för att förstöra livet på jorden. Vår kombinerade militär är hjälplös. Våra superhjältar är neutraliserade. Vem kan rädda oss från interplanetärt folkmord? Varför, en handfull modiga, 65-kilos 9-åringar med fantastiskt hår, det är vem! En av de filmerna. Vi kan vara hjältar
Tidigt in Vi kan vara hjältar, Jag behövde fortfarande ett badrumssabbatsår när markerna var nere och gänget av superhjälteavkommor samlats och de välbekanta växlarna började vända. Besättningen på mellanstadieelever med övermänskliga krafter hör samtalet, kommer över sina hängningar, lär sig värdet av lagarbete och, du vet, slutar med att sparka röv. Det hela strömmar fram smärtfritt nog, en serie för ljusa, för glänsande, billigt CGI-redigerade scener av derring-do som svarar på frågan "Tänk om Sharkboy och Lava Girl hade barn?" om inte mitt eget "Vem fan är Sharkboy och Lava Girl?" Den erbjuder också två ljumma tolkningar av en titellåt med felläst text som redan har uttömt sig av många återanslag.
Allt detta är mer trött än skadligt, men det talar för en mörkare förändring i verklighetsfilmbolagen tillverkar för barnfilmer. Amerikanskt filmvåld präglades en gång av vad Nabokov kallade "ox-bedövande knytnäv" av bråkare i barer. I undergruppen av superbarn-actionfilmer är våldet emot sanningsenlighet och det ser ut som en pluton av vapenborstar, "utrotade orcher som sprängs isär av en olympisk blixtboll som kastas med en prat-till-hand-gest av en halvintresserad fjärde väghyvel. Hur hände det här?
En teori: en grupp producenter lade märke till en hel generation som bokstavligen har lämnats åt sig själv: att leka, umgås och nu lära sig på distans genom supermakter-tillräknande skärmar. (Några av dessa stenklyvande handgester ser mycket ut som drag på en pekskärm.) En annan teori: årtionden av marknadsundersökningar och fokusgrupper som urskiljdes och matades grundskoledemoens hunger efter berättelser om lågstadieelever vars enda hinder för att rädda världen är internering, och som istället för att kämpa sig igenom lång uppdelning eller spendera timmar på sitt hoppskott, behöver bara tro på sig själva, känna kärleken eller göra vad det där kvinnliga trollet gjorde för att återställa färgen och kalla Justin Timberlake in Troll och dela atomen.
Om det finns ett primitivt ursprung till denna art är det förmodligen Macauley Culkins Kevin i Ensam hemma, en av de halvdussin filmer jag skulle ha sett när jag var ung men såg för första gången med ett barn i huvudpersonens ålder – och lämnades med frågor om målgruppen. Jag var helt enkelt inte säker på hur jag skulle få åsynen av ett barn som lämnats av sina föräldrar i ett förortshus i Chicago, förmodligen några dörrar ner från den som Steve Martin längtar efter i hela Planes Trains and Automobiles (och den där tonåringen Tom Cruise trosor-dansar i Riskabla affärer), som snabbt tar examen från att köpa mat till sig själv till att avvärja en heminvasion med två potentiella inbrottstjuvar och retar dem så mycket med några gör-det-själv-tjuvar att de uppgraderar till blivande mördare. Så att vi käkar det för en akt och en hel uppföljare när Joe Pesci förföljer en prepubertär pojke vill döda, hans ansträngningar omintetgjordes av en 8-årings smarta, känslomässiga och sidleds-ballcap-"attityd" unge.
Jag är inte galen nog att ropa ut Home Alone, men jag blir tveksam till de dussintal filmer vi har sett där hans coevals visar lite tapperhet och mindre försök att besegra legioner av intergalaktiska, alfa-rovdjur linebackers genom att helt enkelt stå framför en vindmaskin och telekinetiskt slå in dem i brädor. Jag misstänker att det finns en lång, slingrande kedja av amerikansk patologi som börjar någonstans nära Drew Barrymores pipande domedagsprinsessa i Firestarter och fortsätter under decennierna att hamna i normala förortsföräldrar kallade till strid av konspirationsteorier, eftersom vissa människor har gav dem tillgång till sanning och makt eftersom de, till skillnad från resten av oss får, har dessa fantastiska krafter, ett oberoende sinne och ett internet förbindelse. För långt? Tja, det är inte meningen med dessa filmer, men du kan typ se resultatet.
We Can Be Heroes avslutar de stärkande äventyren med ett budskap som vuxna inte vet bäst och barn måste hitta sin egen väg: Lita inte på någon över 12! Så jag blev inte så förvånad när jag fick veta att de tidigare nämnda Sharkboy och Lavagirl skapades av Rodriguez då sjuårige son Racer Max, som också producerade Vi kan vara hjältar, och att karaktärens egenskaper och filmens varelse och scenografi och musik också är av Rodriguez kids. Sent i filmen gör en av dess små högsta varelser en upptäckt om de utomjordiska inkräktarnas gigantiska rymdskepp: Det "var inte designat för barn", säger hon. "Den designades av barn." Du säger inte.
Strax efter att ha streamat den här filmen fick jag och mitt barn en del av SYFYs nyår Twilight Zone maraton, där vi hittade ett mycket bättre bidrag i Pantheon för preteen Supreme-Being: Anthony Fremont, i det superberömda avsnittet "It's A Good Life". Några år innan han blev Will Robinson i original- Vilse i rymden, Bill Mumy spelar 6-åriga pojken Anthony med en rövsparkande skålskuren och fantastisk ond blick, ett barn som kan förändra verkligheten med sin tankar, känner andras tankar och har förslavat invånarna i sin lilla stad som lever i konstant självcensur skräck. "Detta är monstret", säger Rod Serling i introt V/O. "Han är sex år gammal." En av sakerna Anthony gör är att få de vuxna att samlas varje vecka innan hans föräldrars tv och titta på de dumma, våldsamma, plotlösa tv-programmen han skapar och sänder själv. Jag undrar om Rod Serling såg något av framtiden när han skrev detta telespel. I vilket fall som helst så gillade mitt barn det.
Vi kan vara hjältar streamas nu på Netflix.
