Att förstå skillnaden mellan en ledsen bebis och en glad bebis kan vara svårt. Det är därför många föräldrar tjatar på frågan, studsar sina barn och frågar retoriskt: "Vem är en lycklig bebis?" I själva verket har de ingen aning så de lurar sig själva. I verkligheten finns det två sätt att tänka på att läsa små barns humör. Det är väntan tills bebis burk leende skolan och där är kisarna, folket bestämde sig för att läsa även om det är svårt som fan. Om du är en del av den senare gruppen, bra för dig. Det är trevligt att du är proaktiv – även om det hela sannolikt kommer att sluta i frustration.
Så här ser du om ett barn är lyckligt när barnet inte kan kommunicera lycka. Och nej, svaren är inte tillfredsställande så säg inte att vi inte varnade dig.
Det enkla sättet att se om en nyfödd är en lycklig bebis
Gråter barnet? Nej? Då är de nog bra.
"När ett barn bara är veckor gammalt är sättet de uttrycker sig väldigt enkelt på - det är en nivå av nöd eller belåtenhet", säger Nicci Schmidt, forskningsprogramledare för The Baby Brain and Behaviour Project vid Center for Healthy Minds vid University of Wisconsin-Madison. När ett barn gråter och de är timmar, dagar eller veckor gamla, säger Schmidt, kommunicerar de sina behov, på basnivå - de är hungriga, har smärta eller är obekväma.
Det inte så lätta sättet att säga om en nyfödd är en lycklig bebis
Mer nyanserad insikt i vad som pågår inuti en nyfödds mjuka lilla huvud kräver mer än faderlig intuition. Ganska lite mer, faktiskt. Team av forskare med bildutrustning och teorier som bygger på decennier av expertgranskad forskning undersöker fortfarande det.
"Alla föräldrar är väl medvetna om när ett spädbarn ogillar något", säger Schmidt, "och när vi observerar ett barn vid några veckors ålder är vi verkligen begränsat till observationer kring nivåer av nöd, och det är väldigt enkelt: de är inte nödställda, de är lite nödställda, eller de är väldigt bedrövad."
RELATERAD: Varför ler inte nyfödda barn? Varför ser de så oroliga ut?
En del av problemet ligger i det faktum att det evolutionärt sett inte spelar någon roll om föräldrar vet hur deras barn mår i den åldern. Att bara gråta och krångla är mycket effektivt för att hålla spädbarn vid liv. Spädbarn är riktigt, riktigt bra på att kommunicera nöd, vilket får deras vårdgivare att möta deras behov för att få gråten att sluta.
Även om en nyfödd inte kan kommunicera mycket utöver ett felmeddelande, är även mycket unga barn fortfarande mycket medvetna om sin omgivning, säger Schmidt. "De interagerar inte med dig på det sätt som en 5-åring gör," säger Schmidt, "men de är i hög grad en fullständig mänsklig varelse, och de är verkligen medvetna om att du är där."
Denna medvetenhet om sin omgivning gör att upplevelser kan påverka utvecklingen. Vilken effekt dessa erfarenheter kan ha är helt oklart - forskare kommer att återkomma till dig - men Schmidt säger att det är viktigt att förstå att bebisar är anpassade till sina känslor föräldrar. "När spädbarn är väldigt små lär de sig verkligen genom föräldrafilter", säger Schmidt och tillägger att det sätt på vilket barnet är emotionellt och biologiskt anpassat till sin omgivning kan påverka dem. "Om en förälder verkligen är bekymrad, så upplever barnet dessa signaler", säger Schmidt.
Schmidt säger att hennes forskning använder en kombination av väletablerade bedömningsverktyg och moderna avbildningstekniker för att få en bättre förståelse för hur spädbarns hjärnor utvecklas och mognar under detta tid. Preliminära fynd tyder på att spädbarns utveckling är mycket varierande under de första månaderna och att barnets hjärna utvecklas snabbt.
MER: Varför bebisar slutar gråta när föräldrar står upp
Denna forskning kommer delvis från standardiserade forskningsverktyg — som Infant Reactivity Inventory, som är en serie med 15 frågor om nivå av nöd i olika scenarier, som t.ex. bad, blöjbyten och att bli kittlad, och så vidare - och delvis från neuroimaging bedömningar med spädbarn vid en månads ålder, där forskare gör en skanning under en babys naturliga tupplur tid.
"När de är nöjda med en full mage, en ren blöja och sover, får vi en hjärnskanning på dem", säger Schmidt. Dessa skanningar visar en mycket större variation än observationsdata, där måtten är begränsade. "Det är väldigt enkelt i en observerad miljö, men vid hjärnans struktur-funktion ser vi en hel del variation som pågår. Det spännande vi gör är att följa dessa spädbarn för att förhoppningsvis identifiera fler relationer mellan dessa viktiga variabilitetsmarkörer och de typer av upplevelser de har."
Denna tysta tid utan leenden och explicit kommunikation är kortlivad, och det tar inte lång tid innan föräldrar kommer att märka sitt barns första interaktion med omvärlden. Efter cirka 12 veckor, säger Schmidt, finns det en hel mängd utvecklingsriktmärken som är lättare att observera. "Vid tre månader är det en orkester med olika färdigheter, såsom syn och motorik, tal och social interaktion," säger Schmidt. "Lagerat på det är känslor och reglerande kapacitet."
