Jag är tacksam för min fru av många anledningar. Den här veckan upptäckte jag en ny: hennes Instagram-aktivitet är hälsosam för oss äktenskap.
Efter att ha undersökt Instagrams inflytande på ett äktenskap, har jag identifierat ett par riskzoner för par: att följa för många främlingar och gå in i för många hashtags. Hon verkar mest hålla sig till matlagningsvideor och vänner och undviker saker som #föräldravinn och #relationsmål. Det är en stor lättnad för mig eftersom jag hatar dessa jävla hashtags. Dessutom: Jag har varit på de hashtaggarna och jag vet att jag inte kan konkurrera med de inläggen.
De pappor och män som faller under sektorerna #föräldraskapvinn och #relationsmål får mig att se luddig ut i jämförelse. Jag är en energisnål, orakad röra i rufsiga kläder. De har glänsande vita tänder och självlysande hud, som tävlande på Ungkarlen. De beskriver dejtkvällar med superlativ och hashtags som "fantastiskt" och #shesakeeper och jag minns det smarriga skämt Jag gjorde till min fru förra gången vi gick på bio tillsammans, vilket var månader sedan. De är på dag 32 av en Whole30 och älskar quinoa och grönkål så mycket att de kanske aldrig äter en ny yngel och jag äter en Toblerone till middag. De fortsätter veckor långa
Det är omöjligt för mig att hålla ihop, men jag mår fortfarande sämre för att inte uppfylla förväntningarna som slängs ner i dessa polerade, performativa inlägg. Men den Instagram-stödda pappa-egokrisen är åtminstone inte unik för mig. Ny samhällsvetenskaplig forskning visar att det är vanligt att användare upplever avund och tvivel på sig själv. Det räcker för att ställa en obekväm fråga för föräldrar som vanligtvis använder Instagram: skulle våra relationer och familjer ha det bättre om vi raderade appen?
Sedan lanseringen 2010 har Instagram exploderat i popularitet. Idag använder 35 procent av amerikanerna det, vilket gör det till det tredje största sociala medieplattformen, bakom endast Facebook och YouTube. Trots sin framträdande plats är forskningen om Instagrams effekt på användarna fortfarande ung. Medan sociologer och psykologer har plockat isär Facebooks effekt på sin publik sedan slutet av 2000-talet och början av 2010-talet, började Instagram-studier att dyka upp först under de senaste åren.
Tidiga studier av Instagram har dragit oroande slutsatser. 2015 års Pace University-studie "Instagram: #instasad?" fann att Instagram har egenskaper som kan utlösa negativa känslor av självvärde. Instagram är utformat för att låta oss komma åt främlingar genom sökning, hashtags och genom dess algoritmdrivna förslagsfunktion. Och medan att upptäcka människor via plattformen är en av sajtens markeringsfunktioner, visade studien på ett signifikant samband mellan följa ett stort antal främlingar och negativa känslor kring självbilden. Reaktionen var allvarlig och vanlig nog att bli utnämnd till "glädjetjuven" i en 2017 University of Amsterdam studie.
Skadan på självbilden uppstår genom den mentala processen av social jämförelse. Medan Instagram verkar ha hällt bensin på social jämförelses eld, har psykologer spenderat decennier utforska konceptet sedan den inflytelserika psykologen Leon Festinger först identifierade det i 1954. Social jämförelseteori hävdar att människor drivs till utvärdera oss själva i förhållande till människor som liknar oss.
Festingers värld var mycket mindre sammankopplad än vår nuvarande. Föräldrar kunde inte omedelbart komma åt tusentals likasinnade främlingar genom en enhet i fickan. Det är rimligt att anta att deras sociala jämförelser involverade vänner, grannar, släktingar och andra människor de kände i verkligheten.
Med Instagram görs våra sociala jämförelser med främlingar. Som ett resultat finns det mycket större potential för jämförelsen att få oss att må dåligt. Människor hypar i allmänhet upp sina liv på sociala medier och behandlar sina Facebook- och Instagram-flöden som highlight-rullar. Instagrams fotofilter kan förvärra höjdpunktsrulleeffekten. Pace University-studien antydde att Instagrams fotoförbättrande funktion främjar en kultur av polering och perfektion av bilder där vår oredigerade verklighet oundvikligen kommer till kort i jämförelse.
Tvånget att presentera perfekta Instagram-bilder har haft en rolig effekt på familjebilder. Genom att skapa perfekta versioner av våra föräldraögonblick har vi dumpat berg av tråkiga bilder på Internet. När forskare vid Storbritanniens Northumbria University kammade igenom 4 000 bilder på barn och familjer på Instagram 2015 fann de att bilderna nästan enhetligt förmedlade samma budskap: "allt är bra här." De uttryckte det budskapet genom "vanliga, repetitiva och mycket vardagliga ögonblicksbilder av delar av familjen" med "intetsägande, säkra och ofta replikerade kompositioner." Forskarna bestämde till och med bilder som påstår sig avslöja misstag eller brister förmedlar positiva budskap genom att säga "ingen skada skedd" och låter tittarna dra slutsatsen att de lätta besvären är det värsta som någonsin har hänt glad familj.
Medvetet eller inte fungerar föräldrars Instagram-inlägg som reklammaterial som visar hur lycklig, säker och vanlig deras familj är. Även om de är intetsägande kan dessa bilder utlösa negativa sociala jämförelser för föräldrar som är benägna att känna ångest eller tvivel. Vad värre är att dessa bilder ofta delar hashtags med bilder som verkligen är reklammaterial. Instagram Influencer-marknaden förväntas växa till 2,38 miljarder dollar 2019. På jakt efter exponeringen och tillgången till den ocean av pengar som exponering kan ge, hoppar influencers och byråerna bakom dem på trendiga hashtags med professionellt komponerade lyxbilder designade för att inspirera avund och antingen sälja en sponsors produkter eller övertyga en sponsor att anlita dem för att sälja sina produkter.
zMen även om vi undviker influencers helt och hållet, är ett annat grundläggande ekonomiskt faktum om Instagram mer svårt att undvika: plattformen gör det inte bara enkelt utan mycket sannolikt för användare att snubbla på inlägg av mycket rik människor. Medan Instagram-användningen är jämn över alla inkomster, är den största koncentrationen bland de rika, med 60 procent av internetanvändarna med inkomster över $100 000 som använder Instagram. Medan våra föräldrars sociala jämförelser involverade att hålla jämna steg med Joneses, innebär moderna sociala jämförelser att hålla jämna steg med Waltons, Bezoses och Gateses.
Med tanke på Instagrams potential för negativ social jämförelse är det naturligt att undra om den sanna #parentingwin lämnar webbplatsen helt och hållet. Det är en rättvis fråga med ett enkelt svar: be din partner att lägga ner Instagram i en vecka eller så och se hur de känner om sitt liv utan att ha något att hela tiden jämföra det med.
Instagramforskare verkar angelägna om att uppmärksamma sociala mediers förmåga till misär genom namnkonventioner som #Instasad och "glädjetjuv". Men rapporterna är också tydliga att Instagram inte gör alla eländig. Människor som är benägna att jämföra socialt kan känna sig otillräckliga när de följer främlingar på Instagram. Det har en enkel åtgärd: sluta följa så många främlingar och sluta klicka på hashtags som fylls av konton som visar något polerat, ouppnåeligt ideal. Att göra det kan leda till att du delar mer av dina vänners lycka.
Negativ social jämförelse är inte den enda psykologiska effekten som orsakas av Instagram. Forskare har också utforskat webbplatsens förmåga till känslomässig smitta, där det uttrycksfulla innehållet i ett foto inspirerar till samma känsla hos betraktaren. För många människor kan det helt enkelt göra dem lyckliga att se en glad bild. Men om det inte gör det, tänk på att gå med på Twitter. Det är fullt av negativa människor. Du kanske älskar det.
