För de flesta vaktmästare, läran om frigående föräldraskap är skrämmande. Att låta ett barn vara ute ensam kan verka direkt farligt. Media rapporterar alltid historier om fruktansvärda brott och det är lätt att bli fantasifull när man funderar på vad som kan hända med barn får gå ensam på gatorna. Det är inte konstigt att det finns så många helikopterföräldrar i världen.
Verkligheten är tack och lov mycket mindre alarmerande. Amerika har den lägsta brottsligheten på decennier — mindre än hälften av vad det var 1991 — och många nuvarande föräldrar cyklade ensamma runt sina grannskap på 1990-talet utan skyddsnätet med mobiltelefoner eller GPS-spårningsenheter. Föräldrar måste inse att – trots vad våra nyhetsflöden kan indikera – är barn idag mindre benägna att falla offer för någon fruktansvärd handling eller olycka än barn var för en generation sedan.
Bortsett från brottsstatistik, finns det fortfarande några praktiska steg som föräldrar måste ta för att se till att deras barn är redo för de första razziorna ut i den stora världen. Allt handlar om smarta förberedelser, förtroende och att ge barn de färdigheter de behöver för att ta sig ur potentiellt farliga situationer oskadda.
Fyra sätt att förbereda ditt barn att lämna huset på egen hand
- Agera ut. Rollspelsinteraktioner med främlingar, så ditt barn har viss erfarenhet av att undvika och ta bort sig själva från misstänkta situationer om de skulle uppstå.
- Pausa i tekniken. För all del, använd hela den digitala arsenalen för att spåra ditt barn 24/7, men förstå att de så småningom kommer att behöva öva på verkligt oberoende utan dessa skyddsnät.
- Bygg förtroende. Bara för att ditt barn agerar hänsynslöst när du är i närheten för att hålla dem säkra, betyder det inte att de inte är kapabla att ta hand om sig själva när det behövs.
- Njut av milstolparna. Det finns en verklig stolthet i att se din son eller dotter gå ut och utforska världen på egen hand.
"Det är ditt jobb som förälder att förbereda ditt barn för att utforska," säger Lenore Skenazy, grundare och ordförande för Låt växa-projektet och författare till Frigående barn: Hur man uppfostrar säkra, självförsörjande barn. "Om du ska släppa dina barn ur sikte och ha en liten del av den frihet du hade som barn, så kräver det att de tränas för att vara självständiga."
Skenazy talar av erfarenhet. Hennes egen son – något kontroversiellt – tog sina första soloresor på New Yorks tunnelbana som 9-åring.
Barn bör känna självförtroende innan de ger sig ut ensamma, men det kan finnas en viss bävan som visar sig som rädsla... speciellt rädsla för främlingar. Lite rädsla är bra i detta avseende, men det innebär att ha några ganska allvarliga samtal om främlingsfara som drabbar en balansera mellan att inte förvärra denna rädsla med att ge praktisk och användbar vägledning om hur de ska agera, vad de ska göra och vart de ska gå om de känner obekväm.
RELATERAD: Hur man lär ett barn att klä sig ensam
Föräldrar bör fokusera på egenmakt här och visa barn att det är OK att säga "nej" till människor de inte känner – även om det verkar som om det kan vara respektlöst eller oförskämd – och att det är skillnad mellan främlingar som de kan lita på (som poliser och mammor med barn) och främlingar som de inte ska gå någonstans ensam med. Nyckeln här är att inte skrämma. Visa barnen hur de kan rädda sig från en situation om saker blir konstiga och visa dem var de kan vända sig för att få hjälp om de behöver det. Rollspel hjälper, eftersom det erbjuder lite repetition för potentiella verkliga möten.
Det finns naturligtvis massor av digitala lösningar utformade för att dämpa rädslor genom att låta föräldrar övervaka sina barn 24/7. Det finns mycket teknik som låter föräldrar spåra barn med satelliter, från mobilappar till bärbara GPS-enheter. Men detta kan vara begränsande för både barn och föräldrar eftersom det inte främjar verkligt oberoende. Om något, säger Skenazy, kan dessa appar orsaka föräldrar mer stress genom att lägga barnets ansvar enbart på dem – även när de inte är tillsammans.
"Du kan kontrollera varje steg de tar, räkna varje steg de tar, du kan geofence dem", säger Skenazy och tillägger att en sådan intensiv observation inte gör något för att bygga upp förtroende. Ge i stället barnen mer och mer tid utan tillsyn genom att öka tiden de är borta från vecket stegvis.
Barn kan verka som om de behöver ständig observation, men hemligheten är att även yngre barn är bedrägligt kapabla. De flesta föräldrar kommer att ha upplevt den glödheta skräcken av att instinktivt rycka tillbaka ett barn från vägen när de flyger bort från familjens säkerhet på trottoaren och potentiellt in på vägen till en 16-hjuling. Betyder detta en säker död för samma barn när de ger sig ut på sitt första äventyr ut ur huset? Förmodligen inte, säger Skenazy.
MER: Kan föräldrar lämna barn ifred? Hur länge? Det handlar om ålder.
"De enda bevisen vi har på att våra barn mognar kommer när vi är med dem", säger Skenazy. "men ditt barn kommer alltid att verka rymligt och till viss del oansvarigt när du är med dem. Det är för att de är med dig. De vet att du inte kommer att låta en bil träffa dem."
Ju mer självständighet föräldrar tillåter sina barn att få, desto mer självständiga blir dessa barn. Det finns ingen specifik ålder då ett barn är "redo" att ge sig ut på sina egna äventyr i världen, men med några planering och förtroende det finns ingen anledning att ett barn 2018 ska vänta längre på dessa äventyr än ett barn från 1991 gjorde det.
"Det är anledningen till att vi är här för att uppfostra nästa generation som kommer att leva på den här jorden när vi dör", säger Skenazy. "Och du ser beviset på det när du ser ditt barn göra något på egen hand."
