De familjefokuserad dokusåpaFru-byte har återvänt till tv på Paramount-nätverket efter ett nästan decennium långt uppehåll. Intressant nog, sedan programmet sändes första gången på ABC från 2004 till 2010, kändes föräldradiskursens värld lite fylld. Nu i mommy shaming, gräsklipparföräldraskap, homosexuella äktenskap och #metoo känns konceptet konstigt nog mer brådskande och mindre av den voyeuristiska gimmick det en gång var. I sitt premiäravsnitt – som sändes i går kväll – bevisar programmet att det är upp till utmaningen, och erbjuder en ögonöppnande titt på hur vi uppfostrar barn i det moderna Amerika. Faktum är att det kan vara en av de bästa programmen för föräldrar, och särskilt pappor, på TV just nu.
Den nya serien förblir trogen den gamla formeln: De två hushållen som byter föräldrar är skarpa kontraster till varandra. Den förälder som byts in måste leva efter sina nya husregler i en vecka innan de får chansen att implementera sina egna regler under en vecka. När de två veckorna är slut träffas familjer i en slags Wife Swap-demilitariserad zon där de kritiserar varandras hem, barn och makar, innan de gör en tacksam och tårfylld återgång till sina egna familj.
Men den omstartade versionen ger en twist. I premiäravsnittet ignorerar programmet i huvudsak sin titel och byter ut A-typ, hälsobesatt, den intensiva hemmaskolaren Virginia Benner med den fåniga, kaosälskande, roliga hemma-pappan Bo McMichaels. Men dramat som uppstår är ganska bra för Fru-byte.
Den perfekta mamman Virginia drar upp näsan åt McMichaels-familjens nugget-tunga diet och kämpar för att klara av vilda barn 6-åriga Grayson och 4-åriga Grant. Hon är överös med vatten. Hon är chockad av vegetabilisk olja. Hon störd av videospelet trash-talk. Hela tiden kämpar den avslappnade lågstadieläraren Christie McMichaels med Virginias dömande attityd.
Samtidigt kämpar den lycklige Bo för att förstå den vuxna stoicismen i sina nya anklagelser, 12-åriga Grant, 10-åriga Clark och 7-åriga Vivienne. Han tvingas jogga med dem, göra trädgårdsarbete, äta naturlig surkål till frukost och göra smoothies med linfröolja. Ingen trivs. Särskilt den ständigt frånvarande pappa Dwight Benner.
Vid vändningen hävdar båda föräldrarna kontroll över sina hus med varierande grad av framgång. Virginia förbjuder videospel, installerar en dietplan som dödar skräpmat och försöker utbilda och träna barnen. Bo blir en rejäl Mary Poppins med en södra drabbning, injicerar skräpmat och dodgeball inomhus i Benners hushåll samtidigt som han drar pappa Dwight ur sitt skal.
Det är allt för att säga att showen inte har förändrats så mycket. Världen har dock. Och det har många av tittarna gjort. Och det gör stor skillnad.
Jag ska erkänna att jag var ett fan av originalet Fru-byte i sin storhetstid. Min fru och jag hade varit förlovade i ett par år när vi blev fans. Vi var i 30-årsåldern, barnlösa och tittade på programmet med pervers förtjusning för dem som ännu inte hade passerat äktenskapets rubik. När vi såg den hippa mammans sammandrabbning med all affärspappan, eller den slarviga mammans sammanstötning med den snygga freakfadern, diskuterade min fru och jag vilken typ av gift par vi skulle bli. Showen var en sorts katalog över äktenskapliga egenskaper som vi antingen borde behålla eller förkasta.
Som förälder har föreställningen ny betydelse för mig. Det känns mycket mer kopplat till min identitet och min verklighet än det någonsin varit. Och medan jag ser mig själv i dessa människor och mina barn i deras barn, fungerar spelarna också som arketyper av mitt samhälle. Jag känner Virginias i mitt grannskap och jag kämpar för att förstå dem. Jag känner Bos också och blir irriterad när deras barn springer vilt och stör i parken.
Och inte nog med det, jag ser att den här typen av föräldrar ibland skämmer ut varandra från sin isolerade värld, och ingendera sidan hoppas kunna förstå den andra - var och en tycker att deras sätt är bäst. Det är mycket en del av det moderna föräldraskapet. Vi blir alltmer tystade i våra verkligheter och ekokammare och ärligt talat är det inte bra. Men den här dokusåpan bryter åtminstone på någon nivå ner dessa väggar.
Tittar på Fru-byte som en modern förälder är en uppenbarelse eftersom föräldrarna i programmet fungerar som en proxy från mig, vilket låter mig uppleva nya sätt att vara föräldraskap som jag är för envis för att förstå på egen hand. Och mer än det, jag får se hur barnen reagerar när föräldrastilar ändras.
Det är det som gör upplösningen av det nya Fru-byte en sådan skakande och känslomässig upplevelse. Vi ser en avlägsen Dwight berätta för sin pappa Bo att han inte vet hur han ska ha kul med sina barn eller få kontakt med sin fru, och torkar fåraktigt bort tårarna. Vi hör mamma Christie prata om matosäkerhet och den ekonomiska nödvändigheten av att äta billig processad mat. Och vi är imponerade när vi får veta att Benners strikta diet är inspirerad av det faktum att mamma Virginia av A-typ donerade en njure till sin yngste son som höll på att dö av njursvikt.
Det är en djup träff av empati som vi desperat behöver. Ja, konfrontationen spelas för dramatik, men lättnaden kommer är att se föräldrar från olika bakgrunder som ser och förstår varandra. Första avsnittet avslutas med en kram när den ena familjen försöker hitta närhet och den andra ser ut att bli frisk. Det är en tillfredsställande slutsats.
Kommer det alltid att vara så som det Nya Fru-byte rullar ut fler avsnitt? Antagligen inte. Men det spelar ingen roll för mig. Fru-byte erbjuder föräldrar en chans att försöka förstå vilka vi är, och om det finns någon chans att det kan hjälpa oss att komma samman så finns jag där för det. Det borde du också vara.
