Kwang Uh: Ett brev till min son om matlagning och livet

Faderlig's Brev till pojkar projektet erbjuder pojkar (och männen som uppfostrar dem) vägledning i form av uppriktiga råd som generöst ges av stora män som visar oss hur man tar det avgörande första steget för att konfrontera till synes olösliga problem - genom att erbjuda ärliga ord.Kära son,

Du är inte ens två år och har ett helt liv med att äta och laga mat framför dig. Men jag har redan sett att du utvecklar en kärlek till mat. Som din far och som kock gör ingenting mig lyckligare. Jag älskar hur du släpper fram ett belåtet "aaaaah" efter att ha avslutat en skål med soppa, precis som en gammal koreansk man gör, precis som jag. Jag älskar att se hur du, när du kommer in i vårt restaurangkök, "hjälper till", precis som jag "hjälpte" min mamma, genom att ordna och ställa om råvarorna på deras hyllor, med största allvar. Jag älskar hur du undviker de bruna fläckarna på bananer och avvisar okryddad mat. Jag älskar hur vi bygger minnen vid bordet.

Många av mina egna minnen från min barndom utspelar sig i min familjs kök. Det var där jag lärde mig de tre principerna som stödjer så mycket av min matlagning. Den första är 조화, (jo hwa) som betyder harmoni eller balans.

När du har en stor fest, samlas i Korea, finns det massor av olika rätter var och en med sina olika sorters kryddor. Till exempel, om du har galbi jjim vill du att den ska vara saltare och mer kryddad så det förutsätter huvudrollen i måltiden, medan de andra banchan är mer lättkryddade så att de tar stödet roller. Det sägs ofta att om du äter en viss maträtt med ris, är det okej att den är starkt kryddad eftersom den är balanserad med det vita riset. Bibimbap är ett bra exempel på denna idé om balans eftersom grönsakerna i denna maträtt bör vara väldigt lätt kryddade eftersom du vanligtvis har en stark gochujang-sås som blandas i. Detta är koreansk kultur, som förkroppsligar yin och yang och balanserar de fem elementen.

Den andra är 손맛 (son matta), vilket betyder att laga mat för hand. När du använder händerna medan du lagar mat, kan du känna konsistensen, temperaturen, tjockleken, konsistensen på ett mycket visceralt sätt. Koreansk matlagning kräver att du ofta blanda saker med händerna. När du gör det är du mer kopplad till ingredienserna. Om du tror på qi, energiflöde, så vet du att din energi går in i maten. Positiv eller negativ energi. Till exempel när du gör mat till dina nära och kära, som du är, speglar maten dig själv. Den är full av kärlek, som flödar genom dina händer.

Detta hänger nära ihop med 정성 (jungsung), som vi kan koppla ihop med villkorslös kärlek och uppoffring. Om du ägnar dig själv och ägnar din tid åt att laga en måltid, desto godare blir maten. Detta är en universell sanning, tror jag. Till exempel kräver koreansk matlagning mycket arbete. Du kan se att det finns alla typer av soppor, benbuljonger och braiser, handskurna nudlar, riskakor och mer, som tar nästan en hel dag att förbereda. Förr i tiden gjordes allt från grunden. Det är inte bara koreanskt. Denna omsorg som du tar till maten du gör är 정성.

Jag ser dig nu titta på mig när jag lagar mat på restaurangen. Jag ser hur fascinerad du är när jag wokar något i woken och det blir enorma lågor. Det får mig att känna mig stolt över mig själv och vår familj. Det motiverar mig att göra och sälja mat som jag skulle vara stolt över att servera till dig. Och jag hoppas att du kommer ihåg detta precis som du kommer att minnas de tusentals måltider jag kommer att laga till dig när du växer upp. Jag hoppas att ni kommer ihåg måltiderna som vi har som familj. Och när vi är borta hoppas jag att du kommer att ha en favoriträtt – en som vi ännu inte har upptäckt – som vi brukade göra åt dig, och komma ihåg oss och den 정성 vi lagt ner på att laga mat åt dig.

Kärlek,

Pappa

Tillsammans med sin fru Mina Park är Kwang Uh kock och ägare till prisbelönta Shiku i Los Angeles. Tidigare drev Park and Uh Baroo, en innovativ koreansk-amerikansk restaurang i Los Angeles.