Nyligen några oskyldiga frågor på Twitter om huvudpunkterna i handlingen PAW Patrol har dragit undan gardinen för den djupa brunnen av konspirationsteorier som föräldrar har utvecklat om en mycket älskad barnshow. Kanske som ett sätt att klara av sackarintortyren i programmet har föräldrar ägnat mycket tid åt att teoretisera om hur en liten pojke och hans grupp bekymmerslösa valpar i huvudsak tog över samhället Adventure Bay. Även om vissa av dessa teorier är glada - Ryder kan förstås som en sorts kåpfri Batman-figur - är många det inte. Och det finns goda skäl till det. Det grundläggande politiska budskapet om PAW Patrol är antidemokratisk och svagt, oroande, igenkännbar.
Vem är Ryder? Vid första anblicken är han ett barn utan historia, en uppfinnare och ingenjörsgeni. Styrd av logik och förnuft, djupt individualistisk och ointresserad av stadsbornas åsikter om att "Yelp for Help" kontrollerar Ryder sin flock med brukshundar och staden Adventure Bay. Han är kort sagt en 10-årig libertariansk autokrat - den sortens pojke som Ayn Rand skulle ha försökt uppfostra om hon varit intresserad av den sortens saker.
På ytan är PAW Patrol exakt som annonserat, en lätt gnistrande, sprudlande halvtimme av söta djur, menad att lära barn hur man löser problem genom lagarbete. Men titta djupare och det är en konstig show om en konstig, pastellfärgad stad där Ryder aldrig ifrågasätts eller tvingas till ansvar för sig själv. Det faktum att ingen av de boende någonsin pratar om hur han och hans flock valpar nått sin framträdande position i staden luktar censur eller någon djupt begravd skam som de har låtit sig vara under ett barns tumme. Så det verkar som om Ryder och hans valpar dagligen, till en medryckande ska-lite-temalåt, spelar ut en anarkokapitalistisk tävling.
Tänk till exempel på den stora bron som förbinder staden med "The Lookout", Ryders hemmabas högt uppe på en kulle. Betrakta sedan själva The Lookout, ett massivt rött, vitt och blått torn med 360-graders utsikt, en slingrande rutschkana, en intern hiss och en bas som roterar som cylindern på en revolver, vilket gör att Ryder kan välja hundfordon och elda efter behag. Den här teleskoptoppade panoptikonen känns som om den föreslagits av Jeremy Bentham och konstruerad av Animaniacs. Med tanke på Ryders ålder måste den ha specialbyggts mycket snabbt och mycket nyligen. Det kunde inte ha blivit eftermonterat från en fyr, det finns redan en i viken. Och det förvärrar det konstiga i situationen. Om det ens tog några år att förverkliga den ursprungliga visionen, skulle det betyda att Ryder var bländande nog att behärska arbetet vid 7 års ålder. Har du hängt med en 7-åring någon gång? Han måste ha gått utöver bländande till rent av förblindande.
Men efter att ha tillbringat lite tid med Ryder är det inte särskilt otänkbart. Pojken är imponerande, och inte bara på grund av hans oklanderliga stil och geléade svarta bouffant. Han överträffar Rand's Gault, som gick igenom universitetet vid 16 och uppfann en osannolik motor. Ryders behärskning av teknik och ingenjörsskicklighet är obestridlig. Beviset finns överallt där dina ögon kan vila.
Det finns hans hundars valphus som förvandlas till fungerande utrycknings- och nyttofordon (en blir till och med en virvelfågel). Hans personliga garage är värd för en ATV, som skulle få James Bond att rodna med sin förmåga att bli en jetski och en snöskoter. Och så finns det Lookouts teknik, ett helt trådlöst kommunikationssystem med flera skärmar som ger tvåvägsåtkomst till smarta enheter för alla Adventure Bay-medborgare.
Men en mörk fråga skymtar över Adventure Bay. Vad skulle hända om Ryder plötsligt tröttnade på stadens till synes oändliga, småkaos? När allt kommer omkring kan du bara rädda borgmästarens jävla kyckling så många gånger. Och att ta itu med Cap’n Piggvars gnistrande allitteration och hans nästan ständiga smutskastningar skulle säkert bli en källa till outhärdlig tristess. Dessutom är han 10.
Vad skulle hända om Ryder ryckte på axlarna?
Cap’n Piggvar skulle kvävas i sin ogenomtänkta dykklocka. Chickaletta skulle sannolikt slukas av rovdjur, troligtvis driva borgmästaren in i en bottenlös depression. Både barn och vuxna skulle nästan säkert dö på grund av deras hänsynslösa beslut att köra farliga fordon. Staden skulle tas över av den skurkaktiga borgmästaren Humdinger, som Ryder och hans valpar regelbundet omintetgör, och Adventure Bay skulle komma att likna det misslyckade gettot som ligger angränsande till Foggy Bottom.
Adventure Bays allmänna säkerhetsägg finns alla i Ryders korg. Och han är till synes den enda självförsörjande medborgaren i hela burg. Han har charmat lokalbefolkningen till att de litar på honom med sitt permanenta leende och sin ständiga försäkran om att han har allt i handen. Blinkar de när han utrustar sin polishund Chase med en videoövervakningsdrönare? Inte alls. Ryder måste göra det för sitt eget bästa! Han konsoliderar makten och sätter upp en övervakningsstat och ingen säger ifrån.
Och för barnen hemma är han naturligtvis hjälten som de identifierar sig med. Ja, säger de till sig själva, vuxna är aningslösa jävlar och vi vet bättre. Om världen bara gavs åt barns fantasi och uppfinningsrikedom skulle den kunna räddas. Fråga dem, "Vem är Ryder", och de kan lätt svara: "Vi är!"
Men det är de inte. Mer än något annat är de stadsborna i Adventure Bay, som inte får tillräckligt med kredit. De är företagare som, istället för att förlita sig på sin egen gumption och intuition, söker hjälp från sina välvilliga välgörare. Det är dem de borde identifiera sig med.
I slutändan finns det ett stort problem i Ryders påstående att "Inget jobb är för stort och ingen valp är för liten." Han har fel. Det finns jobb som är för stora. Det finns ungar för små. Ryders påstående är att det oavsett utmaningen kan lösas med smarthet och hårt arbete. Men det utesluter helt det faktum att det finns några barriärer som inte kan övervinnas utan en massinsats eller kulturell förändring.
Ryder berättar lögnerna som autokrater berättar. Han avslöjar sanningen om maktens konsolidering i händerna på de oerhört kapabla: Det kommer oundvikligen att avslöja en diktatorisk tendens eller avslöja en grundläggande brist på empati. Showen handlar om ett libertarianskt ögonblick som också är ett autokratiskt ögonblick eller ett autokratiskt ögonblick som också är ett libertarianskt ögonblick. Det är inte så konstigt att folk tittar på dess politik och det är inte så konstigt att de gör det just nu.
Kanske är den ultimata faran med Ryder att han har lurat invånarna i Adventure Bay till att ge upp sina byrån och Amerikas barn till att tro att exceptionella människor borde tillåtas exceptionell makt. Och ärligt talat, de borde inte.
