Du är hemma och försöker göra färsk tomatsås men verkar inte få ut tomaterna ur plastbehållaren från mataffären. Den nedre spärren öppnas inte, så du drar hårdare. Även om du aldrig har sett den här typen av tomatbehållare tidigare, har du öppnat många liknande tidigare. Efter en minuts försök stannar du för att överväga situationen – ska du fortsätta trycka och dra? Ska du be en vän om hjälp? Ska man ge upp färska tomater och bara öppna en burk?
Vi fattar sådana här beslut hela tiden. Hur mycket ansträngning ska vi lägga på något? Vi har bara så mycket tid och energi på dagen. Fem minuter att fumla med behållaren tar fem minuter från att läsa en bok, prata med familjen eller sova. I varje given situation måste du bestämma hur hårt du ska försöka.
Utvecklingskognitionsforskare som jag är intresserade av hur vi fattar beslut om ansträngning. I synnerhet, hur avgör små barn, som ständigt möter nya situationer, hur svårt de ska försöka?
Om du först inte lyckas, vad då?
Vikten av ansträngning sträcker sig bortom våra dagliga beslut om tidsfördelning. Nyligen genomförda studier visar det
Med tanke på kopplingen mellan uthållighet och akademisk framgång är beslut om ansträngning särskilt viktiga i barndomen. Ändå har relativt lite forskning utforskat hur små barn lär sig vad som är värt ansträngningen.
Denna artikel publicerades ursprungligen på Konversationen. Läs originalartikel förbi Julia Leonard doktorand i hjärna och kognitiv vetenskap vid Massachusetts Institute of Technology
Vi vet alla att spädbarn är angelägna iakttagare av den sociala världen. Men de tittar inte bara passivt; spädbarn är små inlärningsmaskiner. De kan generalisera sådana abstrakta begrepp som orsakssamband och sociala roller från bara några få exempel. Även ett 15 månader gammalt spädbarn kan prestera bättre än en dator på hög nivå i sådana uppgifter.
Kan spädbarn också dra breda, generaliserbara slutsatser från några exempel när det kommer till ansträngning? Om så är fallet, så kanske "grit" inte bara är ett karaktärsdrag. Kanske är det flexibelt och anpassningsbart utifrån sociala sammanhang.
Bara ge upp... eller driva igenom misslyckanden?
För att utforska denna fråga, mina kollegoroch jag visade 15 månader gamla bebisar en av två saker: en experimenterare som arbetar hårt för att uppnå två olika mål (att få en leksak ur en behållare och få en nyckelring från en karbinhake), eller en experimenterare som enkelt nådde varje mål.
Sedan introducerade vi barnet för en ny "musik"-leksak som såg ut att kunna aktiveras genom att trycka på en stor knapp på toppen. (Knappen kunde tryckas ner men aktiverade faktiskt ingenting.) Utom synhåll för bebisarna slog vi på musikleksaken med en dold knapp så att de hörde att leksaken kunde göra musik. Vi gav barnen musikleksaken och lämnade rummet. Sedan tittade kodare, som inte visste i vilket tillstånd varje bebis var i, videoband av experimentet och räknade hur många gånger bebisar försökte aktivera leksaken genom att trycka på knappen.
Genom en studie och en förregistrerad replikering (182 bebisar totalt), bebisar som sett en vuxen fortsätter och lyckas tryckte på knappen ungefär dubbelt så många gånger som de som såg en vuxen utan ansträngning lyckas. Med andra ord, spädbarn lärde sig att ansträngning var värdefull efter att ha sett bara två exempel på en vuxen som arbetar hårt och lyckas.
En del av det som är spännande med denna upptäckt är att bebisarna inte bara imiterade den vuxnas handlingar; istället generaliserade de värdet av ansträngning till en ny uppgift. Experimentledaren visade aldrig att han tryckte på en knapp eller försökte göra musik. Istället lärde sig bebisarna från olika exempel på ansträngande handlingar (öppna en behållare eller låsa upp en karbinhake) att den nya leksaken förmodligen också krävde envishet.
Men för det mesta när en förälder är frustrerad, är han fokuserad på uppgiften och inte på att försöka lära sitt barn värdet av ansträngning. Kan bebisar också lära sig värdet av ansträngning från vuxna som inte medvetet demonstrerar för dem?
För att ta itu med denna fråga körde vi experimentet igen och eliminerade alla pedagogiska ledtrådar som ögonkontakt eller barnvänligt tal. Återigen försökte spädbarnen hårdare på sin egen uppgift efter att ha sett en vuxen framhärda och lyckas. Effekterna var dock mycket svagare när den vuxne inte använde några pedagogiska ledtrådar.
Att lära sig envishet genom att titta på envishet
Lärare och föräldrar vill veta hur man främjar uthållighet när barn stöter på utmaningar. Vår studie tyder på att uthållighet kan läras från vuxna modeller. Bebisar tittar uppmärksamt på dem runt omkring dem och använder den informationen för att vägleda sitt eget ansträngande beteende.
Ändå lär sig spädbarn inte bara att de borde försöka hårdare på allt. Precis som vuxna fattar bebisar rationella beslut om ansträngning. Om de ser någon som försöker hårt och lyckas, försöker de hårdare. När de ser någon lyckas utan ansträngning drar de slutsatsen att ansträngningen kanske inte är värt besväret.
Så vad betyder detta för föräldrar? Vi kan inte anta att våra resultat skulle fungera för föräldrar i hemmet precis som de arbetar i laboratoriet. Men om du vet att ditt barn kan utföra en uppgift om hon anstränger sig hårt, kan det vara värt modellansträngning och framgång för henne först. Låt oss veta om det fungerar! Vi skulle också vilja veta hur varaktiga dessa effekter kan vara, om spädbarn kan generalisera värdet av ansträngning till en bredare spektrum av sammanhang och hur vuxna modeller av ansträngning jämförs med uttryckliga budskap om vikten av ansträngning. Vi hoppas kunna utforska dessa frågor i framtida studier.
Slutligen tyder den här studien på att föräldrar inte behöver få saker att se lätta ut hela tiden. Nästa gång du kämpar för att öppna den där tomatbehållaren är det OK, kanske till och med fördelaktigt, att låta ditt barn se dig svettas.
