Vet du hur många olika typer av ubåtar du skulle kunna köra om du bodde på den fiktiva undervattensmobila sealab, Octopod? Svaret beror på vilken säsong du tittar på Oktonauter, men jag är ganska säker på att det rätta svaret är 25. Det stämmer, bedårande talande djur som lever under vattnet och räddar andra bedårande djur från fara, har tjugofem olika ubåtar de kan köra runt för att uppnå sina olika heroiska mål. Den här smulan av trivia är långt ifrån den enda information jag har som skramlar runt i min hjärna om barnföreställningen Oktonauter. Under de senaste månaderna, ända sedan min dotter blev ett fan av serien, har jag märkt att jag blivit lätt besatt. Och jag tror att det är av en mycket bra anledning.
Till skillnad från de flesta barns tv-program, Oktonauter är inte en show om känslor, och därför är den inte överdrivet smutsig. Karaktärerna drabbas inte av härdsmälta för att någon har spillt färgen eller ätit en cupcake eller något annat skitsnack som dominerar de allra flesta program riktade till småbarn. Det är en actionäventyrsshow där konflikterna sträcker sig från att reda ut tentaklerna hos en lejonmanet till att lokalisera och rädda invasiva arter i Florida everglades för att försöka resonera med en vithaj medan nämnda vithaj försöker äta dig.
Titulären Oktonauter är alla pratande (för det mesta) icke-vattenlevande djur. Du har Captain Barnacles (en isbjörn), läkaren Peso (en pingvin), Tweak ingenjören (en grön kanin), Dashi kommunikatören och fotografen (en hund), Kwazii den före detta piraten (en katt), Forskaren Shellington (en havsutter) och professor Inkling, grundaren av Octonauts, en dumbo bläckfisk som bär en monokel och till synes somnar i en fåtölj full av böcker varje natt. Octonauterna får hjälp i sina äventyr av en besättning av "Vegimaler", som naturligtvis är till hälften vegetabiliska och till hälften djur. Dessa saker är min minst favoritdel av showen, men de slår Elmo varje dag i veckan.
Ett typiskt avsnitt av Oktonauter består av ett möte med ett verkligt djur som behöver hjälp. Förutom existensen av de mutanta Vegimals, och det faktum att alla djur kan prata, är alla varelser som Octonauts möter verkliga. Under "Creature Report"-låten som avslutar de flesta avsnitt, får du se verkliga bilder från verkliga varelse när oktonauterna skanderar "Go Yeti Crab, Go Yeti Crab!" eller vilken art de jour än händer att vara. Den här showen är dock inte irriterande för att halka in dessa djurfakta, och det beror på att du alltid är alldeles för inslagen i äventyret.
Det är därför jag verkligen är besatt av Oktonauter. Till skillnad från så många barnshower riktade till förskolebarn, är det som imponerar på mig med showen att den helt och hållet engagerar sig i att bygga en påhittad värld. Under den första säsongen är de ovan nämnda ubåtarna begränsade till Gup-A, Gup-B, Gup-C, Gup-D och Gup-E. Men när showen fortsätter krävs mer komplicerade fordon, och dessa fordon introduceras alltid med en fantastisk fanfar. När det är dags att rädda Tweaks kaninfar från träsket, introduceras Gup-K dramatiskt - delvis ubåt och delvis svävare. På samma sätt, när vissa uppdrag kallar en större ubåt som kan separeras i mindre delar, slår besättningen ut den mångsidiga Gup-X.
Vi såg nyligen ett avsnitt som en familj. Kapten Barnacles, Shellington och Peso blev fångade av några arga flodhästar och min fru hånade linje av dialog där Barnacles nämnde att Gups inte skulle kunna hålla i träsket särskilt mycket lång. "Okej, så de vet att ubåtarna kommer att gå sönder, det är bekvämt," sa hon.
"Nej, du förstår inte", förklarade jag hastigt. "Guparna drivs alla på batteri, så de kan inte stanna i träsket och vänta ut flodhästarna, eftersom de kommer att tappa ström. Det finns flera andra episoder som bekräftar detta faktum."
Nu kan jag slå vad om att du kan föreställa dig min frus reaktion på detta. Hon är van vid den här typen av nonsens när vi tittar Star Trek.Faktum är att hon till och med förväntar sig det. Jag har gjort en karriär av att skriva om nördiga saker genom att ta dem på allvar. Ändå med min Oktonauter besatthet, till och med jag inser att jag kanske har gått för långt och att jag förtjänar alla ögonkast jag får. Men jag är inte säker på att jag faktiskt kan hjälpa det. Jag är redan för djup och är van vid att ha härliga diskussioner med min dotter om vilken del av bläckfisken inhyser Pesos sovrum, och om Shellington sover i sitt vetenskapslabb eller inte, eller om han har ett rum som vi ännu inte har sett. (Vi har en Oktonauter bok med en utskuren schematisk av octopoden, förresten, och Shellingtons rum är inte avbildat. Så jag tror att min teori står fast: han sover i sitt labb.)
Till skillnad från de flesta program jag tittar på med min dotter känner jag för Oktonauter respekterar mig. Jag hävdar inte Sesam gör det inte, men oktonauter, återigen, förbinder sig helt till sin premiss. Det är en actionäventyrsserie som utspelar sig under vattnet som bara råkar vara barnvänlig. Manusen är visserligen fåniga, men de är inte heller fastlåsta av mycket moraliserande. Octonauternas motto är: "Utforska! Rädda! Skydda” vilket inte är samma sak som "Elmos värld"; en solipsistisk syn på barndomen som jag har allt svårare att sitta igenom utan att vilja dagdricka. Jag känner igen att socialt-emotionella tv-program (somDaniel Tiger) har ett syfte, men vad är det som är så uppfriskande med Oktonauter är att det faktiskt är underhållande utanför sammanhanget av att vara en show för småbarn.
Här är ett bra exempel som bevisar varför Octoanötter är perfekt. I ett avsnitt om att rädda ett gäng Manatees, har kapten Barnacles sin tass fast i en gigantisk mussla, och måste som sådan sköta uppdraget på distans. I grund och botten berättar han för sin besättning vad de behöver göra för att rädda dagen, samtidigt som han bekämpar fientliga fiskar och försöker ta sig ur den gigantiska musslan. Första gången jag såg den här med min dotter fortsatte jag att vänta på att avsnittet plötsligt skulle svänga och fokusera på det faktum att kapten Barnacles tog på sig för mycket arbete samtidigt som han var knuten till en jätte mussla. Jag fortsatte att vänta på avsnittet för att subtilt skämma ut Captain Barnacles för att han inte bad om hjälp.
Men det ögonblicket kom aldrig. Istället spelades kaptenens kapningar för skratt, och i slutet av avsnittet, när han väl bände sig loss från musslan, gick resten av uppdraget smidigt. Kapten Barnacles, den modiga isbjörnen, insåg jag, var faktiskt bara fantastisk. Inget meddelande. Ingen skam. Inga föreläsningar. Bara en cool isbjörn. Liksom många föräldrar hade han något som var obekvämt för honom, men inför djur som behövde hjälp tvingades han multitaska. Det fanns inget meddelande. Det faktum att Captain Barnacles multitaskede var bara ett inslag. Det var bara något som hände.
Till slut, tillsammans med de utrotningshotade Manatees och resten av Octonauts, var Captain Barnacles bara bra. Faran han befann sig i hade ingenting med hans känslor att göra. Ibland är en jättemussla bara en jättemussla. Och ibland kan ett litet barns tv-program få alla att må bättre utan att först få oss att må sämre.
Oktonauter säsong 1-4 streamar på Netflix. När detta skrivs är det oklart om det kommer en säsong 5.
