Donald Trump vill fler barn att sporta. Och det är ett mål i stort sett alla kan och borde komma bakom. Flankerad på South Lawn Wednesday av Herschel Walker, Misty May-Treanor och en ivriga grupp barn redo för Vita huset "Field Day", upprepade presidenten sin administrations åtagande att vända den minskande trenden för barn som leker organiserat sporter. I februari undertecknade Trump en verkställande order som riktade sin sekreterare för hälsa och mänskliga tjänster till "utveckla en nationell strategi för att öka ungdomsidrottsdeltagandet." Han gick till och med så långt som att byta namn de Presidentens råd för sport, fitness och kost ⏤ flytta ordet "Sport" framför "Fitness" ⏤ för att visa att han menar allvar. Trump, en gång en elitidrottare själv, verkar engagerad i ansträngningen och har också uttryckt en iver att hjälpa underprivilegierade barn att komma ut på planen.
Vad Trump inte har gjort är att ge ett meningsfullt ekonomiskt stöd till ungdomsidrotten. Och ja, det vidsträckta, löneförbrukande industrikomplexet skulle kunna använda hjälpen.
Det ekonomiska system som ungdomsidrotten bygger på är i grunden trasigt. Hur vet vi detta? Deltagandenivåerna har stadigt sjunkit under det senaste decenniet, och sjunkit från 45 procent 2008 till 37 procent 2016, medan barnfetma, inte överraskande, är på uppgång. Och även om en del av problemet är att konkurrenskraftiga reselag och vanföreställningar har framsteg för att deras barn ska tjäna pengar högskolestipendier, den större frågan är att det inte finns tillräckligt med pengar för att betala för ungdomsidrott ⏤ antingen från regeringen eller skolor. Vissa föräldrar tar upp fliken, men den är inte ohållbar för de flesta. Ligaavgifterna stiger nu vanligtvis mot $400.
Stackars barn kanske kan vara med i laget, men de kan inte göra laget.
Och det är där den gigantiska motsättningen i Trumps initiativ avslöjas. Pay-to-play har blivit vanligt eftersom skolor inte har råd med sport. Utgifter och skattesänkningar har nästan torkat ut statskassan och lämnat skol- och stadsbudgetar decimerade. Alla de senaste lärarstrejkerna? Ja, det är bara att få pengar för böcker ⏤ glöm fotbollsdräkter eller basketbollar. Det är en sak för Trump att säga att han är för fler fattiga barn som spelar sport men hans budgetprioriteringar, inklusive betydande skattelättnader för stora företag och utgiftsnedskärningar på sociala program, verkar inte vara i linje med hans retorik.
Hans ekonomiska politik skadar direkt de mycket fattiga barnen som han hävdar att han vill hjälpa till att komma ut på planen. Om det var svårt nog att hitta $400 för att gå med i gymnasiets basketlag när din familj var på matkuponger och CHIP sjukförsäkring, föreställ dig hur tufft det kommer att bli när du nu kämpar för att sätta bröd på bordet och inte kan träffa en läkare. Om problemet med ungdomsidrott redan är brist på medel, så verkar det inte som en logisk början att suga mer pengar från de organisationer som driver dem eller föräldrarna som garanterar dem.
Enligt Ivanka kommer Vita husets nationella ungdomsidrottsstrategi att involvera "samarbete med grupper inom den offentliga och privata sektorn." Så det är fullt möjligt att administrationen kommer att hitta ett sätt att ingjuta mer pengar från den privata sektorn i systemet så att varken skolor eller föräldrar till låginkomstidrottare kommer att behöva stå för sina idrotter räkningen. Eller så kanske det betyder att han kommer att Twitter och skämma ut lokala järnaffärer för att sponsra ungdomsbasebollligor. Vem vet. Men om president Trump verkligen menade allvar med att vända trenden med minskande ungdomsidrottsdeltagande skulle han börja med att vända sina skattesänkningar.
