Dina barn är rädda för mörkret, och de är säkra på att monster bor under deras sängar. Det är inte på grund av skräckfilmer. Det är inte för att deras vänner har berättat för dem berättelser om andar och spöken; inte för att ett visst samhälle driver ett visst märke av rädsla. Det är för att mörkret är är skrämmande och monster do existera.
"Det är ingen överraskning att spädbarn har en viss rädsla för mörkret. Under hela vår evolutionära historia var mörkret farligt, säger Peter Gray, en psykologiprofessor vid Boston College som har skrivit om barns medfödda rädslor, Faderlig. Människor förlitar sig på synen framför alla andra sinnen, förklarar Gray, och mörkret placerade oss i akut fara i tusentals år. Det följer att en sund rädsla för mörkret, och monstren som strövar på natten, är djupt rotad i det mänskliga psyket.
"Monster representerar rovdjur. Lejon och tigrar, och den sortens slemmiga monster som ormar – för mig är det inte förvånande att vi skulle ha en naturlig rädsla för den här typen av saker.”
Människor föds med en handfull medfödda rädslor, alla evolutionära välsignelser. Från födseln är vi rädda för att falla från höga höjder och rädda för höga ljud; kort därefter får vi rädsla för ormar och spindlar. Bland våra tidigaste inlärda rädslor (och kanske våra medfödda rädslor) är rädsla för mörkret. "Finns den direkt från födseln? Jag är inte säker, säger Gray. "Men det är definitivt närvarande efter några månader. Rädsla för att bli lämnad ensam i mörkret är adaptiv, redan från början.”
På kvällen, säger Gray, vill vi instinktivt vara undangömt i en grotta eller sovrum, omgivna av andra människor som kan hjälpa oss att avvärja en attack när våra sinnen är som värst. Det är förmodligen därför små barn gråter när de lämnas ensamma i ett mörkt rum. "Under loppet av det naturliga urvalet var det mer sannolikt att spädbarn som uttryckte rädsla för att bli lämnade ensamma och manifesterade den rädslan genom att ropa och kallade sina vårdare till dem överlevde", säger han.
Vilket förklarar rädsla för mörker och förklarar varför ditt barn bara blir riktigt mörkrädd när du lämnar rummet. Om ett lejon ska attackera, kommer det att vara då. Men varför är barn specifikt rädda för monster som gömmer sig under sina sängar eller i sina garderober? Gray är osäker, men föreslår en enkel förklaring. "Min gissning skulle vara att monstret kan vara var som helst där du inte kan se," säger han. "Du går in i ditt sovrum, ser dig omkring, och det finns inga monster i sikte. Du släcker ljuset – och du inser typ att det finns några platser du inte kollade.”
Men det är inte bara evolution - det finns en viss näring blandat med naturen. Gray misstänker att de specifika typer av monster som barn fruktar, till exempel, är mindre en produkt av vår historia och mer en produkt av vår populärkultur. "Jag skulle föreställa mig att den grundläggande rädslan är medfödd, men de specifika formerna av rädslan skulle förmodligen påverkas av erfarenhet", säger han. "De typer av monster du har läst om i berättelser eller sett på tv kan dominera i barnets fantasi."
Här är problemet. Barn är rädda för monster under sängen - och det är i grunden en bra sak. Det är anpassningsbart; en evolutionär välsignelse. Hur ska en förälder klara sig?
Gray förespråkar personligen att samsova med rädda barn. Samtidigt som han erkänner att barnläkare varnar för samsovning, vilket har kopplats till plötslig spädbarnsdöd syndrom på grund av kvävning, hävdar Gray att friska föräldrar som sover tillsammans med friska barn är minimala risk. "I nästan alla fall var föräldern berusad", säger Gray. "Om du är full eller drogad är det ingen bra idé att ligga med ditt barn." Annars, hävdar Gray, är det föga meningsfullt att tvinga barn att övervinna sin adaptiva rädsla för mörkret. "Jag är personligen övertygad av bevisen att den bästa lösningen är att sova tillsammans med ditt barn", säger han.
"Om ditt barn är rädd för att gå och lägga sig ensam på kvällen - lägg inte ditt barn ensam på natten."
