När ett husdjur närmar sig slutet av sitt liv, döden smyger sig in i familjens hem på mjuka tassar. Barn får glimtar av dödligheten när föräldrar kämpar för att förklara varför det oundvikliga är så oundvikligt. Det slutar med att hundar åker till en gård utanför staten när panikslagna föräldrar, förmodligen i sorg, bestämmer sig för att inte ha ett svårt samtal. Men att skingra sanningen om en dödlighet i ett husdjur gör barn en otjänst. Det är bättre att förbereda dem. Det är bättre att de vet.
Att tala om för ett barn apropos att Fluffy kommer att sparka i skogen hjälper ingen, vilket är anledningen till att terapeuten Brenda Brown, grundare av Sorg om husdjur, föreslår att föräldrar letar efter lärbara stunder. När allt kommer omkring, förklarar hon, lever vi i en miljö där saker dör hela tiden – som insekter, djur och växter. "Det börjar med naturen", förklarar hon. "De ser redan döden överallt." Hon föreslår att uppmärksamma all den döden i stället för att ignorera den. Hon säger att naturdokumentärer kan vara ett bra verktyg för detta eftersom de ofta innehåller rovdjur/bytesförhållanden. De är störande men naturliga. Det kan barn se.
"Vi inser att varje barns kognitiva förmågor är olika så du vet när de är redo, men vanligtvis kommer de att kunna förstå döden vid tre års ålder", förklarar Brown. "Börja bara med," Åh, nej. Det ser ut som att djuret dog. Vad tror du har hänt?"
Frågor är viktiga eftersom föräldrar inte kommer att kunna gissa vad barn tycker om döden. Tanken är så tydlig i vuxna sinnen att de inte kan föreställa sig hur flummigt det är för barn. Brown konstaterar att när frågor går åt andra hållet är ärlighet och öppenhet alltid den bästa policyn. Så är enkelheten. Det finns inget behov av att överdriva förklaringar med onödiga detaljer om biologiska processer. Ändå är det viktigt att betona dödens varaktighet och att det inte är som andra upplevelser. Det är slutgiltigt.
"Se till att du aldrig använder frasen "att sova", säger Brown. "Vi har lärt oss att det kommer att få barn att vara rädda för att gå och lägga sig på natten."
Dessa samtal hjälper barn att orientera sig mot dödligheten vara det husdjur eller människa, men inte nödvändigtvis till den specifika instansen av deras husdjurs bortgång. Den frågan blir lite mer pressande när ett familjedjur är sjukt eller helt enkelt gammalt och når slutet av sitt liv. Det är då barn och vuxna kan börja uppleva vad som kallas förutseende sorg.
Den fyrkantiga strategin för att förbereda sig för ett husdjurs död
- Utforska sorgkänslor tidigare till ett husdjurs död, inte efter, till normalisera känslorna och modellera lämpliga svar.
- Ställ frågor om ett barns tankar om döden, eftersom deras förståelse sannolikt är mycket annorlunda än din.
- Leta efter lärbara stunder i naturen, som relationer mellan rovdjur och bytesdjur som ofta visas i dokumentärer.
- Undvik att överdriva förklaringar med onödiga detaljer om biologiska processer. Men förenkla inte döden för mycket genom att använda fraser som "att sova".
Barn som har tagit hand om husdjuret eller tillbringat mycket tid med husdjuret kommer att få en djupare upplevelse av sorg. Men föräldrar ska inte förvänta sig att barn ska sörja på samma sätt som vuxna gör. I själva verket har barn i allmänhet bara fyra stadier av sorg som de kan uttrycka: sorg, ilska och rädsla, även mot en grundlinje av lycka.
Brown föreslår att föräldrar utforskar dessa sorgkänslor före ett husdjurs död. En förälder kan helt enkelt fråga sitt barn vad de tror att de kommer att känna efter ett husdjurs död medan de delar tider när de har känt ilska, rädsla eller sorg kring döden. Det är ett samtal som normaliserar sorgen och låter föräldrarna modellera lämpliga svar till känslorna.
