Bekännelse: Jag skakade en gång min bebis. Min äldsta var ungefär åtta månader gammal då, och jag hade äntligen kommit runt att sömnträna honom. Jag drog in en spjälsäng i hans sovrum, slängde ner honom i spjälsängen och stirrade surt på honom och hatade mig själv när han grät i en hel timme. Till slut somnade vi båda två. Men runt 03:00 vaknade jag med en start. Andades barnet? Jag kunde inte säga. I en dvala av sömnig skräck sträckte jag mig in i spjälsängen och skakade honom grovt.
Han mådde bra - olycklig men bra.
De flesta föräldrar har åtminstone en sådan historia och nästan alla av oss gör oss skyldiga till att kontrollera att våra sovande bebisar andas. Vi skulle kunna få ursäkt för paranoian. Från det ögonblick som våra barn föds slår sjukvårdspersonal oss över huvudet med säkra sömnmetoder: bebis på rygg, inga leksaker i spjälsängen, tättslutande lakan. Läkare säger inte alltid att om vi misslyckas med att följa kommer våra barn att kvävas i sömnen. Men det är vad de menar. Så vi följer deras instruktioner (och om vi inte gör det borde vi). Och sedan fortsätter vi att oroa oss ändå.
Det är vårt misstag.
Frekvensen av plötslig spädbarnsdöd (definierat som oförklarad död hos ett barn som är yngre än ett år, vanligtvis under sömn) har minskat markant. Även på sin höjd, SIDS var inte precis vanligt– Endast 0,1 procent av barnen dog av SIDS 1990. Den siffran har sedan dess sjunkit till 0,04 procent. För att vara rättvis är SIDS fortfarande den vanligaste dödsorsaken för spädbarn mellan en månad och ett års ålder. Men för att vara ännu rättvisare är 0,04 procent knappt 1 av 2 000.
Nu är 1 av 2 000 förmodligen tillräckligt riskabelt att oroa sig för - för sammanhanget är dina chanser att dö i en bilolycka 1 på 6 000. Det är därför du verkligen borde vara orolig för SIDS om du inte ägnar dig åt säker sömn, som rekommenderas av American Academy of Pediatrics. Samsovning och hur många andra farliga beteenden som helst utsätter ditt barn för risker.
Men vad är risken för SIDS om du håller alla regler? AAP-data hävdar att det är närmare 0,005 procent, eller 1 av 20 000, och det är mycket osannolik. Data från British Medical Journal tyder på att du har ungefär dubbelt så stor sannolikhet att vinna 1 000 $ i det brittiska lotteriet (1 av 12 000) eller dö av en skada i ditt eget hem (1 av 7 100). Det är mycket mer sannolikt att du hamnar på akuten på grund av en skada från en burk, flaska eller burk (1 av 1 000) eller på grund av en skada från din kudde (1 av 2 000).
Om du följer AAP: s riktlinjer för säker sömn är ditt barn i princip säkert.
Det betyder inte att du behöver sluta kika in för att kontrollera om barnet andas – min äldsta är nu två år gammal, och jag kollar fortfarande. Vi är trots allt föräldrar och vi kommer att göra det. Men kontrollen behöver åtminstone inte vara traumatisk. När ditt barn väl sover snabbt på rygg, i en miljö som överensstämmer med AAP-standarder, bör du få lite sömn själv. Och om du märker att du skakar ditt friska spädbarn vaket klockan 03.00 och desperat famlar efter tecken på liv, försök att hålla statistiken i åtanke. Oddsen är att din bebis mår bra.
