Modern Hollywood älskar inget mer än en lågrisk möjlighet att pressa mer pengar ur ett beprövat koncept. Det är därför vi har haft så många olika Batman filmer och så många olika Jokrar. Du skulle bli förlåten för att tro att ytterligare en skulle vara överflödig, men den första trailern för Joker Joaquin Phoenix i huvudrollen släppte i onsdags, och det är ett överraskande övertygande fall för filmens grundläggande existens.
"Min mamma säger alltid till mig att le och sätta på mig ett glatt ansikte", säger pre-Joker Arthur Fleck. Vi ser honom bada henne, en bild som slår dig över huvudet med sin Freudianska implikationer.
Fleck är en mentalt sjuk blivande komiker, och en kort glimt av hans anteckningsblock avslöjar att han är ganska dålig på att skriva skämt, med klotter som sträcker sig från snåla (Varför är stackars människor så förvirrade? Eftersom de inte har några cent) till förvirrade men ändå inte roliga (det värsta med att ha en psykisk sjukdom är att folk förväntar sig att du ska bete dig som om du D☺NT).
Bortsett från brist på framgång i stand-up verkar det finnas två händelser som driver Fleck till sitt öde. Medan de uppträder som en skyltsnurrande clown, sveper ett gäng ungdomar hans skylt och, medan han förföljer dem, slår honom i huvudet och förstör det. Och medan han kacklar för sig själv en sen kväll, med graffiti-täckt tunnelbana, bestämmer sig en grupp rika killar i kostymer för att slå skiten ur honom. Ursprungshistoria etablerad.
Mycket av trailern är Jimmy Durante som ropar "Smile" över ett montage av scener från filmen. Det är vad som ser ut som en dejt i en munkbutik, ett besök på Arkham State Hospital och Fleck som tävlar genom Gothams gator. Andra höjdpunkter inkluderar Robert De Niro som TV-värd klädd i en extremt välsittande tredelad kostym och ett gäng Joker-imitatorer – skurkar i clownmasker – som stöter ihop med polisen.
I slutet av trailern är Flecks förvandling klar. Han har självförtroende nu, blinkar med ett läskigt flin, klädd i en snygg röd kostym, senapsväst och blågrön skjorta.
Birollerna – De Niro, Zazie Beetz, Brian Tyree Henry, Marc Maron – är fantastiska, men i slutändan sjunker eller simmar filmen med Phoenix.
Han är en intensiv skådespelare som inte är rädd för ambitiösa roller, från Johnny Cash in Gå längs linjen till Jesus Kristus i det kommande Maria Magalen till en fiktionaliserad version av sig själv i Jag är fortfarande här. Han skulle vara underhållande när han spelade Jokern som en fullt bildad skurk, men Phoenix som spelar Fleck när han blir Jokern är mycket mer intressant. Det är en roll som kräver nyanser för att fånga hur karaktären förändras från en ödmjuk mammas pojke till en kriminell hjärna och förmågan att realistiskt bejaka extremerna av depression och mani.
"Jag trodde att mitt liv var en tragedi, men nu inser jag att det är en komedi", hör vi honom säga i slutet av trailern. Om filmen håller vad den lovar kommer det att bero på att Phoenix troligtvis kan spela karaktären åt båda hållen.
Joker har biopremiär den 4 oktober.
