Åtta delstater har infört förbud mot munskydd mandat på offentliga platser, vilket förvägrar lokala tjänstemän chansen att genomföra en grundläggande bevisad folkhälsoinsats även om de är mycket smittsamma Delta variant fyller intensivvårdsplatser på sjukhus runt om i landet.
Dessa förbud är särskilt farliga i skolor, eftersom vacciner inte är tillgängliga för barn under 12 år, och vaccinationsfrekvensen förblir envist låg för 13-18-åringar. Fastnat i en ohållbar situation inleder skoldistriktsledare runt om i landet munskydd mandat i strid med statlig lag, och de väljer beundransvärt att skydda sina elevers och anställdas liv.
De två största staterna med två av de mest högljudda antimaskguvernörerna är Texas och Florida. De är också hem för mycket av maskmandatförbudet olydnad. I Florida, skolinspektörer i Leon (som inkluderar Tallahassee, delstatens huvudstad), Alachua och Palm Strand Län har intagit liknande ståndpunkter trots hot från Gov. Ron DeSantis att hålla inne lönerna för föreståndare och skolstyrelsemedlemmar som trotsar det påbjudna förbudet.
Bara i Florida har cirka 32 barn varit inlagda på sjukhus per dag under den senaste veckan; fall i Florida utgör en betydande andel av landets genomsnitt. Samtidigt utgör barn en ökande andel av fallen av covid-19 i hela landet – eftersom de är designade ovaccinerade – och står för, veckan 22-29 juli, nästan 20 procent av fallen totalt. Det antalet veckovisa fall hos barn bara växer. Vissa experter har signalerat oro över det ökande antalet inlagda barn, också.
Skoldistrikt i Austin, Dallas, och Houston– tre av de fem största i Texas – har alla infört maskmandat inför läsårets början.
Guvernör Greg Abbott har inte backat på statens maskmandat även om han ber om hjälp— i form av medicinsk personal — från out-of-state, eftersom hälso- och sjukvården där pressas till randen med människor som lider av och är inlagda på sjukhus av covid-19. Medicinska tält reser sig utanför sjukhusen i Houston och många patienter flyttas ut ur staden för att ge plats åt covid-19-patienter. Abbott har också bett människor att boka om och skjuta upp sina operationer som inte är akuta. Men ändå måste maskerna hållas av.
Inget sådant hot har kommit från Asa Hutchinson, guvernören i Arkansas som nyligen, och sade offentligt att han ångrade att han undertecknade ett maskmandatförbud i det tillståndet. Det är möjligt att guvernörens omställning gjorde det lättare för skoldistrikten i Little Rock och Marion counties att inrätta sina egna maskmandat, även om vissa statliga lagstiftare sannolikt kommer att göra allt som står i deras makt för att tvinga dem att vända kursen, oavsett vad guvernör Hutchinson tycker.
Eftersom Delta-varianten fortsätter att förvärra COVID-19-situationen i dessa stater och återöppnandet av skolor blir jämnt närmare, det verkar troligt att andra skoldistriktsledare kommer att slå tillbaka sina staters farliga maskmandatförbud. Frågan blir då hur kraftfullt dessa guvernörer och lagstiftare kommer att slå tillbaka – och om domare kommer att tillåta förbuden att gälla även om de sätter barns liv på spel.
