Teknikjättarna Apple, Facebook, Spotify och YouTube har faktiskt förbjudit konspiratören Alex Jones från dess plattformar. Jones, mannen bakom den högerextrema medieorganisationen InfoWars, kan vara USA: s mest framstående konspiratör. Han har på olika punkter hävdat att regeringen iscensatt morden på barn på Sandy Hook för att få stöd för vapenlagar, att USA har ett vapen som kan styra tornados och att Bill Gates försöker utplåna minoriteter. Men med de senaste förbuden kommer Jones teorier och teater inte längre att nå hans en gång så enorma publik. Och det är en mycket bra sak för barn eftersom exponering för konspiratoriskt tänkande och lätt motbevisade teorier kan vara skadliga för barn.
"Även om barn inte kan förstå orden, kan de förstå tonen och hur deras föräldrar pratar", säger Dr Brian Johnson som var medförfattare Varningstecken: Hur du skyddar dina barn från att bli offer eller förövare av våld med Dr Laurie Berdahl. "Om deras föräldrar blir upprörda av vad de ser eller hör kan det skapa en reaktion som är potentiellt skadlig."
Detta beror till stor del på det faktum att ett barns hjärna fortfarande utvecklar de verktyg den behöver för att skilja fakta från fiktion. Detta fortsätter långt in i de sena tonåren. Av samma anledning som små barn är benägna att tro på påskharen, är de öppna för att tro långsökta, politiskt laddade fantasier.
Viktigt är att Jones inte är den enda konspirationshandlaren på populära internetmedieplattformar. Det finns många fler konspirationsteoretiker från både extremhögern och vänstern utspridda över Facebook och YouTube. Vill du undersöka huruvida 9/11 var ett internjobb orkestrerat av G. W. Buske? En video är lätt att hitta. Vill du känna dig berättigad över dina känslor av att Vita huset döljer Donald Trumps växande senilitet? Det finns en Facebooksida för det.
Även om det är ultravänster-paranoia, är det fortfarande en dålig sak för barn när föräldrar köper in, enligt Johnson. "Barn kommer att tro på allt en vuxen säger till dem. Särskilt en vuxen man litar på”, säger han.
"Barn har inte de kognitiva resurserna ännu för att bearbeta information på ett hälsosamt sätt", förklarar Berdahl. "Och studier visar att de inte alls är bra på att bedöma trovärdigheten för den informationen."
Men faran börjar verkligen när den informationen börjar sy paranoia i hemmet. Konspirationsteorier är gjorda för att destabilisera. Tron på att ren illvilja har infiltrerat de högsta regeringsnivåerna, skapar till exempel djup misstro mot institutioner och andra människor. För barn betyder det att världen kan börja se ut som en farlig plats.
"Barn behöver verkligen känna att deras föräldrar har kontroll över deras säkerhet", säger Berdahl. "De behöver säkerhet och förutsägbarhet. Rädsla för världen är mycket skadlig psykologiskt.”
Läkarna noterar att när ångest lämnas okontrollerad visar forskning att det ofta kan leda till en nedåtgående spiral. Ångest kan generaliseras till att bli agorafobi. Eller så kan det kombineras med depression, vilket kan leda till såväl missbruk som relations- och jobbproblem. "Den allmänna banan för obehandlade ångestproblem är inte en lycklig situation", säger Johnson.
Men ångest är inte den värsta situationen av exponering för konspirationsteorier, överlägset. Berdahl menar att den internaliserade rädslan, ångesten och paranoian från föräldrar, eller direkt exponering för konspiratorisk information, skulle kunna främja "kränkt rätt". Berdahl karakteriserar kränkt rättighet som ett psykiskt tillstånd som framkallar starka våldsamma reaktioner på upplevda orättvisa. Termen myntades av sociologen Michael Kimmel för att beskriva en känsla som ofta hyss av terrorister och massskyttar. "När en berättigad ung person uppfattar att de blir orättvist eller grymt behandlade av en klass eller grupp människor, kan detta klagomål orsaka ilska och resultera i våldsam hämnd", säger Berdahl. Och roten till de mest ihärdiga konspirationsteorierna tenderar att vara bristen på rättvisa och överväldigande grymhet i händerna på någon osynlig annan.
Så, ja, att ta bort Jones från sin mobbare predikstol är ett bra första steg för att skydda barn och möjligen till och med inokulera samhället i stort från förolämpade och våldsamma individer. Men det är bara ett första steg. De stora medieplattformarna hyser fortfarande skadliga teorier som bygger på paranoia och de är precis lika dåliga som Jones någonsin var. Mer borde göras för att hålla det konspiratoriska giftet borta för sanningens skull och för barn överallt.
Den fyradelade inställningen till konspirationsteorier
- Se upp för att använda konspiratoriska ord runt ditt barn. Även om de kanske inte förstår de faktiska orden, kommer de att börja ana ditt ton och beteende.
- Minska attraktionskraften hos konspirationsteorier genom att förstärka tanken att tro på konspirationer inte är unikt.
- Undvik att berätta eller utsätta ditt barn för konstiga konspirationsteorier. Ett barns hjärna utvecklas fortfarande, och de kommer att tro på vad föräldrarna säger till dem.
- Lär dem kritiskt tänkande, eftersom det kommer att skydda dem från manipulatorer som utnyttjar konspirationer för att ingjuta rädsla och ilska.
