I Ray Bradburys fackbok Zen och konsten att skriva, avslöjar han hur han en gång försökte skriva i sitt garage under sommaren men snabbt blev distraherad av att hans barn ville leka med honom hela tiden. Bradbury var en bra pappa, så han lekte med sina barn när de kom för att störa honom i garaget, även om det innebar att hans skrivande inte blev klart. I uppsatsen "Investing Dimes" avslöjar Bradbury att hans lösning var att skapa ett slags kontor för sig själv hemifrån där han kunde få lite arbete gjort. Och så drog han sig tillbaka till ett bibliotek där han kunde hyra skrivmaskiner per timme genom att hoppa in en krona. Resultatet blev romanen Fahrenheit: 451.
Jag är ingen Ray Bradbury, men jag är en författare, och att skriva för internet är mitt jobb. Jag har jobbat hemifrån till och från sedan min dotter föddes 2017, och före covid-19-pandemin slogs, jag stod också inför det här problemet: Att skriva i garaget fungerar helt enkelt inte eftersom mitt barn är för jävligt söt. Och så började jag hyra ett skrivbord på en lokal co-working space. Men så hände covid-19. Och nu, som så många arbetande föräldrar inom en mängd olika yrken, är jag tillbaka till att arbeta hemma, vilket innebär att det arbete jag gör ständigt sätts i konflikt med mitt föräldraskap. I
Det är en rubrik som fångar historien – föräldrarnas berättelse just nu – och den startade en enorm trend på sociala medier i samma sekund som den publicerades. Det är så uppenbart sant att det inte ens är roligt. Människor som Perleman, jag själv och den bortgångne Ray Bradbury har lite tur jämfört med de flesta amerikanska föräldrar så långt jag kan skriva detta liten uppsats ute på baktrappan i mitt hus, böjd, medan mitt barn sover och min fru får lite välbehövligt driftstopp. Men mina arbetstider är överallt. Det finns aldrig riktigt en tid då jag inte jobbar och det betyder också att det aldrig finns en tid då jag är närvarande för mitt barn heller. Detta är vad covid-19-ekonomin har gjort för föräldrar i alla typer av yrken. Det har gjort oss till människor som är desperata att behålla våra jobb, men osäkra på hur vi ska göra det.
Som Perelman påpekar, när och om offentliga skolor öppnar igen, det kommer inte att vara lätt för föräldrar att fatta beslut, och ändå är upprördheten nästan obefintlig. "Varför pratar ingen om det här?" hon skriver "Varför hör vi inte ett urskrik som är så öronbedövande att ingen plågsam politik kan genomföras utan att tilltala de människor som är begravda av den?"
Varför inte egentligen? Perelmans huvudpunkter är bekanta för de flesta föräldrar. Även om det finns en gigantisk offentlig debatt om hur man ska bete sig, finns det en verklighet som närmar sig föräldrarnas synvinkel; som inte handlar om vad skall händer, det handlar mer om vad kommer hända. "Jag ogillar artiklar som ser på kampen för arbetande föräldrar i år som ett känslomässigt bekymmer", skriver hon. ”Vi är inte utbrända eftersom livet är hårt i år. Vi är utbrända eftersom vi rullas omkull av hjulen i en ekonomi som förbryllande har förklarat arbetande föräldrar oväsentliga.”
Vilket är ungefär vad som har hänt vid det här laget. Föräldrar måste fortsätta tjäna pengar för att hålla sina familjer igång, för att hålla sina barn säkra. Men det finns ingen riktig infrastruktur från våra regeringar och institutioner som hjälper oss att ta reda på det. Trots århundraden av så kallade "framsteg" är familjer i princip fortfarande på egen hand när det gäller att ta reda på hur de ska klara sina barn. På någon nivå vet vi detta, och det är vad vi har registrerat oss för. Men vad världen tycks ha glömt är att det mycket uppenbart inte ens är helt rättvist. Ekonomin har alltid varit placerad för att i princip lura amerikanska familjer, men vad pandemin har avslöjat är hur djupt den bluffen går.
Alla som lever nu hade föräldrar av något slag. Dagens barn, barnen vi kämpar för i denna pandemi har en osäker framtid. Och det beror på att föräldrar är osynliga arbetare. Relativt sett hade Bradbury det lätt. Den här generationen föräldrar har det dåligt. Och det är först när alla erkänner det som det kommer att bli bättre.
