De coronavirus pandemin kommer att fortsätta att förändra amerikanska liv barn långt efter att skolor och daghem öppnar igen. Huruvida det kommer att finnas långsiktiga psykologiska effekter som utgör ett slags generationsskifte trauma är oklart vid denna tidpunkt, men upplevelsen av motgångar som är stor är inte historiskt unik. Barn har levt genom liknande händelser: krig, naturkatastrofer, terroristattacker, ekonomisk kollaps – till och med pandemier. Prejudikat ger en titt in i en trolig framtid.
Den goda nyheten för föräldrar är att psykologer, särskilt psykologer som arbetar med barndomstrauma, är mer eller mindre eniga på en specifik punkt: Barn är otroligt motståndskraftiga. De flesta kan återhämta sig även från djupa trauman, inklusive det som besöks av barn i de områden som är mest drabbade av covid-19. De kan växa till att leva psykologiskt hälsosamma liv enligt Dr. Zachary Adams, psykolog och biträdande professor vid Indiana University School of Medicine Department of Psychiatry.
"När vi tittar på andra exempel i historien där det har förekommit katastrofer, massvåldshändelser, epidemier eller pandemisituationer, ser vi ökade frekvenser av psykisk ohälsa efteråt? Visst, säger Adams. "Men de allra flesta människor kan studsa tillbaka med tiden. För de flesta skulle vi faktiskt förvänta oss att vi inte skulle se några dramatiska långsiktiga problem som ett resultat."
Tidigare trauman – tänk Pearl Harbor eller, mer allomfattande The Great Depression – har påverkat men inte nödvändigtvis skadat generationer av barn. Detta är inte att säga att dessa katastrofer inte hade någon effekt på beteendet hos de generationer som upplevde dem. Barn från den stora depressionen uppvisade en tendens att ransonera mat och en skepsis mot banker för resten av livet. Dessa beteenden blev kulturella kännetecken för en generation, men verkar inte ha representerat oroande psykologiska patologier. Barn från den stora depressionen hade kort sagt en ganska logisk reaktion på den stora depressionen.
Men det var en i grunden ekonomisk händelse – om än en med hur många materiella och omedelbara konsekvenser som helst. Så låt oss överväga de långsiktiga effekterna av mer direkt trauma. 1972 kollapsade West Virginias Buffalo Creek Dam, vilket skickade en 30 fot hög mur av kolslurry brusande genom 16 gruvstäder. Av de 5 000 invånarna i dessa städer lämnades 4 000 hemlösa, över 1 000 skadades. Nästan tre procent av befolkningen, cirka 125 personer, dödades.
Två år efter händelsen utvärderade forskare 207 lokala barn för tecken på psykisk ångest och fann att ungefär en tredjedel led av PTSD. När samma forskare återvände 15 år senare uppvisade endast sju procent symtom på PTSD, ungefär samma andel som vuxna som genomlevde katastrofen. Tragedin hade en mer uttalad kortsiktig effekt på barnen, men de återhämtade sig.
Tyvärr betyder det faktum att barn är allmänt motståndskraftiga inte att de är specifikt inokulerade mot de långsiktiga effekterna av stress. På någon nivå kommer effekterna av coronavirus-pandemin på enskilda barn att bero på familje- och samhällsförhållanden.
"Det kommer att bli många barn som kommer att klara sig bra efter det här", förklarar barnpsykolog Jessica Wozniak, klinisk forsknings- och utvecklingschef vid Baystate Health Family Advocacy Center i Massachusetts. "Det kommer att finnas några barn som får ett akut svar och så de kan ha symptom initialt, kanske problem sömn eller ökad oro eller ökade beteendeutbrott och det kommer barn som kommer att ha mer långvarig effekter. Även från tvillingstudier vet vi att två tvillingar kan ha exakt samma traumatiska upplevelser och reagera väldigt olika.”
Det finns två primära tvillingstudier som äventyrar totalt 9 000 tvillingar som har tillhandahållit högkvalitativa data relaterade till trauma och psykiska störningar: Virginia Adult Twin Study of Psychiatric and Substance Use Disorders och Vietnam Era Twin Register. När man studerar dessa uppsättningar av tvillingar under deras livstid, har forskare funnit att delad genetik inte nödvändigtvis står för frekvensen av PTSD. Faktum är att både PTSD och motståndskraft mot trauma verkar vara ärftliga men genetik kan bara stå för hälften av sannolikheten för att en person kan utveckla PTSD. De återstående faktorerna beror på unika miljöfaktorer som en individ utsätts för i sitt dagliga liv.
Wozniak noterar att det finns några faktorer som kan leda till minskad förmåga att motstå trauma från massolyckshändelser. Hon noterar att ett barns närhet till den traumatiska händelsen är nyckeln. Ju mer involverade barn är desto mer sannolikt är det att de utvecklar psykiska symtom. I New York City eller Seattle, båda covid-19 hotspots där fall av sjukdom och förlust av liv redan finns hög, är sannolikheten för att barn upplever någon form av psykiskt lidande betydligt högre.
Den sannolikheten ökar för barn som redan är destabiliserade. Frekvensen av PTSD i populationer där barn redan upplever någon form av otrygghet - vanligtvis ekonomisk eller familjär - är betydligt högre. Om de redan har symtom är det troligt att dessa symtom blir maligna. Barn läker när de har en chans att göra det. Missgynnade barn får ofta inte den chansen.
Ändå finns det några sätt att lindra barns potentiella lidande. Wozniak noterar att vårdgivares reaktioner är nyckeln. Barn vänder sig till vuxna för ledtrådar om hur de ska reagera. Ju mer lugna och samlade vårdgivare är, desto mer lugna och samlade kommer barnen att vara. Det hjälper också när scheman och rutiner ger ett visst sken av stabilitet - regelbundna läggtider och måltider gör skillnad. Uppenbarligen är det en viktig fråga för föräldrar som kämpar för att arbeta hemifrån eller att hålla sig säkra när de arbetar utanför hemmet. Men barns motståndskraft är åtminstone delvis en produkt av vuxnas beteende.
Adams noterar att syftet hjälper. Där bestående isolering kan vara traumatiserande, att tänka på att delta i självisolering i för att skydda andra kan hjälpa barn och familjer att erkänna deras bidrag till det större Bra. Agentur – även uppfattad byrå – gör en anmärkningsvärd skillnad. Om barn ser sitt beteende och sina föräldrars beteenden som en produkt av sunt tänkande, kommer de att känna en känsla av kamratskap som sannolikt kan dämpa det sociala slaget.
”Hur fattar vi våra beslut på ett sätt som är i linje med våra värderingar? Hur tar vi hand om andra? Vi stannar hemma”, föreslår Adams. Det är den här typen av gemensamt syfte som kan hjälpa både familjer och större samhällen att uthärda och dämpa traumat av motgångar.
Ändå coronavirus-epidemi är ovanligt. Händelsens omfattning och varaktighet är unik i modern historia - och de ekonomiska konsekvenserna kan dröja kvar. Där 9/11 hände en dag i New York, fortsätter coronaviruset att hända och tar i själva verket fart i mindre städer över hela landet. Närhet är i det här fallet nästan givet. Även om populationen av djupt traumatiserade barn kanske inte är statistiskt stor, kommer den säkerligen att vara signifikant.
"Med tanke på hur utbrett detta är, förväntar vi oss att det totala antalet drabbade kommer att vara högre än vi skulle se även vid extrema katastrofer som orkaner och skogsbränder”, förklarar Adams och tillägger att många barn sannolikt kommer att uppleva döden av en älskad eller ett samhälle medlem.
"Det som inte dödar oss gör oss starkare" är ett ganska vanligt talesätt - och läppsynkroniserad Katy Perry-text. Tyvärr är det inte sant. Det som inte dödar oss lämnar ofta spår, oavsett om det är fysiskt eller psykiskt. Och coronavirus kommer utan tvekan att lämna några tecken på att det går över en generation barn. Kanske kommer dagens barn att växa upp mindre benägna att lita på federala svarsåtgärder eller lite mer ovilliga att skaka hand. Kanske kommer de att vara mindre benägna att delta i antivetenskaplig, anti-vaccinkonspiration. De kanske är mer öppna för att ta videosamtal. Vi vet inte.
Vad vi vet är att barnen sannolikt kommer att må bra - förutom de som inte är det.
