Med några månaders mellanrum arbetar Kevin och Lisa Gallatins tre pojkar hårt i ett lager med att demontera provförpackningar med blöjor, babyservetter och andra spädbarnsartiklar som återförsäljare donerar i lastbil. Lisa sitter i styrelsen för Second Stork, en ideell organisation i St. Paul, Minnesota, som delar ut gåvor påsar fyllda med dessa varor till underprivilegierade familjer av nyfödda innan de ens lämnar sjukhus. Att öppna alla provförpackningar, sortera deras innehåll och sätta ihop presentpåsarna kräver mycket av händer — och Gallatinerna känner att deras 10-, sju- och treåringar är de perfekta männen för jobb.
"Vi tycker att det är fantastiskt för våra pojkar att få möjligheten att hjälpa människor som inte har så mycket som vi har", säger Kevin. "Som familj är vi oerhört lyckligt lottade och vi vill att de ska inse det och se att många familjer saknar de mest grundläggande sakerna, inklusive saker som bebisar behöver för att börja sina liv. Vi vill att pojkarna ska känna till dem skall ge tillbaka."
Oavsett vem du är, donera din tid, kompetens och energi till en ideell organisation, en skola, eller orsak har otaliga fördelar - för mottagarna av denna generositet, naturligtvis, men också för du. A stor mängd forskning kopplar volontärarbete till förbättrad fysisk och mental hälsa, inklusive låg dödlighet och depression. Men att få dina barn med på åtgärden ger en mängd ytterligare fördelar som positivt påverkar barn, föräldrar och familjen som helhet.
"Volontärarbete gör det möjligt för familjer att identifiera några av sina valda värderingar och sätta några av dessa värderingar till direkt observerbar handling”, Fred Peipman, Ph. D., familjepsykolog i San Francisco och författare av Föräldraskap Across the Gap: Raising Teens in the 21st Century, berättade Faderlig. "Att spendera tid tillsammans som en familj är nyckeln, och volontärarbete är ett sätt att göra det samtidigt som man fokuserar på en specifik uppgift. Föräldrar behöver inte känna så mycket press för att lära barn något."
Genom uppgiftens natur lär barnen värdefulla lektioner. "Bara att göra något trevligt för andra förändrar deras perspektiv och hjälper dem att komma ur sina egna huvuden", säger Peipman. Detta kan vara särskilt användbart för tonåringar, tillägger han, vars hjärnor som fortfarande utvecklas kan få dem att tro att deras egna problem är världens undergång, medan de i verkligheten inte är det. Volontärarbete kan också ge dem en självförtroendeboost och hjälpa dem att må bra med sig själva, något som tonåringar ofta kämpar med.
"Det känns fantastiskt att ge utan att förvänta sig att få något tillbaka", tillägger Peipman. "Volontärarbete hjälper också till att skicka budskapet att barns faktiska handlingar är viktiga och har inverkan, utöver vad deras bild eller onlineprofil visar."
Av dessa skäl rekommenderar Peipman starkt att familjer väljer volontär aktiviteter, som att hjälpa till i ett soppkök eller sortera kläder för Goodwill, kontra bara att samla in donationer. "En av de mest värdefulla sakerna du kan ge till en annan människa är din tid och din uppmärksamhet", säger han. Dessa möjligheter kan vara särskilt berikande kring högtiderna, tillägger Peipman, eftersom de kan motverka den materialism och kommersialism som nu dominerar vår kultur den här tiden på året.
Även föräldrar tjänar på att arbeta frivilligt tillsammans med sina barn. "Detta kan vara en parallell upplevelse genom att du inte behöver vara ansvarig," säger Peipman. "Jag har gett hemläxor till familjer för att arbeta frivilligt tillsammans på en plats som ingen av dem har varit tidigare. Genom att gå in i en ny situation tillsammans skapar det jämlikhet och kan verkligen hjälpa till med kopplingen mellan föräldrar och barn. Det hjälper också föräldrar att se att de inte behöver vrida händerna över den här yngre generationen, eftersom de verkligen bryr sig. Detta kan ge dig optimism inför framtiden."
Eftersom volontärarbete får mycket läpparnas bekännelse, kan den största utmaningen vara att faktiskt göra det. För att säkerställa att din familj vidtar åtgärder, föreslår Peipman att du planerar det i förväg och får dina barns input om när och var man kan ställa upp som volontär, och hitta möjligheter som passar deras personligheter och förmågor. "Till exempel, om ditt barn inte är särskilt sällskaplig eller utåtriktad, kan de hjälpa till på ett djurhem medan ett barn som är pratglad kanske inte gillar det", säger han. "Ett pratsamt barn kanske istället föredrar frivilligt arbete med äldre vuxna eller Special Olympics."
Om ditt barn fortfarande är skeptiskt rekommenderar Peipman att berätta för dem att om upplevelsen går bra, du ska gå ut och äta middag eller göra något roligt tillsammans efteråt, eller så kan de titta på en extra timme på tv natt. Och för äldre barn, "påminn dem om att volontärarbete är en bra sak att ansöka om college och jobb", tillägger han.
